Дарья Еремина - Рождение Императора

- Откуда у тебя этот замечательный чай? – Тем временем спросил гость, устроившись на полу у очага.

Не в силах произнести ни слова, я раскинул руки. Степь!

Он снова улыбнулся, кивая. В какой-то миг мне показалось, что он ответит: «мы тоже пьем пустыню». Но гость промолчал.

- Так, что же за послание ты мне принес? – Вспомнил я, сдерживая зевоту.

Эрхарт кивнул, облокотившись о стену.

- Видящая, что предсказывает нам сулящее, просила передать следующее. Ты вкусишь плода, но не воспользуешься силой. Ты будешь править, но власть не принесет успокоения. Ты будешь одинок до тех пор, пока кровь твоя не восстанет из небытия. Лишь тогда ты обретешь все, о чем смеешь мечтать. Судьба не оставит тебе выбора, вернув в мир войну и хаос. Будут нарушены правила, соблюдаемые веками.

Я моргнул. Ну… Пусть будет так. Спать хочется.

Прикрыв книгу, я устроился рядом с гостем на полу. Карел уже дремала на тюфяке, и прогонять ее было бы неправильным...

Зачем мне это странное откровение какой-то песчаной видящей? Связано ли послание с поразившей меня до глубины души страницей о Бездне памяти? Я разгадал ее в начале зимы. Без надежды уснуть в промерзшей каменной башне, я сидел и пытался успеть собрать шифр для ее открытия. Каждый раз не хватало какой-то секунды. Я злился, потея и замерзая одновременно. А когда, наконец, получилось, страница щедро вознаградила меня за труды. Рассказывая об опоясывающем Землю поле, Кам Ин Зар приводил примеры знакомых ему людей, показывая коротенькие моменты из их жизни. И в одном из примеров я увидел немолодую полураздетую женщину, сидящую на подстилке из пальмового листа где-то в Харенхешском селении. Будучи псиоником, она умела выводить видимое наблюдателям. И в одной из ее иллюзий я увидел себя – в башне – за книгой Кам Ин Зара. В тот миг их с магом будущее столкнулось с моим настоящим. Иллюзии замкнулись, а я не мог найти в башне воздуха, чтобы продышаться… Тогда я узнал о Бездне памяти впервые. Позже, пользуясь советами Кам Ин Зара, пытался понять как можно в нее проникнуть. Все медитации день за днем оставались безрезультатными. Я думал о Бездне, как о когда-то о крыльях Им Каруса или книге Кам Ин Зара – когда-нибудь она откроется, сдавшись. Нужно лишь подождать. А ждать я умел. 

Была ли женщина, передавшая мне послание с Эрхарт Тизом такой же, как сошедшая со страницы о Бездне памяти? Засыпая, я вздрагивал от раскатов грома за стенами. В башне было жутко душно. И врывающийся с новой силой в мое отшельничество внешний мир беспокойно теребил мысли и сердце.

Проснулся я поздно, когда солнце уже осветило степь целиком. Вспомнив вчерашних гостей, я огляделся. В башне никого не было. Выйдя на улицу, я поискал глазами вокруг – пусто. Прикрыв веки, потянулся внутренним взором, выискивая людей. Он удалялись. Стремительно, почти бегом…

Вернувшись в башню, я подошел к книге. На душе заскребло… Перевернув книгу, откинул задний переплет. И, сжав челюсти, в сердцах ударил кулаком об стол. Последняя страница была вырвана. Намереваясь догнать их, метнулся к выходу. А потом замер, прислушиваясь к себе. И усмехнулся. Пусть будет так.

Разминаясь у подножия башни, я думал о зиме. Она была близко…

Степь жарило летнее солнце, но я кожей чувствовал шепот зимы, приближающейся стремительно и неумолимо. Тогда, в середине осени, я дошел до ближайшей деревни. Проведя две ночи в степи, селянам я явился с разрывающим легкие кашлем, горящий и мокрый. Укутанные в теплые плащи прохожие, дети в телогрейках провожали меня странными взглядами. Я чувствовал их жалость и брезгливость. Заплатив за теплую одежду, я лишь усмехнулся себе и этой деревеньке в несколько десятков домов. Никогда в жизни я не думал, что деньги могут иметь ценность, сравнимую с жизнью. Вернувшись в башню, я провалялся неделю или две… А потом сильный организм, огонь и степь, на заваривание которой уходили все силы – взяли свое.

В те месяцы зима поселилась у меня в сердце, крови, коже. Я чувствовал ее шепот и тихие шаги. Я внимал ее предупреждениям. Я больше не боялся ее. Хотя, просыпаясь по утру, иногда приходилось отдирать волосы от стены… Простаивая вечерами на втором этаже, я открывался всем ветрам, запахам, звукам и энергиям. Я плакал. Навзрыд. От боли и страха. От воспоминаний и тоски… А потом прошло и это.

Зимой в степи очень трудно найти еду… Я возвращался в деревню еще несколько раз, и они перестали удивляться, продавая мне мешок зерна или вяленое мясо. А потом просто кончились деньги. И тогда я пришел к ним с книгой… Это был прекрасный зимний день, полный снега, света и сияния. Зайдя в общий дом, я сел на лавку и открыл первую страницу. «Человек из степи пришел с книгой!» - крикнул какой-то мальчуган и я, наверное, улыбнулся. Не помню, две или три страницы я показал тогда. К вечеру дом был полон и душен. Селяне замирали, изредка вздыхая, вскрикивая, переговариваясь. Еще бы… То, что видели они в тот день, не видели даже главы Гильдий Объединенных земель. На следующий день, нагруженный подарками, я снова ушел в степь. А потом, незаметно и скромно, пришла весна. Когда я пришел на следующую осень в деревню, люди смотрели на меня с сомнением, испугом… очень странно. Я чувствовал их страх и благоговение. Они не дали уйти мне с пустыми руками но в глазах их читалось: «Не возвращайся». Больше я туда не приходил. 

Я собрал воду над головой. Дожди здесь были редки и ценны. Удерживая воду в четких рамках, походящих на бочку, я разделся. Надергал травы вокруг. И выдернул невидимый клапан из невидимой бочки.

Не сдержал смеха, когда на меня обрушилась благодать теплого водопада. Торопливо начал скрести кожу. Как же я скучаю по дому…

Я вернусь. Очень скоро вернусь. Но не так и не по тем причинам, что приводит мне Учитель. Проведя за записью оставшихся семнадцати страниц остаток дня, я лег спать с уже утвердившейся уверенностью.

Утром, встав с рассветом, я пробежался как обычно. Как обычно умылся и перекусил размоченным в горячей воде зерном. Выбрав в камине уголек, написал записку на стене: «Верни Гильдии. Я скоро вернусь». На книгу положил кристалл, с записанным посланием. Наложил несколько защитных программ на дверь башни и комнату. Учитель обязательно разберется, ведь это он меня им научил. И пошел…

Я не мог унять восторга и улыбки, не мог не радоваться. Вместе с тем в душе и сердце скреб страх. Настроение было приподнято, впереди было что-то, чего я мог опасаться, бояться, желать… Что-то такое, к чему я должен был прийти и испить до конца. В той же одежде – в штанах и рубахе, два года назад бывшей белоснежной и праздничной. Босиком. Все, что я приобрел за эти неполных два года, осталось в башне, ставшей мне вторым домом. Спасибо, Кам Ин Зар, что не дал мне погибнуть и обогатил нежданно и щедро. Спасибо, степь, что сделала сильнее. Спасибо, одиночество, что дало время понять. Спасибо, зима и ночи без сна, что научили любить жизнь и мир вне одиноких стен ветров и трав. Спасибо…