Глен Кук - Черный отряд

— Она стоит на Башне, вглядываясь вдаль. Ее нежные руки сомкнуты на груди. Через распахнутое окно мягко скользит ветерок. Он колышет полуночный шелк ее волос. Бриллианты слезинок сверкают на плавных очертаниях ее щек.

— Хо-о-у!

— Ого!

— Автора! Автора!

— Чтоб у тебя в постели свинья опоросилась, Вилли.

Это типы заливались над моими фантазиями о Леди. Мои наброски — это игра, в которую я играю сам с собой. Черт, для их уровня мои упражнения должны быть на высоте по художественным меркам. Только Десять, Которые Были Повержены, когда-либо видели Леди. Никто не знает, отвратительна она или красива.

— Бриллианты слезинок сверкают, а? — сказал Одноглазый. — Мне нравится. Ты, наверное, втюрился в нее, Костоправ?

— Тормози. Я вам тут не клоун. Вошел Лейтенант, сел и наградил нас мрачным взглядом. Видимо, его миссия в этой жизни не была одобрена свыше.

Это означало, что Капитан уже идет. Элмо привел себя в порядок, расправил плечи.

Наступила тишина. Люди появились, как по волшебству.

— Да заприте эту чертову дверь! — проворчал Одноглазый. — Чего они там толкутся, я отморожу себе задницу. Сдавай, Элмо. Вошел Капитан и сел на свое обычное место.

— Ну, давай, послушаем, сержант. Капитан у нас не самый колоритный характер. Он слишком спокоен и слишком серьезен.

Элмо опустил свои карты, сложил их ровной стопкой и собрался с мыслями.

Он хотел изложить все кратко и точно.

— Сержант?

— Немой обнаружил линию пикетов к югу от фермы, Капитан. Мы обогнули ее с севера. Атаковали после заката. Они пытались рассеяться. Немой отвлекал Кочергу, пока мы управлялись с остальными. Тридцать человек. Мы догнали двадцать три. Навели много шуму насчет того, чтобы не задеть случайно нашего шпиона. И упустили Кочергу.

Вообще, мы хотели заставить главного бунтовщика поверить в то, что его соратники попали в беду из-за тайных агентов. Это значительно осложнит ему принятие правильных решений, затруднит связь и сделает жизнь более безопасной для Немого, Одноглазого и Гоблина.

Распространение слухов, небольшая сеть осведомителей, легкий шантаж или подкуп. Это — самое лучшее оружие. Мы выбираем драку только тогда, когда наш противник уже в мышеловке. По крайней мере, стараемся делать так.

— И вы сразу вернулись в крепость?

— Да, сэр. После того, как подожгли постройки на ферме. Кочерга хорошо замел следы.

Капитан рассматривал потемневшие от дыма балки над своей головой.

Только Одноглазый нарушал тишину, постукивая картами по столу. Капитан опустил взгляд.

— Но ради Бога, почему же вы с Немым улыбаетесь, как пара форменных идиотов?

— Горжусь, что они вернулись домой с пустыми руками, — пробормотал Одноглазый.

— Совсем нет, — Элмо улыбнулся. Немой порылся в своей грязной рубашке и извлек небольшой кожаный мешочек, который всегда висел у него на шее. Это мешочек с фокусами. Он заполнен разными причудливыми безделушками, такими как гниющие уши летучих мышей или эликсир ночных кошмаров. На этот раз он достал свернутый кусок бумаги. Он театрально посмотрел на Одноглазого и Гоблина и медленно раскрыл сверток. Даже Капитан встал со своего места и придвинулся к столу.

— Смотри же! — сказал Элмо торжественно.

— Только волосы.

Все закачали головами, начали покашливать и ворчать. Кто-то спрашивал Элмо, не свихнулся ли он. Но Одноглазый с Гоблином таращились друг на друга круглыми глазами. Гоблин несколько раз пискнул, но он, правда, всегда пищит.

— Это действительно его? — наконец вымолвил он. — Действительно его?

Элмо и Немой сидели с чопорным и самодовольным видом знаменитых конквистадоров. — Абсолютно, черт побери, — сказал Элмо. — Прямо с его макушки. Мы ваяли этого старикана за жабры. Он знал это и похилял оттуда так быстро, что долбанулся своей репой об косяк. Сам видел, Немой тоже. Эти волосы он оставил на косяке. О-о, этот дедуля умеет бегать.

А Гоблин, приплясывая от возбуждения, говорил голосом, который был на октаву выше обычного дверного скрипа:

— Господа, он наш. Считайте, что мы уже повесили его тушу на крюк.

Большой крюк, — он развернулся к Одноглазому. — Что ты об этом думаешь, ты, жалкое маленькое привидение?

Из ноздрей Одноглазого выползла толпа светящихся клопов. Они послушно выстроились, образовав слова: Гоблин — педик. Их маленькие Крылышки жужжали, произнося то же самое, чтобы и неграмотный мог понять.

Это, конечно, была самая настоящая ложь. Гоблин абсолютно гетеросексуален. Просто Одноглазый хотел начать перепалку.

Гоблин взмахнул рукой Огромная тень, похожая на Ловца Душ, но такая высокая, что обтиралась о потолочные балки, согнулась и пронзила Одноглазого указательным пальцем.

— Это ты совратил мальчика, тупица! Одноглазый фыркнул, потряс головой, еще раз потряс головой и фыркнул. Его глаз потускнел. Гоблин захихикал, провел ребром ладони по шее, опять захихикал. Он закружился прочь, выплясывая перед камином танец победы.

Наши менее догадливые собратья только бросали мрачные реплики. Просто пара волосков. Даже деревенские проститутки позарились бы на такое, только если бы знали, что в придачу получат и пару серебряных монет.

— Джентльмены! — Капитана наконец осенило. Представление с тенью прекратилось. Капитан рассматривал своих колдунов. Он раздумывал, расхаживая туда и обратно, и кивал самому себе.

— Одноглазый, этого достаточно? — наконец спросил он.

Одноглазый закудахтал с довольным видом.

— Одного волоска, сэр, или одного ногтя вполне достаточно. Он наш, сэр.

Гоблин продолжал свой дикий танец, а Немой все так же скалился. Все они — лунатики в бреду это точно.

Капитан подумал еще немного.

— Сами мы с этим не справимся, — он вышагивал по залу. — Нам нужен один из Поверженных.

Один из Поверженных. Действительно, наши трое колдунов — это же наши бесценные ресурсы. Они должны быть в безопасности. Но… От этой мысли у всех прошел мороз по коже. Один из мрачных сторожевых псов Леди-. Один из этих черных господ здесь? Нет..

— Только не Хромой. У него на нас зуб.

— При мысли о Меняющем у меня мурашки ползут.

— Ночная Ящерица еще хуже.

— Откуда ты знаешь, черт побери? Ты его никогда не видел.

— Мы справимся с этим, Капитан, — сказал Одноглазый.

— И вся родня Кочерги облепит тебя, как мухи лошадиный навоз.

— Ловец Душ, — предложил Лейтенант. — Он все-таки наш хозяин, не больше и не меньше. Предложение было принято.

— Свяжись с ним. Одноглазый. И будь готов пошевеливаться. когда он будет здесь, — сказал Капитан.

Одноглазый кивнул и улыбнулся. Ему просто не терпелось. В его изворотливом уме уже толпились замысловатые непристойные сюжеты.