Рисс Хесс - Planescape: Torment: "Пытка Вечностью"

Упыри - сильные, жестокие создания, ведомые призрачной матроной по имени Акаста. В обществе Мертвых Народов они исполняют роль стражей... несколько неуравновешенных, прямо скажем. Лишь страх перед численным превосходством иной нежити, да и перед Молчаливым Королем, держит их в узде. Не будь великого сюзерена... и наших набольших... однажды мы бы сами стали для них добычей.

Я поинтересовался, что это за «набольшие» такие.

— Молчаливые... мертвые, которые лишь спят. Мы защищаем их и охраняем их сон.

— Кто может потревожить их?

— Многие. — Он начал загибать свои пожелтевшие, покрытые пылью костяшки пальцев. — Голодные, вышедшие из- под контроля упыри, крысы, но вероятнее всего - живые. Те самые, из Подземной Деревни, слуги человека по имени Фарод, часто спускаются в склепы Мертвых Народов, тревожа молчаливых. Не знаю почему, но это и не важно... нам нужно лишь пресечь их злобные начинания.

Я практически не мог понять речь зомби; судя по всему, они пытались заставить работать свой полусгнивший речевой аппарат, еще не осознав, подобно скелетом, технику речи без языка и гортани.

К упырю я подходил с осторожностью. Эта желтоглазая тварь пропахла кровью и падалью. Он потирал свои корявые лапы с длинными, грязными когтями и непрерывно нюхал воздух. Плоть его приобрела грязно- зеленый оттенок, и была покрыта язвами; часть ее и вовсе сгнила.

— Ну...— задергался Морти по мере моего приближения к упырю. — Не уверен, что ты хочешь общаться с этой... тварью.

— Почему нет, Морти?

— Когда- то они были людьми... они, или их предки, жрали трупы, потому и стали такими. Отвратные создания, шеф... немногие отличные от животных. Опасных животных.

Я пытался поговорить с упырем и был вынужден признать правоту Морти. Он не отвечал, и еле сдерживался, чтобы не напасть на меня.

Я продолжал беседовать со встречными скелетами, ибо лишь они одни казались исполненными желания помочь. Один из них всерьез обдумывал философию Соего касательно Истинной Смерти. Слишком замечательная возможность, чтобы ее упускать.

Я поторопился назад, к Соего, и рассказал ему об этом скелете. Соего отправился поглядеть на него.

Как только он вышел из комнаты, я бросился к панели в металлическом столе. Внутри я обнаружил книгу, дневник Соего. Там описывалось, как он был атакован крысой- оборотнем, как подхватил ликантропию и как бежал из Мавзолея после того, как нечаянно убил и съел друга. Ища места, где можно спрятаться, он набрел на Склепы Разума и согласился служить Многим - как - Один, коллективному разуму мозговитых крыс, обитающих там. Теперь, в Залах Мертвых Народов, он шпионил для Многих - как - Один, которые однажды желали заполучить под свой контроль эту часть катакомб.

Я вернул журнал на место и отправился на поиски Харгримма. Я рассказал ему все, что узнал о Соего, и помянул о дневнике, спрятанном в его покоях.

14. Судьба Соего

Харгримм перепугался: возможно, этот странник и прав насчет Соего! Что, если тот проведал о величайшей их тайне и передал сведения врагу? Как можно скорее верховный жрец собрал воедино нежить, и они сообща отыскали Соего и препроводили его обратно в отведенный ему чертог.

— Соего, верно ли то, что ты состоишь в альянсе со Многими - как - Один?

— Что?! Это немыслимо! Жестокая ложь! — разорался Соего, однако его ощутимо бросило в пот.

— Ты осмеливаешься лгать верховному жрецу Молчаливого Короля?

— Нет! Нет, Харгримм, я и не думал даже...— начал он, но Харгримм пресек его излияния.

— Где твой дневник? Я хочу взглянуть на него. Докажи свою невиновность перед глазами Молчаливого Короля.

Осознав, что загнан в угол, Соего начал всхлипывать.

— Я... я... я взываю к твоему милосердию, Харгримм...—

— Соглашение Мертвых защищает тебя здесь, Соего, но ты никогда не покинешь эти катакомбы. Ты продолжишь свои поиски драгоценной Истинной Смерти здесь, в одиночестве... до конца дней своих. Прощай.

— Но... ты... не можешь...— Разъярившись, Соего обратился в человека - крысу.

— Запомни мои слова, Живой: лишь Соглашение защищает тебя здесь. Не отбрасывай свой последний щит столь бездумно.

Но Соего уже ничего не слушал.

— Я не буду сидеть в этой клетке! — вопил оборотень. — Умрите!

Харгримм произнес заклинание, убившее Соего до того, как он успел сделать хотя бы шаг. Верховный жрец оглядел труп:

— Сделано. Да сохранит Молчаливый Король нас от подобной напасти в будущем!

15. Молчаливый Король

Я предположил, что теперь, когда мы трое раскрыли лазутчика, Харгримм может позволить нам покинуть катакомбы. Но я не хотел участвовать в расправе нежити над Соего и решил продолжить исследования Залов Мертвых Народов.

Я обнаружил весьма озадаченного скелета, тщетно бьющегося над загадкой, загаданной ему иным скелетом. Для меня ответ был очевиден, и все же я не открыл его, решив, что тому будет полезно убить время на его поиски.

А вскоре я набрел на того самого скелета, что и загадал загадку. В отличие от иных бесстрастных скелетов, этот тряс своей черепушкой и непрерывно хихикал, прикусывая кость руки в тщетных попытках прекратить собственное веселье. Он был весьма стар и на кости не осталось и следа плоти... лишь несколько лоскутков тряпья. Я приветствовал его:

— Слышал, у тебя есть трудная загадка.

Он кивнул, хихикнув.

— Хочешь услышать ее? В ответ я тоже кивнул, и он продолжил: — Вспомни слова, который заканчиваются на «ый». Злобный и голодный - два их них. Лишь три слова есть на Общем Языке... какое третье? Оно означает то, что мы используем каждый день. Если ты слушал внимательно, то я уже дал тебе ответ в самой загадке.

Очевидно.

— Конечно же, дал. Это — язык.

Скелет заметно огорчился.

— Ну как ты узнал?!

— Первые два предложение не связаны и служат лишь для того, чтобы запутать. Лишь три слова есть «на Общем Языке». Третье слово - язык.

— Дерьмище тролля! Ну ладно. Никому не говори ответ, хорошо? Может обещать мне это?

Когда я спросил, с чего это мне давать подобное обещание, скелет отвечал:

— Потому что мне доставляет удовольствие видеть, как они стоят и пытаются решить загадку целую вечность.