Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

Троны Верховных Правителей на площадке были пусты. Приз, который пришла выиграть Фер — корона Летних Земель — была закрыта иссиня-чёрным бархатом и покоилась на пьедестале рядом с тронами. Лорды и Леди нейта ждали, перешёптываясь и заполняя зал шелестом осенних листьев.

Когда Фер стала рядом с Гнар и Личом, девушка усмехнулась, а парень торжественно кивнул.

— Благодарю тебя, Гвиннифер, за помощь сегодня утром, — уверенно произнёс он.

— Я тоже помогала, — перебила его Гнар.

Лич прохладно на неё взглянул.

— К тому времени, как ты принесла воду, та уже вся испарилась. Если бы не Гвиннифер, я бы просто высох.

По лицу Гнар промелькнула усмешка.

— Это точно!

Она окинула Фер взглядом.

— На тебе корона, — Гнар наклонилась вперёд, и Фер почувствовала жар от кожи девушки, как от раскалённой печи. — Это настоящие листья? — Спросила Гнар.

Фер кивнула:

— Мне её дали после того, как я помогла освободить Летние Земли от Мор.

— Но настоящая корона Летних Земель — вон та, — сказала Гнар, указывая на пьедестал, где лежала накрытая корона.

«Возможно. Но я чувствую, что моя простая лиственная корона больше подходит землям, чем та серебряная».

Чтобы сменить тему, Фер произнесла:

— Ваши чары прекрасны.

Она знала, как Гнар любит комплименты.

Гнар снова самоуверенно улыбнулась, и с кончиков её пальцев сорвалось пару искорок.

— Да, прекрасны. Но думаю, даже ты, Чудачка, знаешь, зачем на самом деле нужны чары.

«Я думала, что знаю. Но не уверена».

— Точно, — произнёс из-за спины голос Арентиэля. Фер, Лич и Гнар не поприветствовали его, но он всё равно подошёл к ним, одаривая блестящей улыбкой.

— Лорд или Леди носят чары для того, чтобы управлять.

«Ну вот, снова. Управлять. Получается, Леди единолично обладает всей властью в своих землях, а, значит, у её людей нет иного выбора, кроме как подчиниться всему, чтобы она прикажет».

Чары дают человеку, их носящему, красоту и власть. И ещё (как начала подозревать Фер) чары меняли личность своего хозяина — они делали Лорда или Леди более холодными, расчетливыми и безразличными. Будто в ответ на размышления Фер, чары ярко блеснули.

«Да, мы должны управлять», — словно хотели они сказать.

«Нет, это не правильно». Фер почувствовала, что внутри неё стягивается в узел упрямство, и до этого упрямства не смогут дотянуться чары, прицепившиеся крючками к её коже. Её земли были дикими, свободными и прекрасными. Они никогда не станут домашними угодьями, разбитыми на ровные прямоугольники! И ни землями, ни людьми никогда не будут управлять!

— Хоть сейчас я и надела чары, — твёрдо произнесла Фер, — я не хочу быть такой Леди.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Гнар без улыбки.

Фер заговорила громче, её слова эхом отдавались в наступившей тишине.

— Использовать чары для правления неправильно.

Её голос гремел, и все Лорды и Леди расслышали её слова. И замерли, остолбенев.

Лич и Гнар тоже удивлённо уставились на Фер.

— Видишь? — Прошептала Гнар. — Чудачка!

— Действительно, — вставил Арентиэль. Он кивнул на Рука, удерживаемого на месте Фрей. — Она привела духа в наши ряды. Похоже, она и сама чуточку стала духом, разве не так, Лич? Я ведь прав, Гнар?

— Прав, — произнесла Гнар, отступая назад, будто Фер вдруг стала заразной. Лич сморщил нос, словно учуял неприятный запах.

— Ну что, Гвиннифер? — Настаивал Арен. — Ты согласна на дружбу с духами, не так ли?

«Согласна? Да, она злилась сейчас на Рука, но это не значило, что они больше не друзья».

Фер посмотрела на Рука. Тот встретился с ней взглядом и отвёл глаза, словно чувствуя свою вину за что-то.

Арен снова улыбнулся насквозь фальшивой, сияющей улыбкой.

— Ты ведь знаешь о духах, Гвиннифер? Духи — силы хаоса. Они дикие. Не подчиняются никаким правилам. Опасные. Всё рушат. Как и все в этих землях, в жителях Летних Земель есть дикая сущность. Люди-волки. Люди-лисы. Люди-олени. Люди-барсуки. Я прав?

Фер кивнула.

Арен продолжил.

— Без чар, которые носит Леди, без принесённых клятв, люди Летних Земель не будут подчиняться. Они станут такими же, как и духи — дикими. И, похоже, именно этого ты и хочешь. Полагаю, ты назовёшь это свободой или ещё каким-то глупым словом. Но если честно, я думаю, что ты тоже опасна.

«Стоп. Мне, конечно, не нравится идея правления, но я не имела в виду…»

Фер тряхнула головой.

— Я не опасна, — запротестовала она. Девушка глянула на Гнар и Лича, но те отошли ещё дальше.

«Наверно, из-за чар они стали холоднее и менее дружелюбными. Оттуда помощи ждать нечего».

Арен подошёл ближе и прошептал так, чтобы услышала только Фер:

— Я начинаю думать, моя милая, что ты, скорей всего, гораздо опаснее, чем полагаешь сама.

Глава 15

Рук попытался сбросить руку Фрей с плеча, но волчица серьёзно относилась к своим обязанностям. С такой внимательной стражницей будет сложно улизнуть. Рук глянул на Фер, разговаривающую с другими испытуемыми.

И вдруг Фер громко сказала что-то о том, что управлять с помощью чар неправильно.

«О, этим разодетым Лордам и Леди такое явно не по душе».

Рук слышал, как они переговариваются, не одобряя Фер и её намерение стать Леди, как и они. Точнее, абсолютно не такой, как они.

Лживый Арентиэль что-то сказал Фер, и она бросила взгляд на Рука.

Вместо того чтобы выдержать её взгляд, парень уставился в пол.

«Мне нужно украсть корону. Я не могу сейчас переживать о Фер».

Через пару минут двойные входные двери распахнулись, и в зал нейта вошли Верховные Правители. Все присутствующие поклонились.

Точнее, все, кроме него. Рук внимательно следил за Верховными Правителями. Он чувствовал их силу, чувствовал, как она изменила зал, когда они вошли. Но им эта сила управлять не могла.

Огромный мужчина-медведь ступил на площадку перед тронами и поклонился, и за ним снова поклонились все Лорды и Леди.

Рук фыркнул.

«Идиотские формальности для идиотских Верховных Правителей».

Волчица-стражница сильнее сжала руку на его плече.

— Не дёргайся, дух, — пробормотала она.

Мужчина-медведь обвёл взглядом зал и начал рассказывать о результатах скачки и соревнования стрелков, а затем разъяснил, как будет проверяться мастерство управления чарами.

Пока он говорил, Рук не сводил глаз с пьедестала, где бархатной тканью была прикрыта корона. Если он подождёт до тех пор, пока не начнётся проверка чар Фер, то все взоры в нейте будут обращены к ней. Даже волчица отвлечётся. Будет отличный момент вывернуться из хватки и схватить корону. В облике четвероногого пса он добежит до неохраняемых дверей через нейт, выбежит на лужайку, перекинется в коня, а уж там его никто не догонит.