Алсана Злолотце - Линия Между

- Три дня ничего не изменят. И вы не обязаны делать предложение госпоже Арахано в этот ее приезд, как планировалось ранее.

- Я не хочу вообще участвовать в этой игре! Даже сопровождать Шейну на балах! И не нужно на меня так смотреть, отец, для этих взглядов у вас есть Синмар.

Его Величество и не подумал отводить глаз.

- Ваше ар-Высочество, я надеюсь, что смена титула не лишила вас головы. И эта голова не разучилась думать. Ваше легкомыслие может слишком дорого стоить.

- И что, интересно, вы мне сделаете, если я откажусь? Отправите обратно в эльфийскую крепость?

- Нет. Всего лишь начнется война, которая приведет к огромным жертвам. Это будет не огрызание с Танором или твои похождения в водах Зальхера. Это будет война!

Велемир ничего не ответил. Дэмианор правильно рассчитал, привел правильный аргумент. Если начнется война, то погибнет множество людей, а ар-принца всю жизнь учили ценить чужие жизни. Он мог сколько угодно рисковать собой, мог не задумываясь убивать тех, кого читал врагами, но это совсем другое. Северный Ветер не трогает детей, женщин (кроме тех, что пытаются убить его катар-диском) и тех, кто не может за себя ответить. Это знают все.

- Вы можете идти, - махнул рукой король, отпуская сына. - Продолжать разговор не имеет смысла.

Маг молча поднялся и, не прощаясь, покинул кабинет. Если бы Его Величество обладал хоть малостью магических способностей, он бы почувствовал, что ар-принц просто кипит от злости.

Полдюжины дней. Сто сорок четыре часа. Восемь тысяч шестьсот сорок минут. Демоны не знают, сколько ударов сердца.

Ар-принц старался не думать о Таисс, в спешном порядке разбирался с накопившимися делами, решал проблемы, но даже младшая из сестер Бошовских заметила, что с Его ар-Высочеством что-то не ладно. Хорошо, хоть отговорок никаких придумывать не пришлось: излишнюю нервозность и периодическую рассеянность охотно списывали на близкий приезд невесты. Истинную причину знали только Мар, придворные лекари (молчание которых стоило Велену нескольких кошелей, полных золота), аргентский королевич и его невеста.

- Ну что?

Велемир аж подскочил от неожиданности. Погруженный в свои мысли, он не заметил, что Марианн уже уютно устроился на небольшом диване. Процедив сквозь зубы что-то вроде "чтоб тебя крабы ночью зацеловали", Его ар-Высочество свалился в собственное кресло и уложил ноги на стол. Граф с глубокомысленным видом изучил образовавшуюся композицию и заключил:

- Король не согласился.

Велен с силой потер лицо ладонями.

- Он согласен заменить жениха, но только после Самархана.

- Та к это же отлично!

- Отлично?! Мар, что ты несешь, демонов морских тебе за пазуху?! Как я, интересно, объясню это Таисс?! Она меня убьет!

- Она же королевна, - парировал Мар, задумчиво постукивая пальцами по черной коже. - Должна понять.

- Понять что? Что я притащил ее в этот гадюшник и теперь брошу на растерзание Ай-орона? Или даже нет, хуже, всех наших придворных дам? Даже если она согласиться, это причинит ей боль.

- Она взрослая самостоятельная девушка!

- Мар, сколько тебе лет? - устало поинтересовался ар-принц.

- Ровно столько же, сколько тебе. А при чем тут это?

- Тебе сто тринадцать, а ей - девятнадцать. Ладно, с учетом тех десяти и этих двух лет у вампиров - тридцать один. Она еще совсем ребенок! Но дело даже не в этом. Я просто... - маг замолчал, не зная, какими словами описать то, что он чувствовал. Да и стоило ли описывать? А еще он подумал, что только что соврал лучшему другу. Взрослость нельзя прикидывать, опираясь только на возраст. Ну да ничего, скоро Мар познакомится с ведьмой поближе - сам все поймет. - Ладно, Мар, я что-нибудь придумаю. Авось, Таи действительно согласится потерпеть эти несколько дней. Кроме того, остается и крайний вариант.

- Это какой?

- Закатить королю истерику и выставить ультиматум. Не очень по-мужски, но должно сработать.

- Смахивает на шантаж, - неодобрительное покачивание головы совсем не подходило к той улыбке, что играла на губах графа. Велен предпочел верить улыбке.

- А что делать? Ты свидетель - я хотел все решить по-хорошему. Кстати, пока не забыл, чего это у наших придворных демониц раскраски последнее время, как у лэрриек с Островов?

- Так ведь невеста твоя завтра приезжает! Готовят гостье... радушный прием.

- Как бы эта радушность не переросла в темную, - покачал головой маг. - Эта принцессочка все-таки не заслуживает синяков от лимарского гадюшника. Напомни мне приставить к ней охрану.

- Боишься, что действительно поколотят?

- Кто их знает... В любом случае, у Шейны не будет шанса устроить нам какую-нибудь пакость или сунуть нос, куда не следует.

- Принцесса-лазутчик? - расхохотался Марианн.

- Скажи женщине, что любопытство - это второй самый страшный порок, и она тут же спросит, какой первый, - философски изрек Велемир, поднимаясь. - Все, Мар, ушел я. И ты не знаешь, где меня искать.

- Конечно! Велемир? Кто такой Велемир? В первый раз слышу! Может, опрокинешь стаканчик для храбрости?

Ар-принц обернулся.

- Господин граф, если я решу покончить жизнь самоубийством, то выберу что-нибудь менее мучительное, чем попытка на пьяную голову выяснить отношения с обиженной ведьмой. Особенно с учетом избранной мною тактики выжидания.

- Я буду молиться за вас, друг мой! - Дерлесский придал лицу наигранно благочестивое выражение. - И да помогут вам боги.

Велен показал ему кулак, но потом неожиданно вздохнул.

- Чую, мне понадобится их помощь.

Возвращение в поднебесный мир было долгим и мучительным. Путь, сотканный из страха, отчаяния и боли, вымотал Таисс так, что она даже не удосужилась выполнить привычный ритуал " сознание-обоняние-осязание-слух-измененить-ритм-дыхания-зрение", а сразу же открыла глаза.

Темная комната с высоким потолком, задернутые шторы, не разожженный камин, от которого пахло холодной золой. И высокая человеческая фигура в большом кресле.

Ведьме не нужно было ни о чем спрашивать.

Потому что волчий запах, наполнявший все вокруг, говорил лучше любых слов.

Дриада собрала остатки сил, чтобы хоть немного приподняться на кровати, и поняла, что веревки, так мешавшие ей все это время, никуда не делись. Она была привязана! Этот негодяй воспользовался ее вынужденной беспомощностью и притащил сюда в качестве пленницы! Неужели он действительно надеется, что она станет терпеть это?! Никогда!

- Я в рабстве? - как можно безразличнее поинтересовалась ведьма.

- Нет, - в голосе "похитителя" угадывалась сдержанная настороженность. Он ничего не предпринимал, ожидая реакции. Хорошо, будет вам реакция, Ваше Высочество!