Елена Кот - Артефакт

И все же, терпения надолго не хватило, несмотря на то, что башня проявила чудеса и доставила завтрак прямо в библиотеку, опоздав лишь на пару часов. Отложив книгу, оглядела себя. Я крайне редко наряжалась. Да и теперь выглядела по-простецки. Поверх простенького светло-лилового платья, я накинула длинную до пят безрукавку обманку, отороченную по всей длине мехом из горной лисы. Длинные, узкие рукава тщательно прятали мои руки, да и верх платья был целомудренно закрыт до самого горла. Волосы на этот раз я не стала заплетать и оставила свободно спускаться вдоль тела, только немного присобрав у висков в легкие косички. Оставшись довольной осмотром, решительно встала, отправившись прямиком в комнату с зеркалом. Как и всегда сердце пропустило несколько ударов, пока я подходила к комнате. Дверь оказалась по-прежнему на месте и открылась без всякого напряжения. Коротко выдохнув воздух, как всегда на минуту я даже задержала дыхание, вошла в помещение.

Здесь ничего не поменялось. По-прежнему горели свечи в канделябре. Правда на этот раз светильник башня оставила на столе, ради разнообразия. Кинула взгляд в сторону зеркала, но оно темным оком взирало в пустоту. Рядом я заметила парочку книг и широкоформатный атлас, лежащий на краю стола. Благодарно шепнув башне спасибо, первым делом я метнулась к столу и схватила атлас. Как я и рассчитывала, передо мной оказался справочник по животным и растениям именно моего региона. Башня услышала просьбу. А вот появление книг именно в новой комнате наводило на мысль, что башня пока не мешает моему общению с принцем и даже одобряет их, как ни странно. Очередное попустительство с ее стороны. Пока это развлечение ей не надоест, или мне, что вряд ли с моей стороны.

Забыв о том, для чего торопилась в комнату, я полностью погрузилась в чтение достаточно старинного атласа. Над каждой страницей я корпела не меньше минуты, а то и больше. Неплохо нарисованные картинки облегчали мое продвижение по атласу. Однако не приближали к разгадке ни на шаг. Дойдя до середины, я выбрала с десяток подходящих зверей, считающихся или вымершими в остальном мире или редкими диковинками. И это только звери, ни птиц, ни растений я не вносила в свой список. Откинула и ядовитых змей и все равно список остался внушительным. Даже не подозревала о подобном многообразии животного, растительного мира в моем лесу. Заодно пыталась понять, кому из теперешних правителей понадобилась экзотическая зверюшка для личного пользования. Пока картина не вырисовывалась. Я не особо знала личные качества правителей и их пристрастия. Многие любили экзотику не только в чистых девичьих личиках, но и держали целые зоопарки с разной нечистью. А может это вообще насекомое, коих в моем лесу навалом, и все редкие, встречающиеся в единичном экземпляре.

Не люблю загадки, особенно когда разгадка не светит ни каким боком. Вот когда пожалеешь о наличии тонкого слуха и невозможности свободного перемещения за пределами башни. Сделав один порыв записать выбранных существ, остановилась. Зачем? Поохотиться лично все равно не могу.

Вздохнув, откинулась на спинку кресла и встретилась с насмешливым взглядом черных внимательных глаз принца. Тот тут же приложил указательный палец к губам, предупреждая мой возглас. Не став компрометировать принца ненужными восклицаниями, я только изогнула правую бровь, выказывая удивление подобным поворотом в нашем общении, и резко вскинула подбородок, дожидаясь разъяснений. Тут я услышала чей-то голос, и Фадор моментально отвернулся от зеркала, прикрыв меня своей широкой спиной.

Так, у нас гости и явно мужеска пола. Я прислушалась. Меня удивило, что принц так безалаберно оставил канал открытым, даже полог не накинул, однако ругать его я, потом буду, а сейчас можно и сосредоточиться на говорившем. Голос незнакомый, правда, красивый, низкий, музыкальный, с богатыми переливами.

- Фадор, ты не маленький и должен понимать, многое зависит именно от тебя.

- Вархаш, я понимаю. - Принц скрестил руки за спиной.

- Нет, не понимаешь. - Ах, вот кто это. Брат моего красавца повысил голос, пытаясь достучаться до разума Фадора. - Ты загубишь всю миссию. Особенно в свете сегодняшней встречи в твоих покоях.

- Хорошо, - Фадор отступил от зеркала, но только на шаг, и таким образом, чтобы не обнаружить моего нечаянного присутствия, - кого мне охмурять?

- Брат, - в голосе Вархаша появились недовольные нотки, - не таким тоном. Ты все равно не можешь ничего изменить.

- Ага, так кого, - Фадор оставался безупречно спокойным и непробиваемым перед явно чувствовавшим дискомфорт братом.

- А выбирай сам - Марджика или Фарота. Кто ближе по духу, та и твоя. - Вархаш хмыкнул, вполне справившись со своими чувствами.

- Что-то ты сегодня добродушен, братик, - Фадор поморщился. Он встал в профиль, и я видела смену чувств на его подвижном лице. - Даже выбор предоставил. А себе не желаешь?

- Не придется, - Вархаш тяжело вздохнул. - Отец пишет, Дорка получил увечье на охоте, мне необходимо вернуться назад.

- Что-о?! - Фадор невольно скосил взгляд в мою сторону. На его лице проступила неподдельная тревога. - Сведения проверены?

- К сожалению, они неоспоримы.

- Черт, как все не вовремя. - Пробормотал Фадор обреченно, снова придвигаясь к зеркалу спиной. - Когда ты уезжаешь?

- Уже сегодня к вечеру. Я принес свои извинения правителю и уверил, что ты станешь еще более серьезно относиться к сватовству. - Невидимый брат воспрянул духом, вполне обрадованный перспективой исчезнуть с этого праздника невест.

- Отец напутствовал? - Зато в голосе Фадора не было слышно особого восторга открывшейся перспективой.

- И это тоже. Да, супруга необходима и это не обсуждается. - Вархаш стал серьезным и ответственным старшим братом.

- И никому не интересно, кого я предпочитаю в этой жизни. - Притворно пожаловался на судьбу младший принц. - Могу выбрать только хромую или стерву.

- Прости Фадор, - Вархаш не повелся на жалостливый тон братца. - Отец ясно дал понять, ты единственный.

- Хорошо, - не в привычках не наследного принца долго хандрить, как я погляжу, - я согласен. С Хрваззом тоже эти кандидатуры обсуждены?

- Да, дело только за тобой. А сейчас мне пора. - Вархаш выполнив свою нелегкую работу по вразумлению младшенького, засобирался в путь-дорогу, более близкую его сердцу, нежели оставшиеся проблемы Фадора.

- До скорой встречи, Вархаш. - Фадор на несколько минут ушел из поля моего зрения, дабы проводить брата к выходу.

Дождавшись возвращения моего оппонента, я, сложив руки на груди, выжидательно уставилась на принца. Увидев мою позу, Фадор нервно поморщился. Его терпения надолго не хватило. Плюхнувшись в кресло, мужчина недовольно закатил глаза к потолку и раздраженно рявкнул: