Ольга Пашнина - Повелители слёз

   - Если бы знать, - откликнулся монстр. - Но я теперь даже Ксюху защитить не могу, не то, что тебя.

   Аня глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

   - Есть идея, - медленно проговорила она, - но она может быть глупой.

   - Что за идея? - спросил Вилдэр.

   - Павлины. Я уже виделась с ними однажды, и они помогли. Пожалуй, стоит найти их снова, спросить о произошедшем. Волки явно нам не скажут ничего, а павлины - могут. Если все так серьезно... Им тоже не выгодно оставаться в стороне. Если не мечтают об апокалипсисе, конечно.

   Аня заметила, что Вилдэр не в восторге от этой идеи. Но к тому времени уже решила, что так и нужно сделать. Павлины - существа гордые и надменные, но даже они вряд ли хотят умирать. Когда-то они подарили ей меч, спасший жизнь, ставший вместилищем души Рагнхильд. Теперь в опасности не просто Плато, но весь мир. И его нужно любым способом спасти.

***

   Аня спустилась в ущелье. Не верила она в то, что павлинов нельзя было найти без магии, не в том мире родилась. Явно должен был быть вход, пещера или какое-то ущелье, через которое сами павлины выходят наружу: магию в этом случае использовать опасно, засекут, и хвост распустить не успеешь. Единственным возможным выходом было ущелье, в котором, насколько Аня помнила, существовали какие-то ответвления. Правда, без магии поиск необходимого представлялся сложным, но отнюдь не невозможным. Первым делом Аня выяснила характер пещер: нужно было убедиться, что зажженные факелы не спровоцируют взрыв какого-нибудь газа. Вилдэр, правда, в необходимости этого сомневался, но вскоре маги подтвердили, что опасности нет: миллион раз ходили туда с факелами, разве что далеко не спускались, но в целом должно быть безопасно.

   Вместе с девушкой пошли, само собой, Рандвалф и Вилдэр. Они ее вообще хотели оставить, но умолкли, увидев кулон, подаренный павлинами еще шесть лет назад. Согласились с тем, что Ане будет куда проще начать разговор, чем двум здоровым мужикам с оружием. Анне было немного смешно, как двое мужчин пытались ее защитить: Рандвалф шел впереди, Вилдэр - позади, закрывая ее. Но вместе с тем эти их действия были приятны девушке. Значит, любят, ну, или хотя бы дорожат. И плевать, что за шесть лет она неплохо научилась себя защищать. Жаль только, что пистолет она бросила в том подвале, испугавшись попасться с оружием, из которого пыталась убить человека. Не стала же она бы объяснять, что Рейбэк - маг из другого мира, пришедший, чтобы...впрочем, что именно было нужно Рейбэку, Аня до сих пор не знала. И еще очень хотела добыть себе хоть какое-нибудь оружие. Все спокойнее как-то.

   - Где мой меч? - спросила она почему-то у Рандвалфа. - Тот, что подарили павлины.

   Но ответил ей Вилдэр:

   - Хранится в замке, в моем кабинете. Вернемся, отдам, если пообещаешь не стремиться его использовать.

   - Вообще-то, именно это и хотела сделать, - холодно ответила Аня, которой надоел этот безразличный тон Вилдэра, хоть из его слов и исходило, что он беспокоится.

   Она, в конец концов, не ребенок, чтобы указывать ей, что делать. И не рабыня.

   - Тебе стоит больше времени проводить с Ксенией, - не менее холодным тоном откликнулся Вилдэр.

   Аня остановилась так внезапно, что мужчина едва не налетел на нее. Повернулась, внимательно посмотрела Вилдэру в глаза...

   - А пошел ты.

   И, ничего больше не добавив, обогнала Рандвалфа, пойдя первой.

   Свет от факелов едва освещал путь, и Аня уже начала сомневаться, что приняла верное решение, отправиться на поиск павлинов. Могли ли они сказать хоть что-то полезное? На ум пришел разговор, состоявшийся почти вечность назад, как ей казалось:

   "- Тут мы тебе не помощники. Мы подсказали, как победить волков и этого достаточно. Люди меж собой должны разбираться сами. Теперь ступай и не надейся больше нас увидеть. Мы не являемся человеку дважды."

   Это сказала Исгерд, королева снежных павлинов. Аня тогда ей много наговорила. Не то чтобы несправедливого, но явно неприятного. Сумеют ли гордые птицы простить нанесенную обиду и попытаться понять, кто же так хочет апокалипсиса в этом мире?

   - Аня, - начал было Рандвалф, - ты не думаешь, что к правителю так обращаться не стоит, даже если ты мать его ребенка...

   - Хорошо, - кивнула Аня, чудом усмирив гнев, начавший было подниматься. - Я дождусь, когда от его государства ничего не останется, и тогда скажу все, что думаю. Спасибо за добрый совет.

   И не удержалась: сделала реверанс, хотя Рандвалф, в общем-то, ничего ей не сделал. Просто время такое было...напряженное. Неясный страх, ощущение надвигающейся беды жило в душе с того самого момента, как они увидели эту странную волну за завтраком. Есть ли во всем этом смысл? И как к апокалипсису относится она, Аня? Ведь неспроста же Рейбэк увязался за ней.

   В следующую минуту Аня отвлеклась от невеселых мыслей. И поняла, что значила фраза Исгерд. Либо павлины умели предсказывать будущее, либо с обитателями поземных пещер жизнь сыграла злую шутку. А заодно и с Аней. Потому что павлины были мертвы. Все.

   Они пытались убежать, но что-то или кто-то раз за разом настигал несчастных созданий, безжалостно кромсая мечом, не давая...сделать что? Уйти и предупредить остальных о том, что было известно лишь тем, чей возраст насчитывает многие сотни лет?

   Рандвалф выругался, увидев вслед за Аней много белых тушек павлинов. Вилдэр промолчал, но достал меч. Брат последовал его примеру, Аня лишь про себя произнесла пару крепких словечек: ей не улыбалось оставаться безоружной и прятаться за мужскими спинами.

   - По-моему, мы влипли сильнее, чем думаем, - заключила девушка.

   Она увидела Исгерд, которая погибла едва ли не первой. Сейчас павлины хоть и были по-прежнему красивыми, но свое величие растеряли и просто напоминали мертвых птиц. Хотя зрелище было грустное и одновременно жуткое.

   - Убиты, меч, легкий, - заключил Вилдэр. - Кто из наших знакомых такой использует? Кто знал, что мы ищем павлинов?!

   В голову никто не приходил. Стража пользовалась топорами, редко - мечами, но те были тяжелыми и от птиц хороший удар таким мечом не оставил бы и мокрого места. Больше было похоже на работу легким мечом, как у Ани, например. Или кинжал...но для того, чтобы перерезать павлину горло кинжалом или отсечь голову, нужно было приблизиться на малое расстояние и схватить птицу. Кто был на такое способен, Аня не знала. Убить живое существо, которое заведомо слабее, да еще и так зверски...На это, пожалуй, был способен лишь Рейбэк.

   - Идем, - Рандвалф взял Аню за руку, - надо уходить. Все равно выживших, скорее всего, нет. Сдается мне, они почти успели. Иначе бы мы так просто их не нашли.