Анна Гринь - Свадебное ожерелье

— Серьезно? Тебя били? — тихо и зло спросил Макс.

— Один раз, — вздохнула девушка. — Только один раз. Я почти ничего не помню, слишком давно это было. Но, кажется, именно тогда я перестала сопротивляться всем тем заявлениям, что моих родителей убили осьминоги.

— Такое ощущение, что все это взаимосвязано, — заметил Макс. — Если твоих родителей убили, то это могут быть те же самые люди, что напали на нас в замке.

— Может, они и забросили нас сюда? — предположила Нала.

— Вполне возможно, — согласился принц. — В эту версию я верю больше.

— Кажется, я знаю, что произошло, хотя это и невероятно! — сказал маг.

— Говори же! Что такого ты узнал? — нетерпеливо спросил его собеседник.

— Вообще-то сложно обыскивать тайную нишу в довольно-таки людном коридоре, если ты помнишь, — прошипел маг недовольно. — А я от этого ничего не имею, только проблемы в перспективе. Это тебе на твоей аристократической пятой точке сидится хорошо, тихо и спокойно. А я там ползаю практически на животе. Сколько лет, и совсем никакого результата!

— Да, цена немаленькая! Но все того стоит. Вот только ты даешь мне повод усомниться, что тебе это тоже нужно.

— Их занесло в прошлое, — недовольно озвучил маг. — Все указывает на это.

— Такое возможно? — обеспокоенно спросил человек.

— Вполне возможно. Хотя условий для подобного маневра нужно много. Но ирония в том, что это реально. Вот только я об этом и не думал даже. Казалось, что слишком уж это сложно. Но на самом деле это не так.

— Ну это довольно известная и скандальная история, — сказала Элеонора и кивнула собственным мыслям. — Хотя, конечно, вам мало что может быть известно по этому поводу. Вот что вы, дорогуша, знаете о наследственности главных семей магов?

Ксана прикусила губу, задумавшись:

— Наследует младшая дочь младшей дочери. Или единственная дочь.

— Вот именно! — воскликнула госпожа Радкерой довольно. — А как, по-вашему, исчез клан Дереков?

— Ну это всем известно! — усмехнулась девушка. — Клан магов выродился, поэтому и исчез!

— Ужас, Ксана! — опешила Элеонора и фыркнула. — Я бы надавала по шее тому, кто учил вас истории! Такое примитивное, коверкающее истину мнение! Хотя… девушке, да еще такой хорошенькой, это, может, и простительно. Но я так не считаю, чтоб вы знали, милочка!

— Дело было не в вырождении клана, — заметила запыхавшаяся Вилена, приземляясь рядом с сестрой. — Уф, еле отвязалась от родителей. Они все еще надеются пристроить меня за этого Элеонаэла!

— Не обижайтесь на них, — кивнула Элеонора и сильно затянулась. — Так, а что вы знаете, раз уж влезли в разговор?

— Да, и откуда, скажи, пожалуйста? — добавила Ксана сердито. Ей совсем не нравилось, что все вокруг, даже родная сестра, знают больше, чем она сама.

— Я просто прочитала несколько книг когда-то, — ответила Вилена и чуть покраснела. — Наш учитель ведь только деньги брал, а ничего толком не рассказывал! А мне хотелось подробнее во всем разобраться. И я нашла в родительской библиотеке парочку томов по истории. Они, конечно, были очень взрослые и скучные, но я все равно их прочитала! — гордо вздернула подбородок девушка. — Там даже упоминали Артакские хроники — очень древний труд. Так вот, там было про клан Дереков. Проблемы у этого семейства начались с какой-то нелепой истории, связанной с гибелью их наследницы, уже вступившей в права!

— Да, история была нелепейшая! — подтвердила Элеонора. — Девчонка просто свалилась с лошади и сломала шею!

— После этого клан взялся искать следующую наследницу, но не преуспел, — продолжила Вилена. — Они проверили всех женщин клана, даже самых дальних родственниц, даже тех, кого уже и к Дерекам отнести можно было лишь условно. Есть какой-то ритуал, с помощью которого определяют наследницу. Если все по правилам, то он не нужен, а если требуется узнать среди многих, то способ прекрасно подходит. Я, правда, не знаю, в чем он заключается.

— Я, надо сказать, тоже, — согласилась Элеонора. — Но это совершенно не важно!

— Проверки не принесли результата, и тогда семья решила ждать рождения новых дочерей. И вот тут они и обнаружили, что происходит что-то странное! В семье начали рождаться только мальчики! Ни одной девочки! Это так перепугало Дереков, что они спешно стали изучать записи времен основательниц и устраивать браки по расчету с другими магическими кланами, пытаясь влить в свою кровь хоть толику силы. Но все оказалось напрасным. Ничего не поменялось, только хуже стало! В хрониках Дереки обнаружили упоминание о так называемых проводниках. Основательницы были мудры, они рассказали, как можно спасти род.

— Что-то вроде крайнего средства, — добавила Элеонора. — Если нет наследницы, то можно найти проводницу клана. Нигде не было описано, какой именно она должна быть, но волшебницы указали, что достойные сами с ней столкнутся. А до этого момента символ рода в клане должен передаваться, как и раньше, но уже младшему юноше. Хотя это все чисто символически, ведь силы у него от этого не прибавится.

— Да, но даже этот последний вариант не спас семью, — пожала плечами Вилена. — Дереки полностью выродились. Такова сила магии. Даже дальних родственников эта участь не минула!

— И при чем здесь клан Кассиоль? — спросила Ксана.

— А при том, что их семейство переживает то же самое! — воскликнула Элеонора, оглянувшись на спорящих Татема и Сержа. — То же самое! У их наследницы не родилось ни одной дочери, только двое сыновей, и она умерла совсем юной во время последних родов. Даже маги не смогли спасти ей жизнь. Клан из-за этой истории ополчился на Сержа, обвиняя именно его в смерти матери. Брат невзлюбил его за это. Только отец остался верен разуму и обругал родственников — он вполне имел на это право, ведь пока нет наследницы, советник остается прежний.

— А кто советник, тот и прав! — догадалась Ксана.

— Что-то вроде того, — согласилась Элеонора. — Как и в случае с Дереками, проверили родственниц. И, конечно, все повторилось! Не нашли они замену. И тогда решили не ждать, а сразу передать знак на хранение и надеяться отыскать проводника.

— А каким образом в этом случае все должно произойти? — спросила Вилена. — Если найдется проводник?

— Я точно не знаю, но, кажется, все дело в том, что знак должен отреагировать на нее как на наследницу, — подумав, сказала Элеонора. — Правда, наследницей девушка не станет.

— Ее дочь станет наследницей? — предположила Ксана.

— Да, именно так, — подтвердила госпожа Радкерой.

— Ну и в чем тут сложность? — спросила Ксана. — Вы обещали что-то грандиозное, а пока — только древние сказки. Я не вижу здесь скандала.