Анатолий Нейтак - Попытка говорить 3. Нити понимания

- А ты сам-то на какой?

- На четвёртой.

- По-прежнему? Я думал, ты продвинулся дальше…

- Для мага, особенно высшего, и четвёртая степень – немалое достижение. Мне, знаешь ли, приходится прилагать постоянные усилия, чтобы не утратить навыки друида из-за влияния активной магии!

- Это настолько серьёзная проблема?

- Достаточно серьёзная, можешь поверить. Ладно. Отправляемся?

- Конечно. Как ты собираешься попасть в Захребетье?

- А вот так!

Рин встал. Айс тут же ощутил всплеск магии, не столь мощной, сколь резкой и странной. Не прошло и секунды, как они уже оказались в Межсущем.

- Ловко!

- Если хочешь, могу научить перемещаться почти так же быстро. Тут требуется в основном умение и тонкость плетений, а с этим у тебя никогда проблем не было.

- Хм. Если такой быстрый переход на Шёпот Тумана действительно возможен и даже прост – почему им не пользуются обычные маги?

Рин пожал плечами.

- Откуда мне знать? Скорее всего, причина в том, что такой переход как раз отнюдь не прост. Сними-ка внешние щиты сознания, я тебе покажу нужные структуры.

Спустя несколько минут Айс убедился, что быстрый переход в Межсущее и обратно – дело и впрямь не из рядовых. Основной принцип-то он понял, но вот добиться нужной синхронности в создании и закреплении четырёх материальных опор заклятья никак не получалось.

- Ладно, – сказал Рин, – потом попрактикуешься. Восстанавливай щиты, нам пора возвращаться в тварный мир. Кстати, связь через ментальную сеть углуби…

Результат, полученный при углублении связи, Айса крепко удивил. Уже знакомый ему лабиринт Предвечной Ночи, живущий разом внутри и вне Рина, оплёл "каналы" мыслей, как плющ оплетает скалу, скрывая камень под ковром живой листвы, и образовал вокруг разума бывшего принца слой дополнительной маскировки.

А может, не только маскировки, и не один слой…

- Вот так-то лучше. Готов?

Пальцы сомкнулись на рукояти двуручника чуть плотнее.

- Готов.

Ленивые завихрения Тумана Межсущего в один момент сменились резкими порывами вьюги, несущей на своих крыльях мелкие злые льдинки.

Полушарие по другую сторону экватора встретило нас неласково. Но ни напугать, ни хотя бы доставить нам неудобства зимняя непогода не могла. Меня защитил Мрачный Скаф, а Айс с отработанной лёгкостью выставил тонкий воздушный щит, под прикрытием которого он не мёрз, не покрывался снегом и не проваливался в сугробы. Причём на поддержание этих чар он не тратил ни энергию, ни даже внимание. Первую в преизбытке предоставляла вьюга, а узловые блоки воздушного щита Айс "привязал" к Побратиму.

"Как будем искать Хозяина Лесов?" "Никак. Он найдёт нас сам, и очень быстро".

Так и вышло. Стоило нам убраться с голой каменистой верхушки небольшого холма и зайти под сень раскачивающихся сосен, как из-за ствола особенно мощной и разлапистой сосны нам навстречу вышел древний – подстать Сьолвэн – высший маг.

Подобно нам, одет он был не по погоде и явно от этого не страдал. Лёгкая зелёная рубаха на шнуровке с рукавами до локтя, довольно свободные тёмно-зелёные штаны, иззелена-чёрные полусапоги… кстати, по слою снега их подошвы ступали легче лёгкого, не оставляя даже намёка на следы. Настораживал один штрих: я напрочь не ощущал магии, которую должен был использовать для получения такого эффекта древний. На поясе у него висел нож, а смуглые, похожие оттенком на молодую сосновую кору руки сжимали арбалет – впрочем, не заряженный. Ещё одна причина для настороженности: неопределённость черт. Да что там черты лица! Я даже фигуру мага не мог толком рассмотреть: рост, пропорции, ширина плеч и осанка – всё текло, всё колебалось, как пламя свечи на сквозняке, играя шутки не то с восприятием, не то даже с памятью…

Просканировать его через Предвечную Ночь? Нет, пока остерегусь.

- Приветствую Хозяина Лесов.

Короткий кивок. Голос, такой же неуловимо-изменчивый, как внешность:

- Назовитесь, путники.

- Меня зовут Рин Бродяга. Мой спутник – Айс Молния. Немного раньше его именовали Айселитом Энгастийским.

Вот тут-то я и понял, что древнего высшего мага (по крайней мере, этого конкретного древнего) тоже можно удивить. Нет, моргать, каменеть лицом или вздрагивать он не стал. Но я понял, что Хозяин Лесов удивлён, как только ощутил… …это было похоже на ласку тонких солнечных лучей, проникших сквозь летние кроны… …на взгляд сойки или сороки, неподвижным чёрным глазом уставившейся с ветки… …на эхо протяжного, пробирающего до костей скрипа, с которым в ветреную погоду трётся о соседний ствол накренившееся дерево… …недоброе внимание волчьей стаи, на излёте зимнего голодного времени глядящей, как заплутавшие путники жгут костёр на крошечной поляне… …и ещё на тысячи вещей это походило.

А если сказать проще, Хозяин Лесов решился на действие, которое я предпочёл отложить: он просканировал нас через призму Силы, дарованной ему высшим посвящением. После чего я счёл, что имею право на симметричный ответ.

Конечно, может быть и так, что он не "работал" и в четверть своих полных возможностей. Но я, признаться честно, удивился. От высшего мага, в сравнении с которым Фартож Лахсотил мог считаться ребёнком, я ожидал куда большего. Мне даже показалось (хотя делать ставку на это я бы поостерёгся – всё-таки древний есть древний, а преимущества, даруемые магу опытом, никто не отменял), что моя импровизированная защита, обернувшая нас с Айсом в облако энергий Предвечной Ночи, стала для внимания Хозяина Лесов серьёзной преградой.

И дальнейший разговор это как будто подтвердил.

- Айселит? Тот самый, ради мести за которого сожгла себя молодая Отрава?

- Да, – сказал Айс. – Ты знал её?

- Мы виделись. Один раз, недолго. – Древний помолчал и добавил со значением, которое я бы не взялся расшифровывать, несмотря на всё моё ламуо. – Она Танцевала для меня.

- Вот как.

- Ответь, если можешь, каким чудом ты снова ходишь по земле Аг-Лиакка?

Голос друга стал таким тяжёлым, словно он пробивал им дорогу сквозь каменный монолит:

- Я снова жив по воле своей любимой, отдавшей ради этого свою жизнь и всю свою Силу, А также благодаря некроманту Эйрас сур Тральгим, пришедшей в Пестроту извне, искусства которой хватило, чтобы направить эту жертву на моё истинное воскрешение.

- Некромант, успешно отбросившая Волю и Представление властительного Деххато?

- Риллу не всевластны, – вмешался я. – Тебе ли, высшему магу, не знать об этом? Впрочем, нас привело сюда иное дело, не связанное с чудесами прошлого.

- Говори.

Если быть откровенным, я рассчитывал в беседе с Хозяином Лесов узнать побольше об "активистах" Круга. И в первую очередь, конечно, о посвящённой порядка. Сразу скажу: расчёт мой не оправдался. Таёжный отшельник держался нейтралитета упорно и последовательно. Ни в одном из вариантов будущего, в которых я в различных формах задавал вопросы о Ледовице, Пустоте и Златоликом, ответов я не получал.