Лина Алфеева - Аккад ДЭМ и я. Призванная

— Если хитры живут здесь, то там тогда что? — Я ткнула пальцем вверх.

Ответ пришел от Кито, ожидавшего нас у подножия лестницы.

— Мастерские. Склады. Архив. Жить там плохо. Слишком близко к мертвым.

Я вздрогнула. Лично я пока ничего такого не почувствовала. Пока не почувствовала, но теперь точно стану прислушиваться к ощущениям.

— Хитры плохо переносят магию Смерти. Они и артефакты для некромантов не создают.

— Не могут?

— Не хотят.

Я уловила нюанс. То есть если заставить, то сделают.

— Не переживай. У них и своих умельцев хватает. Из тех, кто пересек Черту и вернулся обратно.

— Неправильно это, — проворчала я.

— Я помню, как ты доказывала, что все живое после смерти должно стремиться к перерождению, — хмыкнул Эштан. — Мой совет — держи свои умозаключения относительно устройства мироздания при себе. Знаешь, я так и вижу, как ты заливаешь слезами какого-нибудь зомби, жалеешь его и уговариваешь переродиться.

— А он? — несколько нервно хихикнула я.

— А он хватает тебя за шкирку и тащит к лорду Арагулу, а потом аккаду ДЭМ влепляют штрафной балл за подрыв морального духа среди нежити. Цветочек, пойми, в Цитадели возрождают исключительно тех, кто отдал подобное распоряжение при жизни. Мертвые нужны на границе Альянса. Только они могут выстоять против Выпивающих.

— На них некроманты тренируются, — упрямо буркнула я. Эштан попал в десятку: мне было очень жалко нежить, всех сразу и заочно. — Это неправильно!

— Это Хаос, детка, — хмыкнул Изменяющий форму и подхватил меня под локоть, а я невольно улыбнулась. Пусть я вынуждена изображать энергетического вампира, но зато у меня имеется своя тайная поддержка.

Вблизи жилища хитров оказались еще меньше, чем представлялось во время спуска по лестнице. Они были совсем игрушечные, похожие друг на друга, точно горошины из одного стручка. Круглые дверцы и окошки придавали схожесть с домиками цветочных фей. Вот только сами дома были сложены не из бледно-зеленого мрамора, а из мрачного серого камня. По периметру каждый домик окружал магический барьер. А тут от кого хитры отгораживаются? Неужели демонов боятся?

Пока я крутила головой, рассматривая поселение, Изменяющий форму улучил момент и превратился в уже знакомый мне огонек, маленький, настырный и юркий. Он мельтешил с такой скоростью, что у меня зарябило в глазах.

— Эштан, помедленнее.

— Не выйдет, — хмыкнул Кито и добавил: — Забирая форму, демоны поглощают и повадки…

— Как это — поглощают? — не поняла я.

Огонек вспыхнул красным и заискрил. Кито опустил голову и начал ворчать что-то насчет незваных гостей, которые даже спрятаться маленькому хитру не дают.

— Ждите здесь. — Кито быстро окинул взглядом пустую улочку и скрылся в домике.

Я с тоской посмотрела на запертую дверь. Почему-то я решила, что мне позволят посмотреть, как живут хитры.

— И не надейся. Эти к себе в гости не приглашают. Они и друг с другом исключительно в Зале Общины встречаются, — произнес мерцающий огонек голосом Эштана.

— Почему?

— Хранят тайну личных артефактов.

— Друг от друга? Они же живут вместе, творят сообща…

— И конкурируют за право обладания ключами от главной мастерской.

— Зачем? Ведь можно же создавать артефакты совместно…

Огонек весело хмыкнул и заявил:

— Проехали. Ты все равно не поймешь.

Мне стало горько. И этот меня существом второго сорта считает.

— Не печалься, Цветочек. Я не хотел тебя огорчить. Я не то чтобы разбираюсь в психологии элементалей стихии Земли, но, понаблюдав за тобой, кое-что начал понимать… Как бы тебе это сказать… помягче… — Эштан замолчал, видимо, боялся меня обидеть.

— Договаривай.

— Таким, как ты, в Хаосе не место, — тихо протрещал огонек.

Мне оставалось только согласиться:

— Я вернусь. Обязательно вернусь. Богиня не оставит меня…

Огонек тактично промолчал.

Долго ждать Кито не пришлось. Он появился в дверях, сжимая в кулачке золотой браслетик.

— Изумруды. В тон к глазам. Как заказывали.

Хитр продемонстрировал камни, а я почему-то смутилась. Отмороженный не только попросил приготовить для меня маскирующий артефакт, но и захотел, чтобы его внешний вид доставил мне эстетическое удовольствие. Не то чтобы я любила украшения, но сам факт, что Далиан подумал обо мне, приятно согрел сердце.

Эштан внешний вид браслета не оценил, а сразу заинтересовался его характеристиками.

— Ауру замаскирует? Под вампирячью исказить сможет?

— Сможет, — важно кивнул хитр и спрятал руку с браслетом за спину. — Только я вам его не отдам.

— Ах ты, шантажист мелкий! — Огонек возмущенно вспыхнул багряным и завис над хитром. Тот упал на землю и прикрыл голову лапками.

— Эштан, постой! Дай ему договорить.

Я присела рядом с Кито и положила руку ему на плечо.

— Так почему ты его не сможешь отдать?

Хитр приподнял голову и вдруг обнял меня за шею. Не успела я опомниться, как негодник вскарабкался на ручки.

— Я его на тебя настроил. Этого, — кивок в сторону Изменяющего форму, — не спрячет. Вам же нужно?

— Нужно! — ответили мы хором.

— Приходите завтра. Кито перестанет прятаться и доработает.

— А не сможет ли Кито сначала доработать браслет, а потом спрятаться? — прошипел Эштан.

Хитр нахмурился и замолчал.

— Кито, ну миленький, — я погладила малыша по шее, к голове прикасаться побоялась, но он сам склонил ее набок и подставил гребень. Я осторожно провела по нему пальцами, хитр блаженно зажмурился и заурчал.

— Не хотел бы вас прерывать, но у нас мало времени, — раздраженно процедил Эштан. — Кито, у тебя получится совместить наши ауры и наложить искажение?

— Смогу. Кито специалист по иллюзиям.

— Докажи.

Маленький хитр спрыгнул с моих колен и исчез в домике. Когда он появился вновь, у него в кулачке было что-то зажато.

— Кито — мастер иллюзий, — с гордостью возвестил хитр.

Появление некроманта я встретила испуганным вскриком. Кроме Вилены, мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с магами этой Школы, но хватило и мгновения, чтобы понять: рядом со мной возникла сама Смерть. Она приняла обличие высокого мужчины с сероватой кожей и длинными светлыми волосами. Да по сравнению с ним даже Далиан выглядел вполне живым! Или же этот некромант и в самом деле возрожденный к жизни?

Я с опаской покосилась на застывшее лицо. Меня так и тянуло дотронуться до него, чтобы проверить, теплое ли оно. Нет, они с Отмороженным точно родственники. Тот же презрительный взгляд, они даже губы поджимают одинаково!