Кривицкий Михайлович - Алый - цвет жизни

   Девушка облачилась в темно-серые штаны, коричневые сапоги до колен, белую шелковую рубашку с длинным рукавом и воротником стоечкой на костяных пуговицах, жилетку с кучей кармашков и светло-коричневую куртку. Завершали наряд небрежно наброшенный на плечи плотный шерстяной плащ темно-зеленого цвета, тонкий кинжал, нацепленный на широкий пояс и рюкзак на левом плече. Перед самым выходом девушка заплела косу, прихватила небольшой сверток с едой и, спустившись в холл, прислушалась. На улице по-прежнему было тихо.

   Гайлэ чуть-чуть приоткрыла дверь, выглянула в открывшуюся щелку в сгустившиеся сумерки вечера и никого не увидев, вышла наружу. Прикрыв за собой дверь, девушка, как ни странно, почувствовала облегчение - после посещения хельдаром десять лет назад Белограда - столицы Эльвиалля, Светлый лес словно взбесился. Заговоры следовали один за другим, эльфы, занимавшие высокие государственные посты начали меняться чаще, чем форма облаков на небе, а то и заканчивать жизнь, отравившись печенюшкой или случайно упав на меч несколько раз подряд. Обстановка была напряженной и сильно давила на нервы. И вот, наконец, сегодня утром смертельно подавился яблочком Князь Рилильен, а то, что в спине неожиданно возник стилет, так это от излишнего рвения верных поданных, спешивших возместить острый недостаток железа в организме любимого правителя.

   Наследников Князь не имел, живых братьев и сестер тоже, зато имелась племянница. Пусть она и была при дворе лишь однажды десять лет назад, когда ее с братом хотели отдать Князю хельдаров Риоррдану, живущая в одиночку после смерти брата и никому не нужная, но формально она имела права на трон Светлого леса. Гайлэ не была дурой и потому прекрасно понимала, что ее ожидает. Либо смерть, либо, что более вероятно замужество для поддержания легитимности смены власти, а после того как она родит ребенка, ее тут же уберут. Во избежание, так сказать.

   Гайлэ хотела жить, а замуж не рвалась тем более, потому решила уйти из Леса раньше, чем ее хватятся. Девушка посмотрела на свой дом, уже бывший дом, поправила она себя и решила, что просто так уходить не стоит.

   Двухэтажный особняк с островерхой крышей, небольшой снаружи и благодаря магии раза в три больше внутри, как будто летящий, весь изукрашенный изящной лепниной выглядел посреди заброшенного одичавшего сада одиноко и уныло. Появившийся мох на бледно-бордовой, выгоревшей на солнце черепице только усиливал впечатление общего запустения и уныния. Гайлэ погладила серую облупившуюся стену, мысленно извиняясь и прощаясь одновременно, затем решительно подошла к высокому флагштоку с треугольным зеленым вымпелом с золотистым контуром дубового листа на нем. Вымпел рвано спустился, девушка, закусив губу, перевернула его вверх ногами и снова подняла на вершину флагштока. По дому прошла волна белого цвета, строение прямо на глазах становилась полупрозрачным. Манор-призрак. Об этом явлении Гайлэ только читала, но видеть еще не приходилось - зрелище было пугающим.

   - Теперь никто не сможет в него войти пока не решу вернуться, а если я вдруг умру, Аэталье исчезнет из бытия вместе со всем своим содержимым. Маги из "Дома владеющих силой" будут сильно огорчены потерей и если они на стороне заговорщиков, в случае моей поимки есть вероятность, что хотя бы сразу не убьют.

   Иронично улыбнувшись, эльфийка пересекла сад с обратной стороны дома и растворилась в лесу, вплотную подступавшем к терновой изгороди.

   Крауз Толье, бродячий торговец был озадачен, и было от чего. Как обычно приехав в Ледяную Степь вести торговлю с наиболее миролюбивым и расположенным к мирному сосуществованию орочьим кланом Черного Ворона. Крауз ожидал всякого: встретить тролля или гоблина в орочьем стойбище за последние десять лет стало обычным делом, но увидеть эльфа он никак не ожидал. Ладно, если бы дивный пришел вместе с его небольшим караваном лечиться, но чтобы вот так?! Приблудившийся непонятно откуда эльф весело болтал с орками на Урук-хее, прижимая к себе молодую орчанку. Торговец потер глаза, но они его не обманывали, эльф, щеголявший в замшевых штанах, серой шерстяной рубахе и меховой безрукавке не орочий манер не желал никуда исчезать. Но видимо Валлара решила окончательно добить бедного торговца - дивный носил широкий кожаный ремень с костяной пряжкой в виде черного ворона - отличительный знак полноправного члена орочьего клана.

   Крауз тряхнул головой, после прошлогоднего лечения, инфаркта он уже никогда не поймает точно, хотя думал, что отбросит копыта, прямо в шатре шамана не дожидаясь лечения. Торговец, пожилой, но все еще бодрый мужчина вел свою торговлю с Ледяной Степью уже два десятка лет, сам лечился и провожал лечиться других. Хайрат, дай ему предки еще столько же лет жизни, был знаком до последнего седого волоска, но двенадцать лет назад, некоторые излеченные начали говорить, что их лечил ребенок. Крауз пропускал эти разговоры мимо ушей, полагая вымыслом, ведь знал, что урук-хай становятся шаманами в двадцать-тридцать лет.

   В прошлом году торговца прихватило не на шутку - инсульт и половина тела отнялась, спасибо сыну, привез в Степь. В тот раз Хайрат его осмотрел и сказал, что у него есть дела поважнее и им займется его правнук. И еще добавил, мол, не смотри на его юный возраст. Краузу было фиолетово, сколько его правнуку лет, лишь бы вылечил.

   Торговца на носилках отнесли в горы, укутав в теплые шкуры двое охотников из клана. Несли два часа, но перемена окружающей действительности была поразительной. Внизу лето, обычное для Ледяной Степи: снега нет, чахлая жесткая зелень, заморозки по ночам, а тут снег и лед. Посреди этой сверкающей пасторали располагался большой шатер. Хозяина в шаре не оказалось, но орки не растерялись. Внесли больного внутрь, велели ждать и удалились. Ожидание долгим не было, Крауз не успел околеть в холодном, покрытом изморозью внутри шатре.

   Шкура, служившая дверью, откинулась в сторону и торговец слегка растерялся. Мужчина ожидал увидеть юношу, ну, в крайнем случае, ребенка, но громила под два метра ростом на лекаря походил как он на Фарийскую танцовщицу серпентеров. Вошедший орк был высок и пропорционально сложен: широкий разворот плеч, длинные ноги, бугрящиеся мышцы воина, правильные, чуть резковатые черты лица и длинные белоснежные волосы, небрежно перехваченные алыми косицами. Сначала Крауз подумал, что это какой-то охотник, зашедший по своим делам к шаману, но когда тот сказал, любовно поглаживая здоровенный тесак:

   - Тебя сразу лечить или постепенно?

   Крауз едва не убежал, даже будучи наполовину парализованным, но ледяные серо-голубые глаза пригвоздили его к шкурам, на которых он лежал.