Милослав Князев - Черный единорог

— Мне нужно встретиться с главарями "Чёрного Единорога", — объявил я.

— Ого, — удивился разбойник. — Всего-навсего? Скромно. А больше тебе ничего не надо?

— Нет. Если вы не можете мне помочь, я буду искать других.

— А ты наивен, стражник, если думаешь уйти отсюда живым, — оскалился атаман. — Ладно, посмотрим. Может, перед смертью ты ещё успеешь встретиться с кем планируешь. А сейчас, извини, мои люди помогут нести твоё оружие. Да и деньги, пожалуй. Мертвецам они ни к чему.

— О, не стоит беспокоиться! — любезно ответил я. — Зная отчаянную храбрость и благородство подобных вам отбросов, деньги я оставил дома, а меч — вот. Больше ничего нет. Связывать меня тоже не надо, сам пойду, куда покажете.

Бандиты мне не поверили. Обыскали, связали и всё-таки избили, твари!

Хатса. Служанка Гаты (и помощница)

Сильно я на госпожу обиделась. Она наотрез отказалась моего поросёночка искать. Даже Сим Ралиэль отказался помочь. А я и попросила-то всего ничего, написать в газете, что если похититель подлый хрюшечку вернёт и за обиды всего пять серебряных заплатит, то мир между нами будет. Вор прочитал бы и сразу даже целого кабана с деньгами принёс. Понятно, мне такая сделка невыгодна, но скрепя сердце готова была простить свинокрада.

Однако, хоть и отказались все подлого похитителя поросят ловить, за дело браться всё одно надо. Бедная свинюшка сейчас в неволе у преступника томится, может, и того хуже — сожрал её уже вор бессовестный. Тут мне повезло, стражник Тиб оказался идеальным помощником сыскных дел мастера. Я лично его проверяла, все цены на базаре не хуже меня знает — для такой должности главное умение. Уж мне-то лучше всех об этом известно. Помогать в поисках хрюшечки гном согласился охотно.

Я ему тут же растолковала первейший способ злодеев ловить (мне его госпожа поведала). Надо просто-напросто себя на место преступника поставить.

— Тиб, ты поросёнка украденного куда денешь? — серьёзно (как госпожа Гата) спросила я.

— Ты чего! Нет у меня украденных свиней! — возмутился гном.

— Так я говорю, если бы вдруг появился один маленький ворованный поросёнок.

— А-а! Если один и маленький, я бы его быстренько зажарил и съел.

— А если ты сыт?

— Ну и что? Ты же говоришь, он совсем маленький.

Я растерянно посмотрела на объёмистое гномье брюхо. Для такого, пожалуй, один поросёнок действительно всего на укус. Но ведь не каждый же способен столько за раз сожрать!

Я вспомнила, как госпожа рассказывала мне ещё о способе злодеев поймать. Мордулирование называется. Это если что-то большое представить трудно, надо представить подобное, но меньших размеров и наоборот. Решила, тут этот самый случай для гнома и есть, и сказала:

— Хорошо. Представь, что у тебя есть не маленький поросёнок, а огромная свинья, но тоже ворованная.

Тиб честно представил. Пришёл к выводу, что одному быстро столько мяса не съесть. И задумался.

— Тогда продавать надо, — начал вслух размышлять он. — Я бы такую свинью торговцу Тирину подложил, то есть предложил. Точно, отвёл бы в какой-нибудь из кабачков, что этот гном содержит.

— Почему Тирину? — деловито спросила я.

— Там на вырученные деньги можно сразу самогона купить, — снисходительно объяснил гном. — Только тс-с-с! Мы, стражники, этого вроде как бы не знаем.

— Ну вот, значит, моя свинюшка у Тирина, теперь остаётся только пойти и забрать.

— Вон ведь, как всё просто, оказывается, — удивился Тиб. — Только куда же нам идти? У Тирина десяток лавок, и все в разных кварталах. Целый день ходить придётся.

— Будем обходить все! — непреклонно объявила я. — Куда деваться?

Труд сыскных дел мастеров нелёгок и вреден! Уж я-то знаю. Пришлось убедиться в этом ещё раз. Я, конечно, обещала госпоже больше с гномами не пить… и вообще не пить, но Тиб возмутился. Он утверждал, что просто быстро пройти по всем питейным точкам города ну никак не возможно. Подумав, согласилась. Естественно, это наверняка вызвало бы подозрения у преступника. Пришлось не только о краденых поросятах расспрашивать, но и пить. Единственное, что утешало, самогон в Проклятых Землях не шёл ни в какое сравнение с изделием мастера Фили. Здешний оказался заметно слабее и вонючее, потому на сей раз захмелела я гораздо меньше, хотя рвало меня уже несколько раз.

— Ничего святого для этого Тирина нет! — объяснил Тиб, с жалостью глядя на моё позеленевшее лицо. — Хороший продукт разбавляет всякой гадостью. Даже водой.

— Ладно, ничего страшного, — я с трудом разогнулась. — Сколько ещё осталось?

— Ещё три кабака, — доложил гном. — Однако темнеет уже. Может, завтра продолжим?

— Нет, сейчас пойдём, — решила я. — В деле поиска поросят главное — быстрота.

— Да? А я такое про блох слышал.

— Нет, блох не ищут, а ловят, — со знанием дела заявила я.

— Ну тогда пошли… — ответил гном, сражённый моей этой, как её, эрудицией.

Когда мы подходили к последней точке, где, теперь уж точно известно, находился украденный поросёнок, на небе уже горели звёзды. Мой помощник давно забыл о нашей главной задаче — поиске преступника, он показывал дорогу, лениво потягивая пойло, купленное в предыдущем заведении. Внезапно из ближайшей подворотни нас тихо окликнули:

— Тиб, это ты?

— Нет, это не я, — мгновенно отреагировал гном, стремительно трезвея и поспешно пряча за спину бутыль с самогоном. — Орфаст, ты чего тут делаешь? А-а, тоже решил к Тирину за бутылочкой зайти? Ты не боись, я тебя сотнику не выдам…

— Тиб, ты Ларга видел? — не обращая на меня внимания, продолжил расспросы осторожно выглянувший из подворотни Орфаст.

— Видел, — подумав, ответил гном. — Сегодня утром видел, и вчера видел, и позавчера…

— Да нет! Я не про то. Тиб, понимаешь, мне показалось…

— Чего?

— Кажется, я видел, как какие-то люди напали на нашего сотника. Вроде его затащили вон в тот дом.

— О-о, так я и знал! — внезапно раздалось из-за спины. — Значит, тот сотник припёрся совсем не один.

Тёмная улица быстро наполнялась людьми с оружием, на нас они смотрели очень недружелюбно.

Орфаст извлёк меч и медленно пятился в нашу сторону, внимательно следя за приближающимися разбойниками. Гном досадливо крякнул, сделал последний глоток, опорожняя бутыль, отшвырнул её, с возмутительной бесцеремонностью задвинул меня за спину и достал секиру.

Главарь бандитов, кстати, с виду очень симпатичный мужчина, насмешливо оглядел нашу троицу.

— Бросайте оружие, стражники, — приказал он. — Значит, хотите встретиться со своим сотником? Это я вам обеспечу.