Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

- Конечно же. Главное - твое согласие.

Это было действительно важно. Он на миг затаил дыхание, ожидая ответа.

- Да, конечно… я согласна. С радостью!

- Я принимаю твое согласие, - сказал эльф, осторожно касаясь губами моего лба. - А теперь пойдем…

В молчании мы шли через лес, наслаждаясь тишиной и неотягощенной никакими заботами близостью. Но жизнь продолжается. И потому я задала вопрос:

- Что же теперь будет?

- Завтра мы замкнем Круг Жизни, послезавтра я испрошу у тебя согласия принять Второй дар, а потом сыграем свадьбу.

- Как все это просто звучит, - недоверчиво покачала головой.

- А это и есть просто, - убежденно сказал Шеллиан, покрепче обнимая меня, - тебе стоит в это поверить…

- Я попытаюсь…

Действительно, все оказалось просто. Вот только простота эта не избавила от перешептываний за спиной, удивленных взглядов и недоверия. Впрочем, был и другие слова. Ободряющие, дающие надежду и силу. Полуночное собрание, то ли бал, то ли маскарад, был в самом разгаре. Кто-то кружился в танце, кто-то из ael'vii, уединившись в сумеречных альковах вел неспешный разговор. А мы шли сквозь толпу, наполняющую большой зал, и эльфы расступались перед Шеллианом, целеустремленно движущимся к кругу Старейшин. Свет ночных огней и тени звезд плясали на его лице, образуя причудливую маску, сквозь которую было не разобрать истинных мыслей.

- Теперь мы можем замкнуть круг, - сказал он спокойно в спину знакомой мне эльфийки.

Воронваэ, резко развернувшись, удивленно расширила глаза и переспросила:

- Что? - потрясение в ее голосе было так велико, что разговоры вокруг замерли. Яркие, сумбурные эмоции залили пространство, обрывая нити чужих раздумий.

- Ты просила, чтобы я выбрал. Ну вот… - Шеллиан потянул меня вперед, приобняв за плечи. - Мой Голос, позволь тебе представить.

- Но… - старейшина всплеснула руками, закованными в бриллиантовые браслеты.

- Это мое право, не так ли?

- Но не пожалеешь ли ты своем выборе?

- Ни в коем случае.

- А ты? - обратилась эльфийка ко мне.

Я только качнула головой. О чем жалеть? О возможности быть рядом с тем, о ком мечтала так долго?

- Ну что же, давайте тогда готовиться к церемонии.

- К двум, - поправил старейшину Шеллиан. - Мажена из дома Дубового Корня согласна принять от меня Второй Дар.

Всего один день спустя я стояла на шаг впереди облаченного в церемониальные одеяния Шеллиана, и громко повторяла звучащие в сознании слова. Мой голос был только одной гармоничной нотой в чарующей магической мелодии. Под торжественную песнь выстроившихся кругом на поляне Старейшин в центре, где на покрывале из лесных трав стояли на подставках магические кристаллы, разгоралось ослепительное сияние. Оно набирало силу вместе с чарами, все расширяясь и расширяясь, заставляя болезненно жмуриться и отступать. И спустя пару мгновений огненный клубок взорвался, пройдя сквозь меня волной очищающего света, прокатился по Лесу, напитывая каждое дерево, каждую травинку, каждое существо живительной силой природы. Круг Жизни был замкнут.

Началось возрождение.

6. Настоящая принцесса.

Валья Сирина Альрунская.

Принцесса-Хозяйка королевства Альруна.

Неторопливо спускаясь по ступеням, я аккуратно натягивала белые шелковые перчатки. Там, внизу, у темных мраморных ступеней меня ожидал эскорт и новый придворный маг, поддавшийся на уговоры отца и готовый активировать старый портал до границы.

Кузен Эрих, неприятно улыбаясь, отвесил прощальный поклон и галантно придержал для меня стремя. Расположившись в дамском седле и подобрав узду, я выразительно глянула на его руку, по хозяйски оглаживающую щиколотку, пользуясь тем, что прочие находятся в отдалении. Недовольно передернула плечами… вот ведь! Я уже ухожу, но он все равно умудряется испортить настроение!

- И все же, кузина, что вам стоило согласиться на мое предложение? Тогда не пришлось бы вам покидать дом, - Эрих выразительно глянул в сторону мага.

Ах, какое счастье, что я, наконец, могу ответить ему так, как он заслуживает…

- Дорогой кузен, даже если бы вы остались единственным мужчиной на земле, я не согласилась бы выйти за вас замуж… мерзкий, гнусный, грязный развратник, наглец и обманщик. Удовольствуйтесь королевской короной, - ровно проговорила я, пришпоривая коня.

И пока до кузена доходил оскорбительный смысл фразы, произнесенной безразличным, вежливым, спокойным тоном, я уже ныряла в серую воронку портала. Обернувшись, бросила последний взгляд на единственное оставшееся целым прибежище Альрунской династии, малый летний Мраморный дворец.

Меня зовут Валья, Валья Сирина Альрунская, я принцесса… хм, погорелого дворца. И сегодня я отправляюсь в Аэлль-ру-Нен, земли оборотней, которые в давние времена поселились в меронийском Отвале, совсем рядом с Горой Драконов.

Хм, не вижу не капли логики в составленном кем-то плане. Сначала телепортироваться через полстраны к эльфийским землям, а затем возвращаться назад, вдоль западной границы. Зачем? Разве нет прямого пути?

В груди тихо сидела червоточинка страха. Было бы нечестно говорить, что мне все равно, да? Я оправляюсь искупать чужие грехи.

Моей стране не очень повезло в этой войне. Точнее, первые несколько лет все складывалось просто отлично. Меронийские и альрунские войска методично зачищали территории оборотней, вытесняя их к берегу моря, на севере Дривлен и Вридланд давили эльфийские и вампирские кланы. Тирланд и Харрия с переменным успехом воевали в степи. Сводки, приносимые моему отцу, становились все более радужными…

Но однажды победное шествие наших войск прекратилось.

Сначала последние оставшиеся в живых оборотни подобно клещам вцепились в побережье, и заручились поддержкой легендарных ужасающей силы магов- воинов эрреани. Затем кланы темных эльфов неожиданно объединились со светлыми, и скоординированными усилиями сумели остановить человеческие армии. И за три года вернули все утраченные территории. А потом пошли дальше.

Король Альруны проклял тот день, когда меронийский Совет отказался от предложенного Полукровками мира. Потому что на его… мою страну обрушился гнев Драконов огня. Запылали города, форты и лагеря, леса и рощи, степи и поля. Все мало-мальски крупные соединения нашей армии были уничтожены в одночасье. От людей и построек оставались только хлопья жирного черного пепла.

Столица была уничтожена в одну ночь. Стоя на холме, я в бессильной ярости сжимала кулаки, глядя, как пылает дворец. Мой дворец! Дом, на создание и совершенствование которого было отдано столько сил! Тогда мне хотелось кинуться в магический огонь и сгореть дотла, но долг принцессы- хозяйки заключается вовсе не в этом.