Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Голоса Грозы

   - Ты собираешься и дальше драться,- сказала Свет. Она не спрашивала, и Лине не нужно было отвечать. Однако с вызовом, вскинув голову всё же откликнулась:

   - Да.

   - Знаем,- отозвался Тень.- А если ты победишь сильнейших и тебя всё так же не допустят? Что сделаешь?

   - Против кого из нас пожелаешь выйти?- отвечая в унисон брату спросила Свет.- Кого из нас пожелаешь вызвать?

   - Император дойдёт до того, что допустит такой поединок?- грозно выговорила Лина.- Он пожелает поставить под угрозу ваш авторитет и не допустить меня в башню?

   Тень только склонил голову набок и подошёл ближе к Лине.

   - А ты как думаешь?

   - Башня запретное место. Вход туда закрыт всем и если ты думаешь, что император пожелает отпустить туда илия - ошибаешься. А если предстанет выбор, башня или наследование...

   - Нам тот выбор неизвестен,- закончил Тень.

   Они опасались, что выбор падёт на башню - Лина это прекрасно понимала и, тем не менее, не собиралась отступать.

   - Кого из нас ты вызовешь и кого тем самым признаешь сильнейшим?

   Свет обернулась к брату и долго смотрела тому в глаза, он отвечал таким же взглядом. Не было в Илиуме илия, который бы не понимал, что рано или поздно близнецам придётся сойтись в поединке и победивший будет править - дабы не сеять в них смуту другой уйдёт в изгнание.

   Вызвав на поединок одного Лина тем самым должна была признать его превосходство над вторым. Требование посещения Наморада предоставляло право подобного вызова.

   - Я вызову вас двоих.

   - И умрёшь,- тут же сказала Свет.

   - А если нет,- молвил Тень.

   - Если победишь,- прозвучал голос сестры.

   - Покажешь, что ты сильнее старших императорских наследников.

   - Надломишь Илиум.

   - Ты и на это пойдёшь?

   Свет прожигала светящимися глазами темноту. Лицо её было точно маска, такое правильное, такое чуждое. Тень мало чем отличался от сестры, нерушимо он стоял на месте, застыв в ночи. При свете дня, при других обстоятельствах это обвинение непременно послужило бы вызовом на арену. Но сейчас, ночью, с детьми императора, с Линой...

   - Кому ты преданна, илия, кому...

   - Илиуму или же ты выбрала нечто другое?- произнёс Тень.

   - Кому ты будешь верна до конца?

   - Тебе придётся выбрать.

   Грозно смотря перед собой, Лина сказала:

   - Я останусь, верна обоим.

   - Ты знаешь, как это сделать?

   - Да.

   Брат и сестра кивнули, тихо ступили они обратно в темноту, чтобы тут же покинуть залу. Оставив илию одну наедине со своими мыслями.

   Завтра, после поединка...

   А теперь она только смотрела в небо, яркое, звёздное, покрытое молочными полосами.

   Завтра.

   И вновь трибуны. Вновь возбуждённые разговоры и хмурые лица с острыми чертами. Птичьи глаза, пристальные, хищные, наблюдающие за началом боя. Смотрящие как выходит первый противник и становится, как ждёт, как появляются трое, что замирают против него.

   И как поднимается судья, бьёт копьём по полу, громко объявляет о начале поединка и тут всё завихрится, точно метель. Полыхнёт, точно жар в горне. В этот раз ещё быстрее противники перемещались по арене. Не смотря на то, что трое из них не пользовались крыльями. Движения так же отточены и выверены. Каждый шаг подчиняется стихийной продуманности, и хоть они сражаются, будто жизнь свою защищают, они не позволяют себе неосторожных движений. Тело само знает, что делать, разум за мгновения просчитывает варианты.

   Сидят на своих местах, по двум сторонам от императора Свет и Тень. Иа и Аи со спокойными лицами наблюдали за сражением. Их руки покоятся на коленях, брат и сестра не позволяют себе никаких замечаний, ровно как и вся императорская семья. Как и гордо вскинувший голову сам молчаливый, суровый и устрашающий император.

   В какой-то момент все затаивают дыхание, видя, как падает илия. К ней молниеносно приближаются два других противника и атакуют. Но та тут же перекатывается в сторону, сгибает ноги в коленях и подпрыгивает, выпрямляется.

   Один нападает справа и отступает при мощном отражении.

   Тень поворачивается к сестре. Его глаза указывают на зрительскую трибуну с хранителями. Свет ненадолго закрывает глаза.

   Лина бросилась вперёд и вместо того, чтобы атаковать вниз, нанесла страшный удар по шее. Алая кровь тут же выступила на коже противника и тот признавая своё поражение остановился.

   Оставалось двое.

   Их тени сплетались. Превращаясь в одно чудовище, так похожее на выступавших из тумана монстров. Но сейчас сражались живые существа из плоти и крови. Не щадя друг друга, не пытаясь смягчить удар, отступить.

   Бой кончился и Лина с капающей с манх кровью, подошла к императорскому ложу, в то время как судья оглашал её победу.

   Император повёл бровью, тревожно смотрели илии и только хранители оставались всё так же спокойны.

   Самые молодые, те, кому недавно исполнилось по тринадцать. Все как один свесились вниз с трибун.

   Повторился тот же ритуал, что и накануне. Ушёл император, потянулась за ним его семья.

   Лина шла к выходу, кровь продолжала капать с манх.

   - А тот выпад...

   - Ещё вперёд...

   - И ты думаешь?..

   Разговоры затихали когда она проходила мимо. Вчерашние ученики молча с опасением косились на наставницу, бросающую вызов тому, чему вызов бросать запрещено. Этот бой не будет последним. Император не допустил её в башню, но и не объявил когда ждать следующего поединка. И потому Лина ждала появления уполномоченного посланника.

   Однако она успела дойти до своих покоев, смыть с себя чужую кровь и облачиться в чистую одежду.

   Кто теперь может выступить против неё? С кем придётся драться в следующий раз?

   Ветер наполнял комнату и бледно светило солнце.

   - Сегодня занятий не будет,- сказал Даманаи, когда они стояли на площади.

   - От кого приказ?- спросила Лина, наблюдая, как ученики идут следом за Хаари. Кто-то из них так и не выдержал, обернулся и тут же спрятал глаза, встретившись взглядом с наставницей.

   - Приказ совета.

   Тут и думать не приходилось. И так ясно, что император лично встретился с представителями совета.

   - Ты знаешь, чем это кончится если полетит в том же потоке,- произнёс Даманаи.- Сегодня ты не обучаешь. Завтра - прекратишь быть наставником. Так не могло продолжаться. У императора кончилось терпение.

   - Да что ты?- отозвалась Лина.

   Было время, когда император лично тренировал её. Как последнюю представительницу бескрылого рода. Бескрылого и всегда почитаемого. Этот род входил в совет, этот род был элитным и неизменно верным Илиуму. Теперь же тот, кто числился в особо приближённых и почитаемых становился императорским противником.