Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Веспер, – выглянув из лаза, шепотом позвал эльф. – Что с тобой?

Дварф стоял точно зачарованный, не в силах слово вымолвить. Наверное, попроси его, он бы сейчас даже замычать не смог.

Сахуагин не солгал – мокрый, тесный лаз вывел путников прямиком в сокровищницу дуэргаров. В просторной пещере с высоким сводчатым потолком царил полумрак – слабый, чуть голубоватый свет испускали колонии плесневых грибков, точно ковер, покрывавшие стены и часть потолка. В этом призрачном свете сам воздух пещеры, казалось, звенел из-за наполнявшего его золотого сияния. Повсюду стояли мешки и сундуки, набитые не иначе как несметными сокровищами. Но и того золота, в монетах, слитках и ювелирных изделиях, что было просто свалено грудами посреди пещеры, было довольно, чтобы свести с ума даже самого здравомыслящего из дварфов.

Да, дварфы любят золото. Особенно это касается дварфов-ювелиров. Точно так же любят они платину, серебро, алмазы, рубины, изумруды и прочие драгоценные камни. В этом нет ничего ужасного, потому что интерес к драгоценным металлам и минералам у дварфов по большей части чисто профессиональный. Хотя, конечно, и среди дварфов можно встретить алчного скупердяя, для которого блеск золота желаннее всего на свете. Но Веспер Голдхейм был не из таковых. Совершенно определенно – нет! Он просто залюбовался призрачным золотым сиянием – с кем не случается?

Лигон все верно понял и не стал тревожить Веспера.

Как только из лаза выбралась Ариэлла и свет ее магического жезла залил пещеру, волшебство исчезло. Золото стало просто золотом, а камни – камнями, хотя и блестящими.

– Похоже, мы попали по назначению, – сказал, поднимаясь на ноги, Терваль.

– Я так понимаю, нам все тут нужно перебрать. – Лигон поглядел по сторонам и покачал головой. – Это займет какое-то время.

– Дверь. – Терваль взглядом указал на тяжелую дубовую дверь, обшитую коваными железными полосами. – Дверь заперта?

– А кто проверял? – удивленно посмотрел на него Веспер.

Терваль подошел к двери и осторожно потянул за ручку. Дверь приоткрылась – и клирик выглянул в щель. По другую сторону двери тянулся длинный коридор, тускло освещенный редкими масляными лампами.

– Никого. – Терваль аккуратно прикрыл дверь. – И все же надо ее запереть.

Поскольку никаких запоров на двери не было, Терваль и Лигон прижали ее большим сундуком, который они вдвоем едва сдвинули с места. А Ариэлла наложила на дверь заклятье – не особо сильное, но все же способное какое-то время сдерживать натиск извне.

– С чего начнем? – Терваль зацепил пригоршню золотых монет из сундука и высыпал их обратно.

Золотые кругляши со звоном ударялись друг о друга и, сверкая, раскатывались в разные стороны.

– С этого края. – Веспер указал на сундук, стоявший у дальней стены. – Как известно, все самое ценное кладут подальше.

Обшарить сокровищницу не так просто, как может показаться. Проблема в том, что все время невольно на что-то отвлекаешься. Красивая, усыпанная рубинами аграфа, тяжелый перстень с золотой печаткой, необычная монета, искусно ограненный камень, фигурка неведомого существа, затейливая вещица, которой и название не сразу подберешь, – все хочется взять в руки и как следует рассмотреть.

Обнаружив новенькие доспехи с золотой насечкой, Веспер тут же скинул свою кожаную куртку с металлическими полосами и приоделся, как подобает истинному герою. Вскоре и подходящий шлем нашелся.

– Смотрите!

Лигон поднял высоко вверх руку, на указательном пальце которой висела тонкая, как волос, золотая нить.

Веспер лишь на секунду прекратил копаться в сундуке с сокровищами, мельком глянул на Лигона, бросил коротко:

– Возьми, пригодится, – и снова зарылся в золоте и каменьях.

Лигон с удивлением посмотрел на золотую нить.

– Зачем она мне?

– Это золотая тетива, – ответил, переходя к другому сундуку, Веспер. – Натянешь на лук – вовек не порвется. А стрелять будешь дальше и точнее.

– Уж очень она тонкая, – с сомнением поджал губы эльф.

– Бери, бери, не пожалеешь, – заверил его Веспер. – Слыхал историю про золотые волосы богини?

– Нет.

– Случилось это в стародавние времена. У одного из тогдашних верховных богов была жена, а у той жены – волосы до пояса, сверкающие, как чистое золото, – Веспер бросил взгляд на Ариэллу, примерявшую золотую брошь с изумрудом. – Совсем как у тебя, должно быть. – Рыжеволосая улыбнулась. – И вот один шутник, тоже из богов, как-то раз остриг ее чудесные волосы. Жена, понятное дело, в плач, муж, естественно, в ярость. Поймал он этого шутника и собрался уж было казнить. Но тот пообещал, что в два дня добудет для его жены новые волосы, лучше прежних. Отпустил верховный бог шутника с тем, чтобы через два дня тот вернулся с новыми волосами. А шутник сразу под землю, к дварфам. Так, мол, и так, говорит, выручайте. В конце концов столковались. И дварфы из золота выковали для жены верховного бога новые волосы, да такие, что от настоящих не отличишь. Как она их на себя накинула, так они тут же к голове и приросли. И стала девица краше прежнего. Вот такая история.

– Слышал я эту сказку. – Широким взмахом руки Терваль смел в сторону груду золотых и серебряных кубков. – Только речь в ней идет не о дварфах, а о карликах-цвергах.

– А кто такие эти цверги? – спросил Веспер.

– Понятия не имею, – пожал плечами клирик. – Сказочные персонажи.

Веспер направил на него палец.

– Которые живут под землей. Так?

– Так, – кивнул Терваль.

– А ежели так, выходит, списаны эти сказочные персонажи с дварфов! – Довольный собой, Веспер звонко хлопнул в ладоши. – Вот так!

– Выкрутился, – усмехнулась Ариэлла.

– Не стоит бравировать собственным невежеством! – парировал дварф.

– Стоп! – поднял руку Терваль – Мы случайно не это ищем?

Клирик держал в руке небольшой продолговатый сосуд в затейливой золотой оправе.

– Фиал Жизни! – благоговейно выдохнул дварф.

В ту же секунду он оказался возле клирика и выхватил сосуд у него из руки.

– Всего и делов-то, – с видом фокусника развел руками Терваль. – Можно домой собираться.

– Секундочку… – Веспер повертел сосуд в руках, как следует встряхнул его. – Это не Фиал Жизни!

– Но выглядит он в точности как сосуд на рисунке, что ты нам показывал.

– Может быть. – Веспер еще раз встряхнул сосуд. – Но настоящий Фиал Жизни светится в присутствии драгоценных металлов и камней. Здесь этого добра более чем достаточно. И тем не менее… – Дварф продемонстрировал всем присутствующим сосуд, который и не думал светиться. – Это определенно подделка.

– Где же тогда настоящий Фиал?