Майя Ахмедова - Ледяная Королева

— Это какой-то неправильный котенок!

Я очнулась первой и, не ощущая никакой опасности, протянула руку. Зверек мягко боднул мою ладонь, откровенно выпрашивая ласку, и попутно издал неожиданно низкий горловой звук, похожий на мурлыканье. Посреди мохнатого лба, поморгав, распахнулся третий глаз — поменьше, темно-вишневый с узким вертикальным зрачком, сочившимся мертвенно-синим сиянием, — и как-то знакомо прищурился на меня с явной насмешкой. Я поперхнулась вопросом.

— Это вообще не котенок, — отмер Дин, переводя взгляд со зверька на меня и обратно. — Это нэфи.

— Что?! Вернее, кто?!

— Миф. Легенда. То, что попросту не существует.

Пусть стрелец проявит прыть,Пусть сумеет нам добытьТо, чего на белом светеВообще не может быть! —

машинально процитировала я, продолжая гладить странное существо, которое уже вовсю терлось головой о мою руку и периодически лизало пальцы горячим шершавым язычком. — Да ты мой хороший!..

— В прыти твоему родственничку не откажешь! — покрутил головой Дин, окончательно приходя в себя. — Такое не каждому по плечу.

— Странно, ведь Фадиндар уверял, что не силен в магии…

— Собственно, магия тут ни при чем, — отозвался Дин. — Это не иллюзия и не морок, наведенный на живое существо. Нэфи, согласно преданиям, появляются на свете, когда могущественный демон по какой-то причине решает обособить часть своей сущности, наделив своей же силой, причем его творение сможет принимать любой вид и обязательно будет смотреть на мир тремя глазами. Третий глаз — точная копия глаза создателя и держит его в курсе всего происходящего вокруг нэфи независимо от того, как далеко при этом они находятся, хоть по разные стороны Границы.

«Легенда», которую я все это время продолжала поглаживать и почесывать за мохнатыми ушками, совсем разнежилась и растянулась на столе, по-кошачьи выгибаясь и подставляя моим пальцам бежево-крапчатое пузико. Но стоило ей — или ему? — перехватить мой взгляд, как мурлыканье прекратилось, и через миг существо уже сидело прямо, преданно уставясь на меня огромными ясными глазищами.

— Вот именно, — кивнул Дин, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Эти создания — обособленный резерв силы, гарантия безопасности на крайний случай. Самые идеальные телохранители, которых можно при желании носить на плече как брошь или прятать в прическе — незаметные глазу и всегда на боевом посту. Только вот…

— Что — только?

— До сих пор никто и никогда не слышал, чтобы такого хранителя кто-либо кому-нибудь передавал. Считается, что подобное в принципе невозможно. Впрочем, если этот кто-нибудь почему-то настолько дорог создателю нэфи, что безопасность этого кого-нибудь ему важнее собственной и он готов рискнуть по меньшей мере своим покоем и благополучием… Слушай, а я ведь, кажется, снова начинаю ревновать!

— А ты разве переставал?

— Во всяком случае, добросовестно пытался, — вздохнул муж, разводя руками, — но…

— С тобой все ясно: неизлечимый случай параноидального проявления собственнических чувств на почве гипертрофированного комплекса неполноценности, отягощенного нетипичной наследственностью и трудным детством! — заключила я, озабоченно качая головой. — Вот это я попала — не пожелаешь бывшему лучшему другу! Супружество с таким индивидом — это же пожизненная врачебная практика…

— Жить-то буду? — скорбно вопросил «индивид», ненавязчиво привлекая меня к себе.

— Куда ты денешься?! И о дезертирстве даже думать не моги!

Дин, состроив обреченную мину, молча козырнул и выдал мне поцелуй повышенной крепости. Нэфи предупреждающе зашипел, выпущенные когти оставили на зеркальной каменной столешнице четкие глубокие царапины.

— Вот и первые лишения начались! — мрачно констатировал супруг, послушно убирая руки за спину. — Говорю тебе: он специально его так натаскал! Казню-ка я, пожалуй, твоего родственничка, пока он под руками…

— За что?!

— За покушение на короля, конечно!

— Тебя еще пока никто не покусал!

— Так это пока! Кто знает, как отреагирует этот свежеподаренный хранитель на мою попытку исполнить супружеский долг…

Я представила себе соответствующую картину со всеми возможными вариантами развития событий — и расхохоталась до слез.

— А тебе бы все хихикать! — проворчал муж, награждая меня укоризненным взглядом. — Вот где родство-то проявляется! Лучше бы объяснила ему что почем, пока не поздно, а то не миновать нам какого-нибудь стихийного бедствия, причем прямо сейчас…

— И насколько эти существа разумны?

— Настолько, насколько разумны их создатели.

Я протянула зверьку руку — он послушно уселся на ладонь, заняв ровно половину, и внимательно смотрел на меня, склонив голову и синхронно моргая всеми глазами сразу, все время, пока длилась краткая разъяснительная речь в моем исполнении. Потом перевел взгляд на Дина, решительно вскарабкался по расшитому рукаву парадного камзола на его плечо и вперил пристальный, немигающий взгляд в сапфировые очи, словно пытался что-то прочитать в самой глубине души.

Видимо, результат этой безмолвной беседы вполне удовлетворил моего хранителя: он фыркнул и уже неторопливо спустился по руке на стол. Дин рискнул осторожно коснуться кончиками пальцев пушистого меха — «миф» снисходительно сощурился и позволил почесать себя за ушком. Похоже, эти двое все-таки нашли общий язык, что не может не радовать. По крайней мере, нам в ближайшее время не грозят извержения вулканов и пожары, учитывая причастность родичей Фадиндара со стороны отца именно к огненной стихии…

— До чего же вы договорились? — полюбопытствовала я, наглаживая нэфи, который успел вернуться в корзинку и теперь восторженно кувыркался на подушке, мурлыча взахлеб и подставляя моим пальцам то голову, то шею, то лапы.

— Что не будем портить кровь друг другу. В конце концов, предмет обожания у нас один и тот же.

— В этом вы оба и впрямь товарищи по несчастью! — хмыкнула я, поправляя шелковую подушку. — Спи, малыш!.. Как же мне тебя назвать? Кстати, кто это — мальчик или девочка?

— Я же говорю: создание — часть создателя! — пожал плечами Дин. — Так что тебе виднее, каков пол у твоего родственничка!

— Ой, щас-с-с кто-то огребет!..

— За что?!

— За пошлые намеки!

— Даже в мыслях не было!

— Про мысли Призраку рассказывать будешь!.. Короче, — я уже снова обращалась к шустрому подарку, — раз ты часть своего создателя, будешь… Фадиком!