Не бесите демона - Михеев Михаил Александрович
– Видимо, да.
Теперь задумались оба. Наконец Яран, вздохнув, резюмировал:
– Дело ясное, что дело темное. Я попытаюсь тряхнуть кое-кого, но подозреваю, результат может оказаться околонулевой.
– Вот как? – министр приподнял брови. – Дай угадаю. Не тех ли, кто знал о твоем лазе в катакомбы?
– Ты до безобразия логичен. Или просто знаешь их?
– Да нет, простой ход мыслей, на самом-то деле. Ты исследовал катакомбы, но вряд ли полез в них один – для этого ты слишком осторожен. Убивать же свидетелей не в твоем стиле. Значит, есть кто-нибудь, знающий, где тебя можно перехватить. И именно они первые кандидаты в подозреваемые.
– Логично.
– Я знаю. Помощь нужна?
– Сам справлюсь, – отмахнулся Яран, отлично понимая: кого-нибудь министр ему на хвост все равно посадит. Не из недоверия или подлости, а исключительно в силу профессиональных рефлексов…
Так и получилось. К слову, это были неплохие специалисты, и Яран стряхнул их далеко не сразу. Но – оторвался, все же за его спиной был весьма богатый опыт, позволяющий и засечь наблюдателей, и отделаться от них. А потому к дому первого, кто знал о его личном секрете катакомб, он подошел в паре лишь с резко улучшившимся настроением.
Дом производил впечатление жилища человека не то чтобы богатого, но вполне зажиточного. Такое основательное, крепкое строение без каких-либо излишеств. В таких предпочитали селиться или купцы второй гильдии, или не очень родовитые, но все же и не первые в роду дворяне. И было это вполне закономерно.
Те купцы, что правдами и неправдами оказывались в первой гильдии, обычно ворочали многомиллионным состоянием. И вот ведь какая закономерность: дойдя до этого уровня, они все, как один, теряли берега вместе с остатками вкуса. Если он у них вообще был на тот момент, что уже само по себе редкость.
Результат получался достаточно предсказуемый. Нечто аляповатое, с многочисленными, абсолютно не сочетающимися друг с другом завитушками, лепниной с фальшивой позолотой, колоннами цвета протухшего мяса и прочей ерундой. Люди их круга воспринимали это «на ура», дворяне же кривили носы и теряли к хозяевам таких особняков остатки уважения. Что, впрочем, ничуть не мешало им вести с ними финансовые дела. Это жизнь…
Те же купцы, что рангом помельче, до больших домов в столице не дорастали. Слишком дорого. Равно как и дворяне. Те, что победней, квартировали в съемном жилье, те, кто богаче, строил нечто серьезное и действительно стильно оформленное. Как Штраубе, например. Но именно для людей из второго ряда предпочтения совпадали – удобно, надежно и притом не запредельно дорого. И, насколько помнил Яран, личность проживающего здесь человека полностью соответствовала облику здания. Впрочем, как раз это стоило проверить.
Дверь была тяжелая, дубовая. Без излишеств, но прочная. Даже когда Яран трижды ударил по ней кулаком, она лишь загудела, но рассыпаться на отдельные дощечки не попыталась. С учетом его силы – уже достижение. Только потом Яран увидел рядом с ней короткий шнурок новомодного звонка. Дернешь – и внутри звякнет бронзовый молоточек. Раньше этого не было. Вот стоило посмотреть вначале, а потом уж шум поднимать. Впрочем, сдавать назад было уже поздно, ибо поднятый демоном тарарам услышали без всяких звонков. И, подтверждая это, с той стороны двери послышались шаркающие шаги.
– И хто это там фулюганит?
Голос был под стать шагам – тоже шаркающий. Или, правильнее сказать, отвратительно скрипучий и без нужды сварливый. Зато очень знакомый, и Ярана это неожиданно для него самого обрадовало.
– Тетя Кайми, это я!
– Кто я? Что за я? – дверь приоткрылась, неожиданно мягко и бесшумно, и наружу выглянуло сморщенное, как печеное яблоко, старушечье лицо. Да, постарела ты, тетя Кайми, даже очень, однако жива, это главное! И глаза совершенно не выцвели, такие же острые, как два буравчика. Оглядели Ярана с ног до головы, на пару секунд зажмурились…
– Ярик, это ты?
Надо же, слезы по щекам. Яран шагнул вперед, приобнял женщину за плечи:
– Я, тетя Кайми, я…
Тетя Кайми. Некогда она была… гм… сердечной подругой деда Сары и Питера. Сильная ведьма. Очень сильная, это чувствовалось даже сейчас. Честно говоря, даже учитывая ее возраст, Яран не рискнул бы с ней схлестнуться в поединке. В молодости – одна из красивейших женщин королевства. Трое детей, и все… Ну, скажем так, не мог их признать старый граф, такие были обстоятельства. Зато стали основателями нового дворянского рода. Тоже очень почетно, куда серьезнее, чем бастарды, пускай и официально признанные.
А какие плюшки она пекла! Яран уже и забыл, что выпечка бывает такой вкусной. И делала это сама, хотя слуги в ее доме были. Да и дети с внуками постоянно заезжали. И, сидя в небольшой, уютной гостиной, Яран наслаждался спокойствием. И еще тем, что все здесь напоминало о старом графе, которого демон не то чтобы любил – но уважал всерьез.
А еще Кайми была одной из тех людей, кто знал о катакомбах. Яран рассказал ей о своих приключениях, а потом открытым текстом спросил, что она думает по этому поводу. Лучше так, сразу расставить точки над ё. Это будет честно.
Хозяйка дома несколько секунд раздумывала, потом рассказала, что да, катакомбами у нее интересовались. Буквально несколько дней назад. Естественно, она никому и ничего не сказала. – Почему? Да просто не верила, что Яран может сгинуть. Чересчур хорошо знала она, сколь грозным противником может оказаться демон. Все же не раз видела его в деле – молодость у старушки была ой какая бурная!
Выходя из дома, Яран чувствовал себя отдохнувшим и умиротворенным. А еще он договорился о том, где, случись с ним что-то, может укрыться Сара. Лучшего места не найти – и потому, что хозяйка сильный маг, и благодаря ее детям. Они, как ни крути, люди в королевстве не последние. Благодаря протекции отца и собственным талантам добились многого. Маги они тоже неплохие. Учитывая же, что Яран принимал участие в их воспитании… В общем, не самый плохой расклад.
С другой стороны, по всему выходило, что кто-то знал о времени прибытия Ярана в город заранее. Вопросы начали задавать еще за сутки… И тогда же этот «кто-то» начал готовиться к разным вариантам развития событий. Черт, как все это сложно! Яран никогда не обладал способностями к следственной работе, но вот проблемы чувствовал, что называется, задницей. Сейчас его особо чувствительная пятая точка буквально вопила: проблемы нарастают, и вляпаться можно запросто! А главное, неизвестный противник обладает серьезными возможностями, благодаря чему сохраняет инициативу и постоянно опережает Ярана. Похоже, сразу на несколько шагов, что отнюдь не добавляет энтузиазма. Ладно, прорвемся. Этот девиз еще никогда не подводил, и, прошептав его себе под нос, Яран решительно направился к следующей точке своего пути.
Этот дом на окраине не производил столь внушительного впечатления, как жилище Кайми. Достаток чувствовался, и не меньший, но внушительности и строгости было меньше. Скорее уж, легкое желание выделиться, но при этом сохранить достоинство и не слишком переусердствовать с тратами, вот что чувствовалось, когда на него смотришь. Яран помнил этот дом, еще стоящий в одиночестве, а не подпертый со всех сторон новыми постройками. Тогда в нем, как огонь, играло веселье. Аура у него такая была, что ли… Вот только сейчас просто физически ощущалось: что-то с домом не то. Какая-то беда, иначе не скажешь.
Внутри дома тоже было мрачно. Горели, несмотря на день за окном, свечи, а окна оказались задрапированы черными, даже на вид тяжелыми шторами. Слуга, встретивший Ярана у дверей, вел его по полузабытым уже коридорам, ступая неслышно, как бесплотный дух. И те, кто попадался им на пути, так же бесшумно расходились в стороны, пропуская демона.
Хозяин дома лежал в зале, в гробу. Хоронить будут завтра утром… Лицо бледное, опухшее… Как объяснила Ярану вдова, которую он едва помнил, муж исчез несколько дней назад, а потом его нашли в реке. Утонул, захлебнулся. Бывает. Даже у такого крупного и сильного человека, в молодости переплывавшего эту реку на спор.
