Петр Мамченко - Ветер перемен

— Хочешь прокатиться?

Воса аж передёрнуло от щедрого предложения. Карабкаться на эту рогатую крепость? Увольте, лучше уж в круг без "усиления"!

Тыш рассмеялся:

— Верно, маг! Даже великий Кванно не мог покорить быка! Только лиму может править рогатым гневом! Какое бы не было войско, без лиму оно — только толпа. Лиму сметают любой строй, разбивают стены крепостей, бьются с вражескими лиму! Даже маги боятся лиму! А повелители быков не боятся никого!

Вос пожал плечами. Вполне вероятно. Эти создания явно сильнее и злее земных лошадей, а ведь конница в средние века значила очень немало. Вроде бы, рыцарь приравнивался к десятку обычных бойцов, значит, лиму, ездящих на подобных чудовищах, можно смело приравнять к пятидесяти, если не к сотне.

Несколько осторожных вопросов быстро прояснили ситуацию. В этом мире эта порода сверхкрупного рогатого скота выжила только в неволе. Изменились условия обитания, и стада рогатых гигантов просто вымерли. Кочевые племена с незапамятных времён опекали могучих рогачей, находя им пищу и пользуясь защитой и молоком взамен. Со временем кочевники покорили более развитые земледельческие племена, составив местную аристократию и отбросив цивилизацию далеко назад. И сейчас быки составляли ядро боевой мощи диких землевладельцев, в то же время просто пожирая большую часть продуктов земледелия.

Многие традиции завоевателей жили и теперь. Как бы силён и умел не был воин, только подружившись с телёнком и обучив его, можно было сталь лиму. Только правящий рогачём может стать вождём и владеть землёй. Потому и Кванно, не пожелав-ший возиться с капризными тварями, воспринимался только как временный правитель, да и Сидона, при всей её власти и владениях, всё же ставилась ниже Диша. Просто у лера был свой бык, а лери дед в своё время запретил приближаться к опасным животным. Да и традиции не приветствовали б такую попытку. Как ёмко и грубо высказался Тыш, "быкам — бодаться, коровам — доиться".

Глядя вслед уезжающему по своим делам лиму, Вос как никогда ощущал себя слабым и растерянным. В мире, где грубая сила подавила цивилизацию, его образование и острословие не играло никакой роли. До тех пор, пока он не разработает серьёзные боевые заклинания, повелители быков всерьёз его не воспримут.

Слабым утешением послужило то, что поднос с едой уже ожидал его в башне. Правда, в нагрузку шла перепуганная едва не до обморока служанка. Девушка, оказывается, получила строгие инструкции — удовлетворить все потребности мага. В простых мозгах слуг попытка заступиться за нерадивую служанку была равносильна явному проявлению симпатии. И сейчас бедняжка просто не могла решить что страшнее, удовлетворение потребностей страшного мага, которому неуёмная фантазия слуг уже приписала просто невероятные анатомические особенности, или же гнев обманутого в своих ожиданиях чародея.

Ученик мага тяжело вздохнул, и вновь принялся убеждать. Маги используют мужскую силу, чтобы колдовать, и потому очень редко используют её по прямому назначению. Нет-нет, служанка просто прелесть, и если действительно назреет необходимость, господин вспомнит о ней первой. И управляющему кухней не стоит волноваться по пустякам, да, еда превосходна, а сервис вообще восьмизвёздочный.

И только пережёвывая подгоревшее, по обычаю, мясо, Вос всерьёз задумался — а почему, собственно, он отослал девицу? Да, не красавица, челюсти как у боксёра, а фигура как у матроны средних лет — ну так хоть обхватить можно, в отличие от более "матёрых" дам. И ванна есть, можно было отмыть, раз уж бунтуют обоняние и чистоплотность. Любовь любовью, но он молодой, здоровый мужчина, что его держит?

Но в глубине души он знал, что не будет искать себе развлечения на ночь, ни среди служанок, ни среди подопечных Сидоны. Просто потому, что не хочет опускаться до уровня Диша и ему подобных, как бы не глупы были его предубеждения в этом прими-тивном обществе.

Дни проходили, похожие друг на друга, как бесчисленные ступеньки башни. Вос читал записи мага, тренировался до озверения, по вечерам выходил гулять, чтобы только переброситься парой слов со знакомыми лиму. Слуги теперь сторонились его, но и высшее общество не торопилось признать его своим. Если бы не бурная фантазия землянина вкупе с ворохом бесполезных знаний, ученик мага вообще был бы забыт.

Так, с его лёгкой руки вошли в моду торжественные обращения. Причём не только Ваше Величество, но и в шутку предложенные Ваше Кухнейшество для управителя кухни, а также Ваше Конюшество для конюхов, Ваша Бдительность для часовых, и Ваше Мудрейшество для наставника Гоша. А никакой уважающий себя лиму не реагировал теперь на оклик по имени, только с приставкой Эл, что стало местным эквива-лентом Сэр. Правда, кратковременная мода на вилки, носовые платки и шарфы сгинула без следа, не иначе, не тот слой общества.

Вос постепенно втягивался, и даже стал помаленьку получать удовольствие от такого размеренного существования. Удручало только то, что Сидону он видел в последний раз в день смерти Кванно. Лери почти не покидала башню, тяжело переживая потерю деда. На фоне полного равнодушия остальных это выглядело странно. А единственный человек, способный понять и посочувствовать, сам был вынужден страдать от одиночества в каменной ловушке чужого мира.

Тот день шёл обычной чередой. Вос давно вернулся к привычному образу жизни "совы", укладываясь далеко за полночь и поднимаясь поздним утром. Правда, такой образ жизни вёл и здешний правящий класс, занятый преимущественно пьянством и мордобоями. Но слуг, явных "жаворонков" это вполне устраивало, дневной и ночной народы почти не соприкасались, к обоюдному удовольствию.

Поднос с едой уже давно стоял на столе, и Вос с немалым удивлением вдруг услышал шаги на лестнице. Служанка что-нибудь забыла? Да нет, вроде бы мужская поступь, тяжёлая и уверенная.

Полузнакомый лиму, ввалившийся в кабинет, ещё почти минуту приводил в порядок дыхание, в то же время с любопытством осматривая логово мага.

Вос отложил очередную каменную табличку с каракулями Кванно и принялся приводить одежду в порядок. С чем бы не явился незваный гость, только что-то очень важное могло заставить лиму нестись по лестнице, сбивая дыхание. И почти наверняка придётся покинуть башню в неурочное время.

— Её Величество… в гневе! — С трудом выдохнул из себя воин. Маг только улыбнулся, уже предвкушая новую встречу с лери. Ну и пусть в гневе, ярости, истерике, пусть даже ринется врукопашную, но как же он соскучился по Сидоне! — Требует… немедленно… внизу!

Вос кивнул и помчался вниз по лестнице, игнорируя мученический стон лиму, только сейчас сообразившего, что теперь придётся ещё и спускаться.