Юлия Диденко-Абраменко - Возвращение эпохи драконов

— Я сам по себе, — сообщил Раберик. — Спущусь вниз, может, что-то найду.

— А я с милой своей, — улыбнулся охотник и подал руку Заммире. — Нам в другую сторону тогда. Удачи всем.

Заммира с охотником пошли влево, осматривая крутой берег. Ивар двигался медленно, близко подходил к краю и внимательно смотрел вниз. Девушка держалась в стороне, ее больше интересовала местная фауна этой части леса. Вот только что с ветки на ветку перепрыгнул рыжий зверек с острыми ушками и маленькими лапками. Заммира не видела никогда такого животного. А вот еще один. «Почему этот лес называется Потерянным?» — думала девушка, рассматривая зверька, сидящего на ветке неподалеку от нее. Заммире казалось, что здесь нет ничего опасного, или это на первый взгляд?

— Сколько их тут! — восхищенно проговорила она, заметив похожих на других ветках. — Такие милые…

Охотник обернулся:

— Это рыжехвосты, — ткнул пальцем в рыжего зверька охотник. — Не советую их трогать, после них руки ужасно воняют. Они трупоеды, обожают гниющее мясо, но не брезгуют и свежим. Если крепко заснешь, могут даже палец отгрызть. И я согласен, они такие милые…

— Фу, — Заммира скривилась, глядя на маленьких созданий. — А это кто? — показала пальцем на синего, пушистого, ушастого зверя.

— Хвостатик, — не поворачиваясь, ответил Ивар.

— Кто? У него вроде не было хвоста, — удивилась девушка.

— Не я им названия придумывал, так что не с меня спрос, — возмутился охотник, поворачиваясь к Заммире. — И, по-моему, это была твоя идея исследовать реку. Я не думал, что у нас будет прогулка с изучением зверьков.

— Прости, — смутилась Заммира. — Я никогда не выходила за пределы Шандорса и мне все ужасно интересно.

— Извинения приняты, — сообщил охотник, направляясь в сторону леса, переходя на шепот. — А теперь стой тут и никуда не уходи. Я за обедом.

Заммира недоуменно посмотрела на Ивара, но тот был уже в лесу. Девушка прислушалась, но посторонних звуков не уловила. Лес продолжал жить своей жизнью. Она походила по берегу, попыталась спуститься по крутому склону вниз, но ничего не получилось. Заммира бродили из стороны в сторону, ожидая Ивара. Девушка не знала, сколько прошло времени: час или два, но солнце стояло уже высоко и пекло немилосердно. Заммира услышала шум, кто-то медленно подкрадывался. Девушка затаилась за кустом. Увидев камень, она взяла его в руку и, когда крадущийся был совсем близко, выскочила навстречу.

— Раберик? — выдохнула она.

— Я тебя чуть не убил, — проговорил лучник, убирая от шеи девушки нож. — Ты что тут делаешь одна?

— Ивара жду, он за обедом пошел.

— А жену свою оставил тоже кому-то на обед?

Заммира возмущенно посмотрела на лучника.

— Со мной все в порядке.

— Ага, поэтому ты на меня бросилась с камнем? — с ехидной улыбкой заметил Раберик.

— Ты крался? Что преследуешь меня? Вы нашли что-нибудь?

— Девушку опасно одну оставлять в лесу, — как будто не услышав вопросов, сказал лучник. Он подходил ближе, вынуждая ее отступать к реке. — Ее могут съесть, украсть, ограбить…

Заммира пятилась к краю берега. В один момент не ощутила опоры под ногами и стала падать.

— Но сейчас с тобой рядом есть мужчина, — произнес лучник, хватая девушку за руки и ставя на землю, — который может тебя спасти. Я, конечно, не твой красавчик-муж, но в следующий раз меня рядом может не оказаться.

— Ты же сам напугал меня, поэтому я и отошла к краю!

— А в другое место не могла отойти? Я ведь тебя не держал, — улыбнулся Раберик. — И, кстати, усилия найти переправу не увенчались успехом ни у меня, ни у другой парочки. Вижу, что и вы не перешли на другой берег.

Заммира вздохнула и пожала плечами. Она увидела, как из лесу вышел Ивар со связанным оленем на плечах.

— Ух, ты! У нас сегодня праздник, — восхитился лучник. — Сам поймал?

— Нет, олень сам на плечи взобрался. Забирай меня на обед, говорит, — сказал, улыбаясь, охотник и, подойдя, опустил тушу на землю. — Как успехи?

— Смешно, — подойдя к оленю и потрогав животное, сказал Раберик. — Твои успехи, поверь мне, превзошли все ожидания.

— Но как? — удивилась Заммира. — Олени быстрые животные, насколько я знаю.

— Я ставлю ловушки и жду.

— Умно, — согласился Раберик.

— А чтобы зверь не вырвался, смазываю веревки сонной смесью. Чем сильнее жертва пытается выбраться, тем быстрее теряет сознание.

— Так вот почему я тогда потеряла сознание, — улыбнулась Заммира.

Охотник кивнул и, взвалив оленя на плечи, пошел вправо. Девушка последовала за ним.

— Так вот как ты вышла за него замуж?! — рассуждал лучник, обгоняя сначала девушку, а потом охотника. — Значит, предложения руки и сердца уже не актуальны. Поставил ловушку, поймал — вот тебе и жена. Она еще первое время без сознания лежит, вообще удобно.

— Замолчи, — процедила девушка.

— Пусть болтает, ему от этого, наверное, легче становится, — равнодушно сказал Ивар. — Но хочу предупредить: если не угомонишься — обеда не получишь.

— Грязный шантаж, — возмутился Раберик, но, посмотрев на серьезное лицо Ивара, добавил: — Молчу.

Они достигли того места, где раньше находился мост. Старик осматривал растения, что росли неподалеку, а мальчик бегал за бабочками. Здесь их было множество. Начиная с маленьких белых с простыми серыми узорами и заканчивая огромными, размером с ладонь, а то и больше, разнообразных расцветок. Одна была красная с голубыми и синими овалами и с острыми, завернутыми верхними крыльями, другая — желтая с белыми и оранжевыми полосками, с округлыми крыльями. Бабочки кружили в дивном хороводе над распустившимися цветами и не хотели улетать с поляны. Одни садились, другие взлетали, третьи парили над цветами, прельщенные нежным нектаром. Каждый раз все они вздымались в небо, когда Халан пробегал по поляне, но через какое-то время снова возвращались. Это повторялось снова и снова, пока мальчику не надоело шалить и он не сел на траву.

— Забавляешься? — произнес охотник, пройдя мимо Халана и, бросив добычу на землю, обратился к старику. — Что делать будем?

Стерок оторвался от изучения соцветий и, осмотрев оленя, сказал:

— Давайте все обсудим за обедом.

Пятеро путников шли по сосновому лесу, направляясь к эльфийской границе. Это решение приняли после долгого обсуждения и голосования. Старик и охотник высказались за долгий путь. Заммира, Халан и лучник проголосовали за короткий путь. Девушка хотела поскорее попасть к Маруне и избавиться от дневника. Халан объяснить свой выбор не смог, просто пожал плечами, но менять мнение не собирался. Раберик же хотел побыстрее сбросить ношу, которую по неосторожности взял на себя.