Сергей Карелин - Хроники Шандала. Тетралогия

– Да! И он теперь наш союзник! Кстати, в его освобождении участвовал небезызвестный тебе рейнджер со своим идиотом-гномом.

– А чем мне это поможет? – Дэмн покачал головой. – Если бы Кэррад был здесь… Родное и Эльфол – это слишком далеко и мало меня волнует.

– Нельзя же быть столь недальновидным!

– Если бы сейчас мы находились не в Нодноле, а в Яинломе, ты тоже говорил бы так?

– Да, так же!

– Извини, не верю!

– Ладно, – примирительно произнес Фэйдер, – что мы с тобой препираемся? Надо действовать!

– И то правда, – согласился Дэмн, вызывая портал.

Маги летели над городом. Фэйдер связывался со своими командирами. Глазам волшебников предстала битва. Защитники, получив подкрепление, уничтожили последних зомби и обратили в бегство небольшую часть солдат Сарса, проникших в город еще до появления теней.

Но за стеной полубоги и Маурон закончили работу по уничтожению жителей Проклятого леса, и в брешь вновь хлынули войска. Теперь это были тяжелые пехотинцы Синего королевства, которых прикрывали с неба не меньше пятидесяти магов.

Битва между магическими тварями практически затихла. Теперь маги Сарса и Дэмна старались нейтрализовать магию друг друга, а воины на земле сражались без прикрытия.

Основную часть войск Красного королевства тоже составляли тяжелые пехотинцы, поэтому битва разгорелась ожесточенная. Силы были примерно равными, и имели значение только мастерство и стойкость солдат.

Дэмн со страхом смотрел, как к ним приближается Маурон с тремя полубогами, державшимися от него на небольшом расстоянии. Намерения бога не вызывали сомнений. Целью его были Фэйдер и Дэмн.

– Бежать нельзя! – прошептал Глава Красной гильдии.

– Да и вряд ли получится, – согласился Дэмн, – придется сражаться, хоть силы и неравные…

– Вы, жалкие маги, объявившие себя Великими! – раздался громкий голос Маурона, который остановился метров за сто. – Я оставляю вам последний шанс сдаться и принять мою власть! Все равно вы обречены и сколько бы ни сопротивлялись, проиграете.

– Еще посмотрим! – выкрикнул Фэйдер. – У меня для тебя есть сюрприз! Проверим твою силу!

Глава Красной гильдии вскинул руки, и перед Мауроном вспыхнул огненно-красный шар, взорвавшийся с оглушительным треском. Магов окатила волна раскаленного воздуха, смягченная их защитными сферами. Фэйдер применил Инферно – одно из самых сильных красных заклинаний, при котором не могли выжить ни живое существо, ни магическое создание. Но противниками магов были боги!

Когда дым рассеялся, ошеломленные Дэмн и Фэйдер увидели совершенно не пострадавшего Маурона. Слегка задело лишь его спутников, которые заработали несколько ожогов.

– Это все, что ты можешь? – рассмеялся Маурон. – Тогда смотри, что могу я!

В следующий момент на Великих магов обрушился огненный ад…

Новости с запада не радовали. К Ноднолу подступил Саре со своими союзниками. Неизвестно, сколько мог продержаться город, ведь в войске Сарса находился Маурон. Так что время, отведенное на освобождение Таурона, катастрофически таяло.

Всем было ясно, что, если падет Ноднол, в руках врага окажется мощный источник магии, которым обязательно воспользуется Маурон. Чем больше сумасшедший бог находился в войске Сарса, тем меньше оставалось шансов на спасение Шандала. Встретиться в Граде Богов с Мауроном было равносильно гибели.

Мы сидели во дворце Андры и ждали появления Солавара. Рядом со мной расположился спасенный нами вождь темлов, который после дневного отдыха стал выглядеть гораздо моложе и свежее. Из злобного старика он быстро превратился в умного мага и галантного кавалера, чьи манеры произвели впечатление на Андру и Стэлле.

Именно они составляли нам компанию. Пятым был мой извечный спутник Гниммер, который тихо потягивал свое пиво. Присутствовал и Крэз – первый советник Андры, старавшийся быть еще незаметнее, чем гном.

– Итак, Кэррад, ты теперь знаешь все, что произошло в Шандале! – Это Андра закончила рассказ о последних событиях. – Как ты относишься к плану освобождения Маурона?

– Согласен, его надо освободить, – кивнул тот. – Но один раз у вас это не получилось! Почему вы думаете, что получится сейчас? Даже если вы доберетесь до Града Богов…

– Не будь таким скептиком, – заметила Стэлле. – У нас к тебе конкретное предложение. Хочешь подтвердить наш союз? Мы предлагаем тебе отправиться с нами в Град Богов!

Сказать, что я изумился, не могу, потому что догадывался о возможности подобного предложения, но никак не рассчитывал, что Кэррад согласится. Интересно, как волшебницы воспримут его отказ?

Меня ожидало разочарование.

– А почему бы и нет? – внезапно ответил вождь темлов. – Кто точно идет?

– Солавар, рейнджер, – начала перечислять Андра, – Стэлле и я!

– Ты? – Я радовался все больше и больше.

Крэз вообще смотрел на свою повелительницу, открыв рот. Судя по всему, это известие было для него сюрпризом. Для меня и для Стэлле – тоже.

– А чему вы удивляетесь? – рассмеялась Андра. – Пора и мне размяться. Тем более что от этого зависит жизнь Ивана!

Что-то в интонациях волшебницы заставляло меня сомневаться в ее словах. Как-то уж больно напыщенно звучало. Кому-кому, а мне о любви и непостоянстве Великих волшебниц известно многое! На собственном опыте убедился!

Естественно, подобные мысли я предпочел держать при себе. Вообще-то хорошо, если с нами будет Андра. Все-таки – Глава Белой гильдии!

Пока присутствующие приходили в себя, в комнате вспыхнуло окно портала, и появился Солавар. Да не один! Сюрприз, да какой! Я невольно поднялся из-за стола, нащупывая рукоять меча. Вместе с повелителем Краага был король джиннов Махамот!

Наступила мертвая тишина. Андра достала небольшой изящный жезл, а Кэррад, почувствовав нарастающее напряжение, вызвал голубую сферу, которая повисла над его головой.

– Подождите! – заговорил Солавар. – Сначала послушайте! Король джиннов согласился отправиться вместе с нами выручать Таурона!

– Что? – Андра недоверчиво уставилась на стоявшего с невозмутимым видом джинна. – Ведь твой союзник – Маурон?

– Маурон мне больше не союзник! – ответил джинн. – Я это понял слишком поздно. Вопрос стоит так: погубить немногочисленный народ джиннов или разорвать союз? Я выбрал второе. И назад пути нет!