Дмитрий Вернидуб - Корона Лесной феи

Болто только с виду производил впечатление простачка. Будучи от природы любознательным невысокликом, он все схватывал на лету. А теперь ему приходилось это делать в буквальном смысле слова.

— Он научился! — закричали стоящие на палубе, увидев, как начинающий воздухоплаватель вслед за собакой Виндибура набирает высоту, повторяя все движения.

С непривычки плечи и спина болели. Пора было снижаться. Собака, почувствовав состояние Болто, взяла курс на корабль.

— Душа в пятки не ушла? — поинтересовался Олли у друга, когда тот, лихо хлопая крыльями, приземлился.

— Ушла! — глупо улыбаясь до ушей, почти прокричал Хрюкл. В ушах у него все еще свистел ветер.

— Хойбилонский орел! — восклицал Репейник, пробираясь между окружившими героя пограничниками: каждый из них хотел пощупать крылья и дружески потрепать Хрюкла.

В конце того же дня Болто с обожженным солнцем лицом сидел в крепостной трапезной в окружении помощников и что-то доказывал командиру Грону. Гном недоверчиво чесал в бороде и разводил руками. За спиной Хрюкла виднелись сложенные перепончатые крылья. Увидев тихонько вошедшую Тину, Болто галантно поклонился и попросил младшего Прыгла подвинуться.

— Только за крылья, чур, не хватать, — предупредил он, — а то щекотно!

— Я тихонечко, — не выдержала Златовласка и осторожно прикоснулась к бархатистой коже перепонок.

Гномья дружина приступала к тренировочным полетам. По всему двору сновали вооруженные представители третьего народа, неуверенно расправляя и пытаясь хлопать новенькими крыльями. Хрюкл, средний Модл и младший Прыгл по очереди осматривали только что получивших «птичьи права».

Однако гномы по этому поводу радости не выражали. Уж лучше бы их загнали в трюмы! Сородичи Нури уныло выстраивались в колонну, готовясь подняться на Медвежью башню за возомнившем себя орлом невысокликом. Хотя приказы старших для гномов — закон, они совсем не хотели рисковать.

Сама идея научить гномов летать получила одобрение Магистра Будинрева, только когда окончательно стало ясно, что невысокликовское ополчение «поставить на крыло» не удастся точно. Алебас Кротл заявил на Совете протест: «У них и маршировать-то, толком не получалось, а вы наших фермеров в небо хотите загнать!»

«А зачем вообще это нужно? — спрашивал вождь скотоводов Клейт. — Гномы же отлично сражаются в пешем строю». «Я хоть и невысоклик, ваша милость, — отвечал Болто, но, попробовав сам, понял: войско, умеющее нападать с воздуха, имеет огромное преимущество. Особенно, если использовать некоторые магические приемы. Но на суше люди быстрее, а про невысокликов вы уже слышали. Хотя, конечно, бывают исключения», — шевельнув крыльями, Хрюкл хитро улыбнулся.

Вид с Медвежьей башни открывался поразительный. Вокруг все зеленело — лесистые склоны, уходящие вдаль луга, наполняли воздух свежим ароматом трав. Солнце собиралось садиться, но еще светило ярко, только слегка подернув небосвод розовыми лучами.

Болто вспомнил другой вид, открывавшийся отсюда во время потопа и нашествия морков. Тогда все было по-другому. Сыро, ветрено, неуютно и страшно.

Сопение за спиной вернуло невысоклика к реальности. Засмотревшись на свою цветущую Родину, он забыл, что собирался взмывать в воздух, показывая пример гномьей дружине. Гномы стояли друг за дружкой с уныло-недовольными лицами, подозрительно косясь на Болто. Вот их уж точно вид окрестностей не занимал.

Разбегаясь, Болто кивком пригласил ближайшего к нему кругленького гнома проделать то же самое. Но тот, снова засопев, остался на месте, вместе с другими наблюдая, как невысоклик описывает дугу у них над головами. На втором круге толстый гном запыхтел и, тяжело забив крыльями о воздух, вдруг стал приподниматься над площадкой. Он напоминал огромного шмеля, собравшегося в свой последний медовый полет. Сначала несчастный довольно круто пошел вниз, но затем, трепыхаясь изо всех сил, стал приподниматься над башней.

Сородичи издали вздох удивления, и второй гном, более молодой и худой, шагнул следом за первым. Вскоре гномий рой жужжал над крепостью. Представители третьего народа взлетали и садились, возбужденно переговариваясь и восклицая. Самые отважные устремлялись вслед за Болто, пытаясь повторить различные фигуры.

Все, кто был в этот момент в крепости, выбежали во двор посмотреть на диковинку. Такого еще никогда не бывало.

— Интересно, — спросил Тину папаша Модл, — а жуков они часом клевать не собираются?

Малыш Лило был страшно недоволен — его не брали на войну. Болто и отряд летающих гномов отправлялись немедленно, а он должен был оставаться и помогать младшему Прыглу в Канцелярии переходов. Конечно же, и здесь творились интересные дела, но стать крылатым ополченцем… Вот это да!

Прыгл испытывал похожее чувство — с Болто уходил средний Модл. Первый помощник Хрюкла щеголял в новеньких крыльях. Все утро он взахлеб рассказывал товарищу о прелестях свободного полета, а тот страшным образом завидовал.

Гномы и их командир Грон распихивали по подсумкам стеклянные шары с каким-то волшебным составом. Трюк с шарами придумал Болто, обещая кроителям сюрприз. Каждый воин гномьей дружины имел короткий меч и небольшой арбалет, ведь с алебардой не полетаешь. Странно, но теперь гномы относились к своей миссии с заметной гордостью. Наверное, полеты даже на бегемота действуют особенным образом.

Хриплый гортанный крик командира Грона возвестил об отправке. Крылатая рать построилась и вслед за Болто устремилась в переход. Последним шел средний Модл.

Младший Прыгл и малыш Лило с завистью смотрели, как переход проглатывает последних воинов, когда из-за холма показалась бричка папаши Уткинса. Прыгл обернулся и хотел поздороваться с приемным дедом Лило, но не успел. Уткинс, спокойно держащий вожжи, вдруг привскочил на козлах, как будто его укусила оса, и отчаянно замахал руками.

«Мельница что ли горит?» — первое, что пришло в голову Прыглу. Но мельница даже не дымилась.

Фруди чуть не свернул себе шею, вертя головой по сторонам, как вдруг увидел: «Лило!!!» Сорванец, прокравшись за средним Модлом, шагнул в дверь, и переход закрылся.

Следующие пять минут Прыгл потратил на то, чтобы остановить папашу Уткинса, который, стеная, метался вокруг хрустальной двери, периодически предпринимая попытки ее свалить. «Она все равно не откроется! — кричал второй помощник Хрюкла, хватая ошалевшего Уткинса за полы сюртука, — надо немного подождать!»

Что делать дальше, Прыгл просто не представлял. Догонять Лило уже не имело смысла, да и крыльев у них не было, равно как и заклинания для их обретения. К тому же пост покидать, тоже не следовало. Оставалось надеяться, что сорванца быстро обнаружат и вернут обратно. «Лишь бы Модл его заметил!» — молил небеса Фруди.