Новый рассвет Изенфала (СИ) - Lekreon
— Так куда направляемся? — спросил возничий, убедившись, что его пассажиры готовы к поездке.
— В Сий-лин…
* * *
Густой туман вязкой паутиной клубился в пустоте. Каждый вдох наполнял легкие этим смогом обжигающим смертельным холодом. Замерзшее тело отказывалось слушаться, окутанное туманом, словно саваном, а ослабевшее сознание различало лишь надоедливый звон падающих капель. Звуки всё учащались, пока не слились в монотонный шум дождя. Даже сквозь царивший вокруг холод отчетливо чувствовалось её ледяное прикосновение к груди. Легкое движение тонким пальцем оставляет за собой страшную рану, из которой тут же потекла кровь, насыщая туман вокруг пугающим багровым цветом, пульсирующим утекающей жизнью. Ощущение её присутствия стало слишком навязчивым; сквозь пелену проступил голубоватый свет пристального взора. Два маленьких огня словно заполонили собой всё пространство, заставляя погружаться в них, уводя туда, откуда не возвращаются. Последние всполохи мыслей — смирение — пустота.
Открывая глаза, Стейрам аккуратно коснулся своей груди, нащупав старый рубец на коже. Лишь несколько секунд спустя он понял, что неосознанно задерживал дыхание — позволяя себе выдохнуть. Жар и треск от горящего неподалеку костра окончательно вернул его в реальность. Была поздняя ночь.
— Никогда бы не подумала, что когда-либо почувствую нечто подобное, — раздался тихий женский голос.
Поднимая голову, Стейрам увидел самую неприметную из его новых спутников — Селифию. Эльфийка сидела подле огня, всматриваясь в возникающие искры.
— Столь холодная и непонятная энергия… что это?
— Это? — мужчина грузно пододвинулся ближе, садясь недалеко от неё, и замолчал, подбирая слова. — Моя старая подруга, пришла напомнить о долгах.
— И насколько они велики?
— О-о-о, мне не расплатиться. Но я попробую.
— Хорошо. Скажи, ни тебя ли я должна благодарить?
— За что это? — удивился Стейрам.
— За то, что она сейчас так мирно спит… — эльфийка слегка кивнула в сторону Элинэй.
— Стоит поблагодарить ту, что научила меня помогать людям, и вы можете это сделать.
— Да, я понимаю. Сделаю, что в моих силах.
Стейрам молчал и Селифия также не стала ничего говорить, в тишине созерцая огонь. Редкие минуты спокойствия, разделяющие вчерашнюю борьбу с рабовладельцами и завтрашний поход в Демонические пустоши, летят незаметно и в мечтах нескончаемая ночь быстро стала отступать под натиском рассвета.
— Как ты думаешь, мы помогли или навредили людям? — наконец, спустя столько времени, заговорил Стейрам. — Приносили ли дела Орло хоть какую-то пользу городу? Станет ли легче их жизнь после его смерти?
— Что? — рассеянно спросила эльфийка, словно собираясь с мыслями. — Конечно, помогли, независимо от их дальнейшей судьбы. Понимаешь, демоны являются основной угрозой Изенфала, которую мы пытаемся искоренить, но именно они сделали Мисордалию такой, какая она есть сейчас.
— Какое это имеет отношение к моему вопросу?
— В какой-то мере, мы послужили для людей этими демонами. Перемены всегда всё расставляют на свои места, не побывав на другой стороне, не поймешь, каково тебе было до этого. Правда в том, что за счастье нужно бороться, иначе в нём не будет смысла.
— Выдалась бессонная ночь? — неожиданно раздался голос Элинэй, поднимающейся с импровизированной подстилки из листьев. Смотрела она при этом только на Стейрама.
— Селифия не спала, я решил составить компанию, — после небольшой паузы неуверенно ответил он.
— У медиумов нетипичный сон, я редко отдыхаю, — пояснила эльфийка.
— Вчера ты тоже не спал, — с подозрением произнесла Элинэй. — Чем ты задобрил духов, Стейрам?
— Ничего такого, чего не смог бы выполнить.
— Ясно… — многозначительно ответила она и, упираясь на копье, поднялась на ноги. — Раз половина отряда бодрствует, будите остальных, отправимся раньше — больше пройдем.
— Как скажешь. Все явно обрадуются таким изменениям, — лукаво улыбнувшись, Стейрам побрел исполнять поручение.
Начался новый день.
* * *
Последующая неделя стала настоящим испытанием для небольшого отряда, отважно шествующего в самый опасный край Ориеи без каких-либо припасов. С каждым днем окружение всё больше начало оправдывать звание пустошей, усложняя поиск еды и ночлега, изматывая и без того угнетенных путников. Даже невозмутимый Фальвиас начинал высказывать своё недовольство, но Элинэй, с поразительным спокойствием и стойкостью вела их дальше на юг, пресекая идеи вернуться.
— Я в жизни столько не ходил, — жалобно пробормотал Кристовел. — Словно снова заблудился в Круделассе. Даже пейзаж похож.
— Хватить ныть, — грубо отозвалась проводница, не сбавляя ход.
Элинэй безжалостно погоняла спутников, поддерживая в пути лишь Селифию, и останавливаясь на привал только когда эльфийка совсем выдохнется. Если кого и возмущала такая избирательная забота, вслух это никто говорить не стал, ведь даже иллюминат слушался проводницу наравне со всеми.
— А в пророчестве я точно фигурирую живым? Мне кажется, я не дойду, — не унимался маг.
— Хватает сил шутить, хватит и идти, — преодолевая усталость, усмехнулся Стейрам.
— Он прав, — возмутилась Инриона. — Нам нужно отдохнуть.
— Нам нужно двигаться к цели, — была непреклонна воительница.
Возможно, именно уверенность Элинэй поддерживала дух отряда — блистательная выдержка храмовницы не могла не восхищать. Казалось, этот изнурительный поход был для неё простой прогулкой.
— Фави! — жалостно простонала дезермарийка, попытавшись сменить подход.
Будучи, как и все, на грани усталости, эльф все же пытался сохранять свой претенциозный вид. Борясь с внутренним искушением, Фальвиас отвел взгляд, бросив холодное: «Вы уже получили ответ», — и направился дальше, окончательно вынудив остальных смириться.
Пусть они еще и не дошли до самих Демонических пустошей, но именно на их границе было опасней всего, где шанс встретить демонов рос с каждым часом, а возможность скрыться от них, либо найти помощи, наоборот, таяла. Сейчас они были легкой добычей и Элинэй это понимала, но не могла или не хотела донести важность своих решений до остальных. Страшнее всего было то, что за последнее время она неоднократно замечала следы золы на земле — характерный остаток засохшей крови этих нечестивых созданий; что говорило об их наличии в округе. Тем не менее храмовница даже не пыталась скрываться, в надежде привлечь чье-то внимание. Никто бы и подумать не мог, с каким трудом Элинэй прокладывает путь, борясь не только с усталостью и гнетущим напряжением, но и с навязчивыми воспоминаниями: множество лет назад, она — обычная юная послушница, — вместе со своим братом, была зачислена в гарнизон местной
