Юлия Пасичная - Вставая на крыло

- Отец, - Иргант задумчиво покрутил в пальцах тонкую ножку хрустального бокала. – Я бы рекомендовал тебе забрать в замок семью Скалинген. Мне кажется, небезопасно им оставаться в деревне и не только из-за односельчан. Просто если маги найдут Марту, им удобнее будет взять в заложники ее семью и угрожать им, требуя, чтоб девочка стала драконом и не сопротивлялась своему убийству. А в замке они не достанут ни родителей, ни сестер. Если Марта найдет Шеррретхоррр и вернет драконам способ потерянной ипостаси, ее семью лучше будет отправить туда. Драконам нужны будут люди для восстановления «человеческой» части Шеррретхоррра. Да и Скалингенам безопаснее будет там.

- Вы правы, Иргант, - согласился отец Марты, улыбнувшись немного успокоенной жене. – Это будет лучшим выходом для нас. В селении нас не поймут и вряд ли когда-то станут общаться с нами по-прежнему. А девочки растут, им замуж выходить.

- За драконов? – вспыхнула Эмма. – Я не позволю!

- Почему, милая? – повернулся к ней муж, слегка прищурившись. – Они сами драконы – почему не позволишь? Да ты и сама потомок дракона. Мне теперь тебя бросить? Я люблю тебя в любой ипостаси, хоть в мантикору превратись. Перестань. Если драконы смогут снова оборачиваться в людей, девочки легко найдут среди них женихов. Как минимум, - голос его вдруг стал серьезным, - они останутся живы. Можешь ты обещать, что завтра церковники не решат показательно уничтожить нашу семью в назидание другим? Я нет. А я не для того растил девочек, чтобы отдать их на костер.

Эмма открыла было рот, чтобы возразить.. да так и закрыла, подавленная справедливостью мужниных аргументов. И правда.. могут ведь.

Аллен приказал подать чай и зачитал письмо Марты. Она рассказала, что благополучно добралась до Гарстерна, отдохнула там и теперь едет дальше. Поведала про знакомство с менестрелем, теперь сопровождающим ее. Мудрый Иргант чувствовал изрядную толику умолчания в словах девочки – но не знал точно, в чем дело. А родителям и вовсе не до подозрений было – их дочь жива, и это главное.

После ужина граф отправил Скалингенов домой за вещами и девочками в сопровождении дозорной пятерки своего отряда. Утром сестер Марты отдадут в школу, а ее родителям найдут работу в замке.

На лице твоем – отсветы пламени..

Пару часов Марта и Тейрен летели прочь от Листвянки, стараясь увеличить расстояние между собой и возможной погоней. И лишь когда лошади стали спотыкаться, перешли на шаг.

- Наверное, они нас уже не догонят, - оглянулся Тейрен. – Если бы хотели поймать – поймали бы сразу. Пока ты переодевалась, пока на лошадь сели – сто раз можно было настигнуть и отловить. Так хотели, значит, связываться. А пока они до монахов доедут – мы уже далеко будем. Ты ничего не хочешь мне рассказать, милая?

Спрыгнув с лошади, он отвел ее вглубь леса и привязал к дереву. Вернувшись, снял с седла усталую спутницу и принялся за обустройство ночлега. Привычно собрал хворост, разжег костер. Мысленно похвалил себя за то, что успел купить припасов на дорогу до ужина. Иначе сейчас сидели бы, веточки жевали. Бедная девочка, еле живая от страха, волнений, дороги. Тейрен старался не думать о том, что недавно эта хрупкая малышка была огромным золотым драконом. Ну дракон, ну и что? А кто из менестрелей может похвастаться встречей со ставшим легендой созданием? Драконов уже лет сто пятьдесят не видели. Как закрылись они в Аррантских горах, так и все. А тут.. Усадив Марту на брошенное в траву одеяло, разжег костер и поставил на огонь котелок. Вскоре над поляной поплыл аромат свежей похлебки.

- Держи, маленькая, - Тейрен протянул Марте плошку с едой. – Все хорошо. Сейчас поспим, а потом поедем дальше. Я провожу тебя до конца пути. Только скажи мне, куда ты едешь?

- В Шеррретхоррр, - Марта приняла плошку и начала есть. – Он где-то на севере страны. В районе Аррантских гор. Я должна найти драконов. В человеческом мире мне нет больше места.

- Расскажи мне о себе, - попросил Тейрен, усаживаясь рядом. – Как ты стала драконом? Их же давно нет.

Поедая похлебку, Марта начала повествование. Как нашла книгу, как первый раз превратилась.. Как страшно было оказаться вдруг драконом, не умеющим вести себя и двигаться правильно. Тейрен слушал, изредка задавая вопросы. Когда Марта заговорила о том, как ее изгоняли, в голосе явственно зазвенели слезы. И менестрель осторожно обнял свою спутницу, успокаивая. Они проговорили полночи, а потом легли спать, соорудив лежанку из имеющихся с собой одеял. Во сне Тейрен крепко обнимал девушку, и та впервые за последние ночи спала спокойно и без метаний.

Несколько дней они ехали, почти не останавливаясь днем. Только на ужин или обед в попадавшихся придорожных трактирах. Ночевали когда в лесу, когда в тавернах. По дороге Тейрен пел Марте свои баллады и песни, а она рассказывала запомнившиеся от Ирганта истории. Девушке нравился менестрель – молодой, но уже столько повидавший парень оказался интересным собеседником и настоящим рыцарем, никогда не забывающим подать руку даме или открыть перед ней дверь. Дома, кроме Ника, ее никто не баловал подобным обхождением. Да и речи Тейрена отличались от грубоватого общения сельчан. Внешностью музыкант тоже удался: высокий, сильный (сказалось юношество в военном стиле), длинные темно-каштановые волосы, собранные в хвост. Сильные руки, способные держать на весу девушку и обнимать ее же на привалах. Марта понимала, что нравится Тейрену, возможно, он влюблен.. И старалась не думать о том, что чувствует к нему сама. Нет, это было не то, что с Ником – там скорее теплая нежность, доверие, покой. С Тейреном было иначе. Порой, ловя на себе его чисто мужской, далекий от дружеского взгляд, девушка краснела и опускала глаза.

Сегодня природа решила подарить юным путникам сказку. Теплый ветер обдувал лицо, теряясь в волосах, запутываясь в хвостах лошадей и ветвях деревьев. Вечер осторожно спускался на землю, смягчая пронзительный свет дня, укутывая воздух прохладой, а на солнце накидывая оранжевую ткань темноты. Тейрен приметил симпатичную полянку, на которой можно было переночевать. Привычно устроив костер и ночлег, он повел Марту купаться на озеро неподалеку.

- Я лошадей почищу, ты пока плескайся тут, - улыбнулся он и ушел, чтобы не смущать раздевающуюся девушку. Вскоре лошади стояли возле деревьев, уплетая свежую траву и негромко фыркая. Тейрен, успевший ополоснуться с другой стороны озера, изгибающегося причудливой волной (камыши надежно скрывали от него Марту.. и его от нее), сидел у костра, поджидая подругу.

Она вышла из-за деревьев, и менестрель от восхищения забыл, что надо дышать. Фигура девушки дышала негой и грацией. Мокрые волосы золотыми змейками струились по плечам и спине. Платье, в которое она переоделась после купания, плотно облегало не высохшее еще тело, оставляя простор для.. ну, в общем, для нормальных мужских фантазий.