Роман Суржиков - Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра

Она запустила руку в передник и показала им два пузырька: поменьше - средство для глаз, побольше - краска для волос.

- Ворон Короны заинтересуется моей смертью. Лучший сыщик Империи наверняка поймет, что означают эти пузырьки.

Сибил двинулась к ней, раскрыв ладони:

- Дитя мое, послушай...

- Не смейте! - зарычала Мира. Откуда и взялась сила в голосе! - Не смейте так называть! Я - Минерва!

Голос зазвенел, краем глаза она видела, как прохожие внизу поднимают головы.

- Минерва Джемма Алессандра рода Янмэй Милосердной! Еще шаг - и я выстрелю. Еще шаг!

Сибил замерла. Галлард пренебрежительно фыркнул:

- Девчонке не хватит духу.

Графиня удержала его за руку:

- Хватит. Боюсь, что хватит... Чего ты хочешь, Минерва?

Хочу жить! - едва не взвыла девушка. Пощадите! Мне всего семнадцать!..

- Прекратите все это, - холодно процедила она. - Сознайтесь в подмене. Я прощу вам яд в кофе, вы ответите только за обман... и за убийство отца.

Галлард хохотнул, Сибил покачала головой:

- Этого не будет.

- Тогда я погибну и возьму с собой вас, миледи, и вашу дочь. Когда заговор раскроется, вас ждет плаха.

- Я полгода хожу по лезвию клинка. Если придется, рискну еще раз.

Холодная уверенность. По спине Миры прошел озноб.

- Девочка, ты все равно умрешь, - обронил Галлард Альмера. - В твоей крови достаточно яда. Ты пила его каждый день в течение двух недель. Так что лучше позаботься о душе и помолись перед кончиной.

- Вы лжете! Графиня испугалась, когда я не выпила кофе. В нынешней чашке было больше яда. Вчера Марк сказал, что пришлет мне лекарей. Графиня поторопилась и всыпала лошадиную дозу, чтобы покончить наверняка... но я не выпила!

- Так чего ты хочешь? - повторила Сибил.

- Дайте мне вернуться в Стагфорт. Я не покажусь больше в столице и не помешаю вашей дочке надеть корону.

- Ха-ха. И стагфортцы вовсе не удивятся, когда одна Минерва выйдет за императора, а вторая в этот самый момент заявится к ним, в Предлесье. Нет, это невозможно.

Мира сглотнула.

- Миледи, вы очень любите рассказывать историю вашего деда. Он погиб на поединке, но прихватил с собой врага. Идем со мной - так он сказал? Вы слишком часто рассказывали это. Слишком часто.

Сибил развела руками и заговорила едва ли не с сочувствием:

- Дорогая, ты - хорошая девочка. Будь хоть одна возможность сохранить тебе жизнь, я так бы и сделала. Но видишь, как все обернулось... Мне жаль.

Арбалет вздрогнул в руках. Напрягся палец на крючке.

- Так почему вы стоите? Сделайте шаг - и пойдем вместе.

Графиня не двинулась.

- Ну же! Один шаг! Я недолго буду ждать вас на Звезде!

Сибил не шелохнулась. На лице Галларда появилась растерянность.

- Ну! - процедила Мира. - Ну же!

Взгляд священника вперился в палец девушки: он дрожал на спусковом крючке, едва не подпрыгивал. Мира вот-вот не выдержит напряжения и выстрелит - даже если заговорщики останутся на месте! В глазах приарха сверкнула тревога.

- Да скорее же, будьте вы прокляты!!!

Ее руки напряглись. Палец начал сгибаться, подвигая крючок.

- Постой! - воскликнул священник. - Есть одно место. На западе Альмеры пещерный монастырь святой Ульяны. Сестры роют глубокие кельи, чтобы приблизиться к Подземному Царству. Они хранят обет молчания. Ты не сможешь говорить, но ты сохранишь жизнь.

Монастырь. Подземные кельи, сумрак, вечное молчание. Но - жизнь. Мира почувствовала, как руки наливаются свинцовой тяжестью.

- А что же, так, пожалуй, и лучше, - вслух рассудила Сибил. - Я не возьму на душу грех женоубийства. Соглашайся - и останешься жить.

Пещерный монастырь - почти погребение заживо! Но ее тело мучительно хотело жить, пусть даже такой ценой. Ощутив надежду на спасение, мышцы слабели, делались ватными. Мира едва могла удержать в руках оружие.

- Поклянитесь самым дорогим, что у вас есть. Поклянитесь, что я получу келью, а не яд.

- Клянусь жизнью нашей дочери, - произнесла Сибил.

Архиепископ метнул в нее яростный взгляд, и последняя деталь головоломки стала на свое место. Нашей дочери! Так Глория - дочка Сибил и Галларда, а не графа Нортвуд! Все удивлялись, как старик-граф, женившись на Сибил, сумел зачать хотя бы одно дитя... Но этого и не было! Связь Сибил с Галлардом тянется с тех времен, когда Божественный Дар прибыл в Шейланд, а то было как раз восемнадцать лет назад!.. Вот о чем догадался Кларенс. И по глупости высказал догадку графине в ту памятную ночь. "Это всего лишь мысль... я вот подумал про тебя и Галларда..." А дальше - неразборчивым шепотом. Скажи он это громко, все сложилось бы совсем иначе!

- Клянусь жизнью дочери, - хмуро выдавил Галлард Альмера.

Мира выронила арбалет. Села на подоконник, сползла на пол.

- Спи, - сказала ей Сибил. - Днем тебе принесут пищу. Вечером отправишься в дорогу.

От усталости девушка едва не теряла сознание. Выйдите, выйдите скорее...

Послышался робкий стук в дверь.

- Миледи... Явилась Ребекка Литленд, просит повидаться с леди Глорией.

Мира подняла голову:

- Миледи, позвольте мне попрощаться с нею!

- Ты свихнулась?!

- Я ничего не скажу о вас! Даю слово!

- Но ты можешь выболтать, куда отправляешься.

- Миледи...

- Нет!

- Ты сама этого не захочешь, - добавил Галлард, - если не будешь такой дурой. Один твой косой взгляд или неосторожное слово - и придется прирезать вас обеих.

- Тогда позвольте хотя бы передать записку! Будет подозрительно, если я уеду, не попрощавшись! Разве нет?

- Не вижу смысла.

- Миледи!.. - Мира поднялась, ноги дрожали. - Это моя последняя просьба. Миледи, умоляю вас!

Графиня ухмыльнулась с едва заметным оттенком уважения.

- Янмэйская порода... Не молила о пощаде, но умоляешь о возможности попрощаться...

- Этого не нужно, - сказал Галлард.

- Я дам тебе такую возможность, - решила Сибил. - Разумеется, я прочту письмо. Если там окажется хоть слово, которого там быть не должно, ты останешься без прощания.

Принесли бумагу и чернила. Мира писала торопливо, буквы ложились вкривь и вкось. Сибил стояла за ее спиной, через плечо читая текст.

"Дорогая Бекка,

Хворь оставила меня. Милостивые боги даровали мне жизнь, и я поняла, что должна посвятить ее служению. Отправляюсь в монастырь, где проведу отпущенные мне годы в размышлениях и молчаливых молитвах. Прости, что не увижусь с тобою на прощанье. Надеюсь, ты поймешь меня: последняя встреча была бы слишком печальна для нас обеих. Солнце моей мирской жизни закатилось, но я всегда буду помнить тебя. Скучаю по тебе, вспоминаю мгновения, проведенные вместе, особенно - бал и прогулку в лесу.

Люблю тебя.

Глория Сибил Дорина"

Графиня взяла у нее лист и дважды перечла. Убедившись, что записка не содержит ничего лишнего, удовлетворенно кивнула: