Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Но думал я так ровно до того момента, пока Тиана не вытащила из потайного кармана укороченного камзола те несколько листочков.

Надеюсь, она понимала, что исчезновение из личного архива графа этих бумаг не останется незамеченным. И единственными кандидатами на роль похитителей будут именно они.

Эти мысли тоже покинули мою голову. Как только я пробежался взглядом по тому, что там было написано. Не знаю, что именно подвигло отца согласиться отправить меня для обеспечения их безопасности, но с выбором будущего защитника он ошибся — единственный способ их спасти заключался в том, чтобы запереть до конца жизни в наших подземельях. А потом схлестнуться с королевским войском и победить. Потому что за сведения, которые «совершенно случайно» попали в руки девушки, граф не остановится даже перед неприступностью наших казематов.

И все, что я мог для них сделать — донести эту мысль до отца. И я очень надеялся на то, что Неру передаст ему все, что я успел подумать, пока выбирал между плохим вариантом будущего и… очень плохим вариантом.

— Тебя что-то беспокоит?

Тиана уже давно пыталась вернуться в объятия сна, но, по-видимому, осознав всю бесполезность своих намерений, тихонько, чтобы не разбудить остальных, поднялась с устроенной для нее лежанки и присела рядом со мной.

— Ты о чем? — Я сделал вид, что совершенно не понимаю, что именно могло заставить ее задать этот вопрос.

И еще раз глубоко вздохнул, наслаждаясь окутавшим меня запахом.

Ее тело пахло мягкостью и беззащитностью. Но я уже знал, насколько обманчиво это впечатление — ее инстинкты оказались весьма разумными с точки зрения выживания. И если бы не моя готовность к неожиданностям, я бы уже являл собой удивительное зрелище — одноглазого демона. После такого… восстановить свою репутацию мне не удалось бы никогда.

— Ты слишком напряжен, чтобы этого не заметить. Считаешь, что за нами погоня? — Она совершенно спокойно взглянула на меня, нисколько не сомневаясь в моем ответе.

И оставалось понять, ощутила она это или… точно знала.

— Этот лес не столь доброжелателен, чтобы не испытывать некоторых опасений.

Моя попытка избежать откровенности ни к чему не привела — девушка смотрела на меня с легким сарказмом. И это не было провокацией, желанием заставить меня признаться в том, что я предпочел бы пока скрыть. Это было признанием того, что ей все это уже известно.

— Кто-то из нас потянул за собой ищейку. — С некоторым напряжением выдавил я из себя. — Найти нас теперь не будет особой проблемой. Да и дорог здесь не так много, чтобы не удалось нас перехватить.

Надеюсь, моя откровенность не сыграет со мной злую шутку. Эта барышня уже успела доказать свою способность к экстравагантным поступкам.

— А если подумать? — Ее улыбка продолжала быть ироничной, но… было в ней какое-то доброжелательное лукавство, которое рождало желание последовать ее совету.

Да только для раздумий у меня была целая ночь. А результаты… оказались весьма плачевными.

— Извини, — пожал плечами я, — но играть в догадки времени у нас нет. Если ты хочешь что-нибудь сказать…

— Я могу тебе гарантировать, что след потянулся не за бумагами. — Она вопросительно приподняла бровь, ожидая моей реакции, и я, мгновенно оценив значительную вероятность этого, кивнул. Давая ей понять, что готов с этим согласиться. — На моей одежде его тоже не может быть — я переоделась в костюм, который ты принес из гостиницы. Подвешивать маячок к Алексу смысла не было — графу интересна была лишь я, а мой брат должен был отправиться к предкам.

Я отметил легкость, с которой она назвала моего подопечного братом. Кем бы он ни был для нее, в качестве своего возлюбленного она его либо вообще не рассматривала, либо… уже не рассматривала. В любом случае…

Мне пришлось вернуть мысли в нужное русло и спокойно заметить:

— Остаюсь только я и мои воины. Но никто из нас четверых не сталкивался в тот вечер с графом или кем-нибудь из его людей.

— Ты в этом уверен?

Она смотрела на меня, как на…

Именно так я себя и ощущал, продолжая перебирать всех, с кем сводила меня судьба после общения с Дамиром на ярмарке. Осознавая, что упускаю нечто настолько простое, что это ускользает от моего внимания.

Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы ее очередной, не высоко оценивающий мои способности взгляд, не прояснил мое сознание.

— Ты считаешь, что одежда личной охраны герцога имеет метки?

Надеюсь, мое восклицание никого не разбудило.

— Я считаю, что задние калитки должны были охранять особо доверенные воины. Но чувство доверия и заговоры — не совместимы. Их должны были контролировать.

Можно было, конечно, поиздеваться над самим собой, пытаясь сообразить, как же мне удалось не додуматься до столь простого объяснения. Но вместо этого я решил заняться более насущным вопросом: оценить, насколько возможно то, о чем сказала Тиана? И чем дальше шел в своих рассуждениях, тем все более убеждался, что паранойя герцога вполне могла дойти до того, чтобы внедрить след для ищеек в форму охраны.

Магии в этом практически нет, лишь отголосок ауры хозяина, который ни один защитный амулет не ощутит. Да и не всякий маг разберется, где случайный прохожий прикоснулся, а где…

Думать эта девушка умела. И это вполне могло послужить еще одной причиной, чтобы попытаться сохранить ее жизнь, даже ценой своей.

— Если ты ответишь мне, почему ищейка пошла за нами, а не за Неру или Тамаром, других возражений у меня не останется.

Теперь уже и в моей улыбке была чуть заметная ирония. Она должна была понять, что я лишь хочу услышать ее объяснение. Очень рассчитывая на то, что оно совпадет с моим.

Спорить с моим желанием она не стала. И это приблизило мою симпатию к ней к границе обожания.

— Вряд ли герцог был настолько наивен, чтобы доверять всем четверым, которые, к тому же, сменялись каждые сутки. Одному — да, остальные — лишь исполняли приказы своего командира. А его форма — на тебе. Мне еще что-нибудь добавить?

— Если только разбудить Хакана, чтобы он присмотрел за вами, пока я переоденусь и сброшу одежду в речушку неподалеку. Это хоть ненадолго, но собьет их со следа.

На этом я посчитал наш разговор оконченным и поднялся с пня, который, похоже, не мне первому заменял уютное кресло. Увы… она так не считала.

— У меня другое предложение.

Я медленно обернулся и вопросительно приподнял бровь, намекая на то, что мое удивление ею уже давно перешло все возможные пределы.

Она же… смущенно опустила взгляд. Да только… ее смущение к тому, что отражалось на моем лице, не имело никакого отношения. Не удивлюсь, если сюрпризы продолжали настойчиво меня преследовать.