Геннадий Ищенко - Гладиатор - книга закончена

- А если мы наведем у вас порядок и дадим работу? - сказал Лавров. - Как на это посмотрят жители? Спрашиваю не о ватагах, их здесь скоро не будет.

- Большинство будет довольно, - осторожно ответил пленник. - Насчет купцов точно не скажу. Кто-то обрадуется, но будут и недовольные. Говорят, что некоторые из них занялись работорговлей. Этим порядок не нужен. Глава, если вы его не прогоните, поддержит. А какая у вас работа?

- В городе много пустых домов, которые можно привести в порядок? - спросил Марков.

- Домов много, - ответил земм. - Хотите здесь жить?

- Не только в вашем городе, но и в других, - сказал Лавров. - Здесь есть те, кто хорошо знает другие города вокруг столицы?

- Я не знаю, - помотал головой земм. - Это нужно спрашивать ватажников. Они где только ни шляются. Когда будете разгонять, всех не вешайте. Если хорошо заплатите, вам расскажут обо всех Диких землях. Так что со мной будет? Может, развяжете?

- Развяжите его и пристройте к делу, - приказал разведчикам Волохов. - Приведет в город, а мы ему за это заплатим. Если будет полезным, возьмем с собой.

- Ну что, пришли? - сказал Марков, когда увели земма. - Завтра займем первый город.

- Будет тяжело, - вздохнул Лавров. - Придется показывать силу и в то же время находить с земмами общий язык. И это в городе, из которого выкрали всех людей. Нужно напугать крестьян, чтобы продали продовольствие и не содрали с нас три шкуры. У нас очень много лошадей, и это нужно использовать. И надо отовсюду собирать людей. Нас все-таки слишком мало. Иван, возьми с собой Парка и два десятка разведчиков и попробуй этим заняться. Зря не рискуйте и не ночуйте в городах. Здесь никому нельзя доверять. Всех к себе тоже принимать нельзя. Здесь и среди людей хватает душегубов. Черт! Найти бы где-нибудь жреца или мага, который согласился бы помочь! Жаль, что такой помощи не будет, пока не подружимся с земмами, и нам во многом придется верить людям на слово.

- Не переживай, - похлопал его по плечу Марков. - Я хоть и не колдун, но в людях разбираюсь. Только двадцать бойцов для такой экспедиции будет мало. Надо их взять полсотни, тогда будет толк. И нужны запасные кони. Справитесь без меня? Тогда я пойду готовиться к рейду.

Глава 8

- Расскажи, как шел ваш караван, - попросил Сергей. - Это нужно для того, чтобы выбрать место для засады.

- Меня схватили в Валеже, - сказал Сарк. - Это первый королевский город на тракте. В Парму отправили с торговым обозом. Рабов было немного, поэтому купцы обошлись обычной охраной. Скажи, что тебя интересует, чтобы рассказать покороче.

- Интересуют места стоянки ближе к Галишу. Они одинаковые для всех караванов?

- Обязательно останавливаются в тех местах, где есть вода, - начал рассказывать юноша. - От нас к Галишу идут дней десять. Конечно, на лошади можно доехать быстрее, но лошади везут только самих купцов, продовольствие и товары, а охранники идут пешком. Рабы тоже идут сами, причем еще медленнее, чем охрана. Объяснить, для чего нужно много воды?

- Не надо, - ответил Сергей, - Это без еды можно долго обходиться, а без воды, да еще в жару... Рабов можно морить жаждой, но охранники и лошади этого не поймут.

- Рабов тоже не морят, иначе дойдут только самые сильные. Воду возят во флягах, но ее мало. Трактиров нет, поэтому приходится готовить самим. Когда останавливаются на ночлег, варят кашу и утром дают вяленое мясо и подсушенные лепешки. Это едят рабы, у караванщиков свое питание.

- Как далеко такая стоянка от Галиша? - спросил Сергей. - Ты ее сможешь найти?

- Ее нетрудно найти по кострищам, - ответил земм. - Там много и других следов. Чтобы дойти до нее дотемна, нужно выходить из Галиша с рассветом.

- Придется тебе, дружище, сходить в город, - вздохнув, сказал парень. - Я знаю, что ты не хочешь идти, но мы без этого не обойдемся.

- Меня схватят, - возразил Сарк, - и ты ничем не сможешь помочь, а я не помогу своей семье. Я дрался за свободу не для того, чтобы ее лишиться!

- А почему тебя должны схватить? - спросил Сергей. - Неужели в ваших городах хватают всех чужих?

- Там, где соблюдают законы, хватают только преступников, - ответил юноша, - а в Галише свои правила. Конечно, и в нем не хватают всех подряд, но бродягу схватят сразу.

- И чем же отличается бродяга от обычного путника? - поинтересовался Сергей. - Наверное, своим внешним видом? И что в тебе не так? Туника, хоть и не очень чистая, но приличная, а на ногах сандалии. У тебя богатый пояс, а на нем кинжалы с мечом и кошелек. И это бродяга? Ты можешь представиться наемником, который хочет охранять караваны. Очень почтенное занятие для купеческого города.

- Что нужно сделать? - спросил юноша.

Он признал правоту товарища, но все равно не горел желанием идти в город работорговцев, да еще одному.

- Зайдешь в какой-нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, эту новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьешь, мои, хоть и загрубели, но для леса недостаточно прочные.

- Куплю, - пообещал Сарк. - Что еще?

- Купи для меня лук и побольше стрел, - попросил Сергей. - Надо будет с твоей помощью освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он тебе будет только мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чем болтают, может, не придется спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.

- Я найду что сказать, - хмуро ответил Сарк. - А ты спрячься поближе к городу. Если мне придется из него убегать, постарайся помочь.

Он положил на землю лук и колчан с оставшимися у них тремя стрелами и не оглядываясь ушел к тракту. Сергей забрал почти пустую сумку и оставленное другом оружие и тоже выбрался с лесной поляны на тракт. Городская окраина была близко, но дома скрывала росшая возле въезда в Галиш молодая роща. К ней он и направился, чтобы подождать возвращения друга. Когда еще работающие часы отсчитали три часа с минутами, на тракте показался Сарк. Убедившись, что за юношей никто не идет, Сергей выждал, пока он приблизится, и негромко окликнул.

- Ты не мог вернуться быстрее? - недовольно сказал он другу, когда они покинули рощу и вошли в лес.

- Значит, не мог, - сердито ответил тот. - Держи свой лук, а это стрелы. Один колчан взял для тебя, а второй будет моим. И сумку забирай. Я уже наелся, а ты сегодня еще ничего не ел.