Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме
Если слишком долго держать в руках раскаленную докрасна кочергу, в конце концов обожжешься; если поглубже полоснуть по пальцу ножом, из пальца обычно идет кровь; если разом осушить пузырек с пометкой «Яд!», рано или поздно почти наверняка почувствуешь недомогание.
"Алиса в стране чудес" Л. Кэрролл
*
- Мне, право, неловко, но не утерплю: зачем мы похищаем эту эльфийку?
- Все потом! Неси осторожней. Сюда, на чердак!
Как только объявили о визите Незрячего, я развила самую бурную деятельность: вещи для возможного побега были собраны всегда, а вот ссуществами мыслящими вышла загвоздка. Как выяснилось, слишком уж много у меня набралось случайных подопечных, которых Незрячему с его исследовательски-живодёрскими наклонностями оставить было никак нельзя: и коты, и Акэль, и вот Ноэль (ночью телом верховодила эльфа, потому её закрывали в комнате; мне пришлось её оглушить - обидно, что у подруги будет потом болеть голова, но ничего не попишешь). Притащив всю эту диво-компанию на чердак, я прошлась туда-сюда. В кого превратиться, чтобы унести их всех? И куда?
- Будьте готовы удирать, - сказала я Акэлю серьёзно. - Внизу Незрячий.
Парень нахмурился, но кивнул, после чего покосился на эльфу.
- Её тоже?
- Да, - коротко, ибо объяснять не хочу. Мало ли, вдруг решит, что он радикальный противник рейдерского захвата живых тел? И так проблем хватает, чтобы ещё в спешке с кристаллом, ставшим вместилищем для Ноэли, бегать да другое подходящее тело для неё искать. Бр-р.
- А что это у вас тут? Вечеринка? Я тоже хочу! - Лорка, как всегда, в своем репертуаре. Обрадовалась я ей, впрочем, как родной - вот уж умеет вовремя появляться, чего и в посмертии не отнять.
- Лаура, - шепчу. - Спасай.
- Ладно. За выпивкой слетать? Или музыку организовать?
- Нет, не в этом смысле! Побудешь моими глазами? Я тебе знак колдовской на лбу нарисую, а ты подслушаешь, о чём хозяин с гостем болтает?
- Да нечего петь! Рисуй.
Все же, у Лауры был очаровательный характер; однако, особых сомнений в том, как именно она оказалась жертвой маньяка, не было - с такой-то склонностью влипать в авантюры чудом было уже то, что она вообще дожила до совершеннолетия. Хотя, и удача у неё была под стать авантюризму... Так или иначе, просьбу она выполнила на ура, и пару минут спустя я могла её глазами взирать на развернувшееся в гостиной действо.
Мэрдо сидел в кресле, и вокруг клубились тени, ластились к нему послушным тёмным шлейфом - конечно, куда же мы без показухи! Хозяин мой всем видом демонстрировал, что он существо занятое, иномирное и потенциально голодное. Его собеседник был, впрочем, одним из немногих, кого подобным не проймёшь.
Незрячий устроился напротив и был ровно таким, как я его помнила - пожилым человеком в белоснежной мантии, чьи глаза скрывала повязка. Многие полагали, что он слеп, и это было даже смешно - на что такому глаза?
- Значит, говоришь, пришёл туда за слугой? - этот голос шелестит, как старинные рукописи.
- Верно, - Мэрдо безмятежен. - И столкнулся со скархлом. Запретная нечисть, между прочим!
- Как и ты сам. Ты забрал оттуда маркиза Эльдаро, скверна?
- Память подводит вас, что простительно - в ваши-то годы. Юный маркиз Эльдаро почил с миром год назад, и один из ваших псов, его опекун, стал наследником состояния мальчика.
- Ты играешь с огнём, демон.
- Я следую контракту, Незрячий. Лишь поэтому ваше порождение, напавшее на меня в доме скорби, ещё живо, хоть я и стер его память. Интересно, чего же вы так боялись, что на свет родился самый настоящий скархл?
- Слишком много слов, скверна.
- Слишком много лицемерия, светоч. Впрочем... предлагаю разойтись миром: я не задаюсь историей появления, с позволения сказать, господина директора, вы оставляете прах покойного маркиза в покое, благо, у него даже есть могила. Мои слуги все равно навсегда остаются со мной...
Незрячий пожевал губы, но после все же отозвался:
- Быть посему. Но это не все, что я хотел с тобой обсудить. Видишь ли, меня интересует - не видел ли ты там некое существо спорной природы?
Лицо Мэрдо ни на йоту не изменилось, но я прям загривком почувствовала - заинтересовался. Ой, не к добру...
- А что подразумевается под спорной природой, светоч? Поведайте, мне любопытно.
Незрячий замолчал ненадолго, словно бы решая, следует ли откровенничать с Мэрдо, но, видимо, желание получить ответ пересилило.
- Тебе известно, недавно одна из моих лабораторий сгорела в синем пламени. Я полагал, что все, хранившееся там, уничтожено, однако этой ночью мои люди засекли эманации одной из бывших там в заточении тварей. Для меня и семьи Наместника очень важно её поймать; настолько, что твой отец не погнушается приказать тебе.
- Не потребуется, - усмехнулся демон. - Я, знаете ли, любопытен и люблю охоту. Но давайте с самого начала: что это за существо?
- Это тотем, каким-то образом закреплённый в этом мире.
Ой, как Мэрдо перекосило... как есть не к добру.
- Тотем? Вы подразумеваете...
