Геннадий Ищенко - Мой брат с Земли (СИ)

— Все интересное в моей жизни связано с Зоной, — сказала Ланель. — Я уже говорила о том, что ходоки сильно отличаются от других эльфов. Во–первых, они все маги. Те, кто занялся нашим делом больше ста лет назад, сами имели много сил и жен для себя подбирали только с магическими способностями. В школу нас не отдавали. Это дворян учат по–настоящему, остальные там только зря теряют время. Меня всему учила мать, а с мальчиками занимались отец и дед. Второе отличие в том, что наши женщины много рожают. В обычных семьях чаще всего двое детей, трое — это уже редкость, а в нашей их было шестеро. Двое уже погибли в Зоне, а теперь и я сбежала. Третье отличие — это воспитание. В нашей жизни было слишком много секретов, оплаченных годами тяжелого труда и кровью родных. В нас с детства вколачивали, что мы сами по себе, что дело семьи — это самое важное, что есть в жизни. За выдачу секретов чужим могли и убить.

— А зачем это сейчас? — не понял Сергей. — Наверное, когда‑то в таком воспитании был смысл, но вы уже выжали из гномов столько денег! Сама сказала о миллионах. Твоего брата при этих словах даже перекосило. Зачем вам больше? Лей, у вас можно купить дворянство?

— Только благородство рода, — ответил брат. — Но это по закону. За крупные подношения любой герцог может дать титул барона, а с миллионами нетрудно создать баронство. Купить землю, посадить на нее крестьян и построить замок. Так иногда делают очень богатые купцы. Но выше барона такие дворяне не поднимутся. Не позволит клеймо купивших титул, которое останется на всех поколениях их потомков.

— Вы не поймете моего отца, — покачала головой девушка, — я его сама плохо понимаю. Когда эльфы всю жизнь живут в обнимку со смертью, это не проходит бесследно для их рассудка. Нет, они не сходят с ума, просто становятся другими. Отец — фанатик своего дела, которое уже давно стало для него дороже набитых золотом сундуков. И я бы такой стала лет через пятьдесят, если бы дожила.

— И это все, что ты о себе расскажешь? — разочарованно спросил Сергей.

— А что тебя во мне интересует? — искоса посмотрев на него, спросила Ланель.

— Как ты жила, с кем дружила, что тебя интересовало. Неужели вся твоя жизнь состояла из учебы и походов в Зону?

— Нет, конечно, — ответила она. — Подруг у меня не было, а братья занимались со мной только оружием и водили в Зону. Была и у меня отдушина — книги. Деньги в семье никто не считал, много их давали и мне. Вот я и покупала у торговцев книгами в Горлине все, что они привозили. Многое потом отдавала соседским девчонкам, а себе оставляла самое лучшее. Мне почти не жаль брошенной семьи, но книги… Ты ведь читал их в своем мире?

— Очень много самых разных, — подтвердил Сергей. — В некоторых даже описывали что‑то вроде вашей жизни. Я думаю, что об эльфах и гномах узнали от тех хорков, которым повезло вернуться. А почему ты спросила?

— Расскажи какую‑нибудь книгу, — попросила Ланель. — Это будет интересней моих историй. Если нам трудно понять жизнь твоего мира, может, будет легче понять ваши выдумки?

— Да, расскажи что‑нибудь интересное, — поддержал ее Лей. — Потом и мы расскажем.

Обостренная связью с принцем память позволяла без труда вспомнить любую из прочитанных книг, поэтому Сергей до обеда почти дословно рассказывал «Берсерка» Григорьевой. Друзей так увлек рассказ, что они с трудом дождались, пока он торопливо съест свою порцию хлеба с ветчиной. Сами они ели не спеша, но вряд ли чувствовали вкус пищи. Коней до вечера не кормили в расчете на конюшню трактира. Когда он закончил рассказ, Ланель расплакалась навзрыд.

— Ничего ты не понимаешь! — всхлипывая, сказала она подъехавшему ее утешать юноше. — Это никакая не выдумка, потому что такого нельзя придумать! Ты еще знаешь такие истории?

— Очень много, — ответил не ожидавший такой реакции Сергей, — но сегодня ничего рассказывать не буду. Имейте совесть, у меня скоро отвалится язык. Хватит историй, лучше выучите заклинание маскировки, пока еще светло.

— А зачем оно нам? — не понял Лей. — Это ты скрываешь свою ненормально большую силу, а нам ее скрывать не нужно. Магов уважают и боятся…

— Если захотят причинить вред, вряд ли злоумышленников остановит твоя магия, — перебил его Сергей, — но они будут осторожными и ударят внезапно. Компания из трех магов — это, конечно, сила, но если напасть неожиданно, то перебить их не очень трудно. А с двумя олухами и девицей, которые имеют глупость путешествовать без охраны, осторожничать не будут. Жаль, что я не могу полностью скрыть свою силу.

— Попробуй наше заклинание, — предложила Ланель. — Отец за его разглашение оторвал бы мне голову, но если вы ни с кем не будете делиться…

— Откуда у ходоков свои заклинания? — удивился Лей. — Их могут составлять только маги Академии.

— У нас их немного, — сказала девушка. — Заклинание маскировки очень похоже на то, каким пользуется Серг, но оно лучше. В Зоне есть такие твари, от которых нужно скрывать силу, вот мы с его помощью и скрываем. Открывайте разум, я его передам.

— Ты умеешь передавать образы? — поразился принц.

— А чему ты удивляешься? — спросила она. — Это не очень сложное заклинание, и нам приходится часто им пользоваться. Как я иначе передам семье ориентиры на тропе или вид какой‑нибудь новой твари?

— А книги? Вам же их не продают.

— Ты рассуждаешь как мальчишка! — рассмеялась Ланель. — Если есть деньги, магистрат даст разрешение, а торговцы привезут любую книгу по магии. У нас их больше сотни.

— В твоем заклинании два лишних лепестка, — рассматривая полученный образ, сказал Сергей. — Сейчас я его попробую.

— Здорово! — удивленно сказал Лей. — У тебя не больше сил, чем было у меня до нашей встречи. Для эльфов это не магия, да и гномы тебя не признают магом. А у нас вообще ничего не видно.

— Еще немного проедем и будем устраиваться на ночлег, — посмотрев в потемневшее небо, сказал Сергей. — Плохо, я рассчитывал на трактир. Овес у нас есть, а воды для лошадей нет.

— По словам гномов, до трактира должны добраться до темноты, — сказала Ланель. — Лучше все‑таки ночевать под крышей. Если не успеем, можно ехать с фонарем.

Нужное заведение увидели через десять минут после этого разговора, поэтому обошлись без фонаря и ночевки в шатре. Оставили лошадей заспанному конюху и с сумками в руках вошли в трактир.

— У меня нет двухместных комнат, — сказал трактирщик Лею. — Они все не очень большие, поэтому не поставишь две кровати. И зачем это вам? Не бойтесь, у меня все недорого.

Других постояльцев не было, поэтому заняли расположенные рядом комнаты и подождали, пока жена хозяина разогреет мясо с кашей. Всех утомила дорога, и после ужина разошлись по своим комнатам. Вонючие лампы никто не разжигал, разделись в темноте и легли в кровати. Прошло с полчаса, когда в комнату к Сергею постучали.