Василий Сахаров - Протектор Севера

— Сколько их было?

— Один корабль, средняя галера на сотню бойцов и такое же количество гребцов.

— Кто их заметил?

— Дальний дозор сержанта Квиста, бывалый вояка и следопыт хороший. Дружинники обнаружили пиратов уже под утро, хотели налет организовать, но не получилось, ваирцы были настороже, а дружинников всего десяток. И как только пираты стали уходить, сержант послал в замок голубя.

— Наших не заметили?

— Нет. Квист человек опытный, не один раз ассиров в ножи брал, да и остальные мужики из его десятка ему подстать.

— Как думаете, зачем моряки приходили?

— Наверное, они здесь случайно оказались, — взяв в руку кружку с горячим взваром, ответил Линтер. — Разведку они не высылали, тихо переночевали и дальше пошли. Обычный рейд вдоль берегов.

— А я считаю, — отозвался Бор, — что они кого-то ждали, и этой ночью снова к берегу пристанут.

— Почему так думаешь? — спросил я партизана

— Квист написал, что пираты в этом месте уже не впервые, привыкли, что воины Григов вдоль берега не ходили и чувствовали себя спокойно. А в лесу неподалеку обнаружена стоянка, где есть старые кострища. Видно, что этим летом там люди бывали, человека три-четыре, которые оборудовали наблюдательные лежки в сторону гавани. И были они не сами по себе, а с лошадьми и грузом.

— Это могли быть местные охотники или беглые, которые пиратов опасались, — произнес Линтер.

— Сомневаюсь, — молодой лейтенант отрицательно покачал головой. — Я в том леске неделю назад был, и могу сказать, что охотники остановились бы в другом месте, дальше в чащобе, там родник хороший и имеется удобный овраг для отхода.

— И что ты предлагаешь? — спросил я партизана, доедая жирную кашу.

— Можно засаду организовать. "Шептуны" говорят, что застоялись без дела, да и наших воинов, в деле проверить стоит. Все они из разных отрядов, и сами по себе, бойцы отличные, но вместе никогда не воевали.

— Линтер, что скажешь?

— Насчет людей с нашей стороны, которые с пиратами якшаются, все же сомневаюсь. Нет у нас шпионов, потому что в герцогстве нет никаких тайн. Но против засады ничего не имею. Наемники, действительно, бездельем маются, а деньги им капают. Можно пару дней в лесу посидеть, от этого только польза.

В два больших глотка я выпил сладковатый ягодный взвар, поставил кружку на стол, и помолчал. Я знал то, о чем офицеры моей дружины не догадывались, а потому, известие о галере меня заинтересовало особо и, кажется, я знал, кого поджидали ваирцы. Но для разъяснения этого, надо сделать небольшое отступление от сегодняшнего дня и коснуться моего разговора с Юрэ Сховеком, который перебрался из имперской столицы в наши края.

Прежде чем заявиться в замок Ройхо, невдалеке от моих земель, перед выездом на Южный Тракт, Сховек решил купить захудалый придорожный трактир. Однако его деньги, надо сказать, немалые, трактирщика не заинтересовали. Юрэ сразу же насторожился, ибо ясно видел, что посетителей в заведении немного, и оно явно убыточное. И используя хитрые порошки и травки, он раскрутил хозяина заведения на откровенный разговор, и узнал, что практически все придорожные трактиры в герцогстве принадлежат одному человеку. Кому? Барону Арьяну, который, как оказалось, еще двадцать пять лет назад скупил их на корню и везде рассадил своих людей.

"Ай да барон! Ай да сукин сын! — подумал я тогда. — Притворялся бедным, слабым и нищим, а имел средства для покупки минимум пятнадцати придорожных заведений. А главное, у него были люди, которые держали эти трактиры и контролировали работу номинальных хозяев. Однако для чего он это сделал и где находится сейчас?"

Эти вопросы я задал Сховеку, а он на них ответил. И оказалось, что барон Юрген Арьян скрывается у своих компаньонов ваирцев на острове Данце. А трактиры были им куплены для того, чтобы использовать их как перевалочные базы для контрабандных товаров, которые имперскими властями и местными феодалами всегда облагались большим налогом. Это редкие ткани из земель нанхасов, сильнодействующие наркотики из лесов дари, драгоценные камни с материка манкари и добыча пиратов. Кроме того, через людей Арьяна производился выкуп знатных пленников, и он, оставаясь в тени, частенько выступал посредником между родственниками похищенного пиратами человека и вожаками ваирцев. В общем, когда, убегая из замка Ройхо, я думал о том, что трактирщики и барон чем-то связаны, чутье меня не подвело. Все оказалось гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд, и имело под собой потаенный смысл.

На этом, как таковой, наш разговор со Сховеком закончился. Он решил построить свой трактир. И снабдив его документами на новое имя с хорошей легендой, я с ним простился. А сам после этой встречи целый вечер переосмысливал свое отношение к дальнему родичу барону Арьяну и думал над тем, как я должен поступить с имеющейся у меня информацией. Но в итоге, ничего не надумал и решил не торопиться. Григи не вскрыли сеть контрабандистов и Тайная Стража Канимов про них пока не в курсе. Так пусть же, все так и остается. И вот теперь, есть выход на возможную точку, где должны встретиться люди Арьяна и пираты. Что предпринять? Хм! Вопрос никакой. Надо брать живчиков, и ваирцев, которым пора преподать урок, и дядиных людишек, которые, наверняка, не пустые. Глядишь, чего-нибудь с этого поимею и свои финансы поправлю. Решено! Работаем!

— Кто кроме вас про донесение Квиста знает? — определившись в своих дальнейших действиях, спросил я у командиров.

Бор и Линтер переглянулись, и ответил капитан:

— Никто. Только мы двое. Голубь прилетел, мы послание прочитали и сразу на доклад. А что-то случилось?

— Пока ничего. Поднимайте "шептунов" и первые пять десятков нашей дружины. Вооружение и снаряжение боевое, припасов на два дня, и возьмите десяток энергокапсул. Хайде и нашим воинам объясните, что выступаем в Изнар. Выходим через два часа. Километров семь-восемь пройдем по дороге к Южному тракту, а после повернем к бухте Йор-Тахат. С этого момента можно будет раскрыть истинную цель похода и выдвинуть разведку. Кого в пути встретим, всех хватать, особенно, если они с вьючными лошадьми. Ясно?

— Да, — короткий кивок Бора.

— Все понятно, — такой же кивок от Линтера.

— Вопросы есть?

— Маг с нами? — спросил капитан.

— Конечно.

Командиры дружины замолчали, вопросов больше не последовало, и я встал:

— Тогда, завтрак окончен. За работу, господа офицеры.

Линтер и Богуч пошли поднимать воинов, а я, поняв, что под напором обстоятельств план на день разлетелся, отправился готовить свое вооружение и размышлял над тем, брать мне с собой Айнура или нет. Но в итоге, решил, что поход парню нужен, ибо гоцы это одно, а реальный бой с людьми, тем более старыми врагами нашей семьи ваирцами, которые помимо Игны Ройхо, на протяжении пары сотен лет немало младших членов нашей семьи свалили, совершенно другое. А то парню скоро в военный лицей, так пусть первую кровь пустит. Говорят, это в учебе помогает и вырабатывает более критическое отношение к жизни. И зная систему "Крестича", я думаю, это именно то, что ему пригодится во время психологического пресса в первые месяцы обучения.