Елена Артамонова - Клоун для черной принцессы

— А что было потом? — спросил Костя. В его глазах вспыхнул интерес, после такого сообщения он уже не сомневался, что Элизабет скоро вернется, и папу больше не будет терзать эта проблема. — Что было дальше?!

— Клоун зашел в сарай, а тут в поле зрения возникла Женя со Славиком. Собака учуяла кота и подняла морду. Из дома вышел человек, наверное, хозяин, цыкнул на овчарку, подошел к воротам и стал наблюдать за тобой в глазок или в щель, я не разобрал.

— Может быть, он хотел и меня похитить?! — ужаснулась Женя.

— Я тоже за тебя испугался и уже пожалел, что мы затеяли этот дурацкий выгул Славика. Тут к хозяину подошел клоун с пустым подносом и как раз в этот момент, ты растянулась у самых ворот. Вот тогда я совсем перепугался и бросился тебя спасать.

— А мне удалось сделать еще несколько кадров, — ввернул Леша. — Теперь на пленке есть все — и хозяин дома, и странный клоун. Сейчас же побегу отдавать ее в проявку. А потом продолжу наблюдение — вдруг мне удастся увидеть саму принцессу?

— И все — таки мы не зря затеяли эту «дурацкую» прогулку со Славиком. Я тоже получила очень ценную информацию. Возможно, она важнее вашей.

— Вот как?

— Да, Мишка. Вы только видели странных людей, а я слышала их разговор. Один спросил: «Еще одна принцесса?». А второй обругал его. Но главное не в этом, а в том, что одна принцесса у них уже есть.

— Да… Для нас это неопровержимое свидетельство, но не для следователей из милиции. Жаль, у тебя не было диктофона. Получается, хотя мы знаем, в чем дело, доказательств у нас маловато. Прямых улик пока нет и надо их добыть. Этим и займемся.

За время, прошедшее с исчезновения маленькой принцессы, Петр Романович побледнел, осунулся, стал рассеянным и все время о чем — то думал. Видно было, что он переживает случившееся, как свое личное горе. Хорошо, что отпали, наконец, нелепые и чудовищные подозрения о том, будто он заталкивал детей в кувшин непентеса, но Элизабет по — прежнему не была найдена, и где она находилась теперь, все еще оставалось загадкой. Ботаник вздрагивал от каждого телефонного звонка, с трепетом ожидая, какую весть он принесет — радостную или тревожную. Впрочем, чем больше времени проходило с момента исчезновения, тем меньше надежды оставалось на радостные вести, и тем более мрачными становились ожидания.

Новый день начался для Петра Романовича так, как начинались все дни в это тревожное, наполненное дурными предчувствиями время. Он был в отпуске, но на прогулки с сыном и прочие летние развлечения у него просто не хватало моральных сил. Без аппетита позавтракав, Ботаник уединился в своем кабинете, начал перелистывать свежий научный журнал. Когда зазвонил телефон, Петр Романович еще больше побледнел и схватил трубку:

— Слушаю!

— Она жива, — послышался в ответ взволнованный со знакомым акцентом голос Джозефа. — Моя дочь жива! Она в Москве и теперь похитители хотят выкуп. А еще он сказали, чтобы я не обращался в милицию. Не знаю, как быть, решил посоветоваться с тобой.

От слов друга у Петра Романовича словно камень с души свалился. Сообщение вернуло его к жизни, он снова приобрел деловую активность, которой всегда выделялся в своей компании, и даже голос его звучал совсем не так, как несколько мгновений назад:

— Подожди, подожди, а ты разговаривал с Элизабет?

— Точнее, она говаривала со мной. Похитители дали ей трубку, а когда я попытался спросить, где она находится, сразу прервали разговор.

— И что она успела сообщить?

— Она сказала, что ее забрал какой — то клоун, у нее есть кукла, но она хочет домой.

— Ты поедешь в Москву?

— Они приказали ждать. Обещали позвонить позже и передать дальнейшие инструкции.

— Я думаю, ты должен сообщить обо всем в милицию, Джозеф.

— А вдруг похитители что — то сделают с Элизабет? Они угрожали, что если я сообщу обо всем в милицию, то никогда не увижу дочь. Они просто убьют ее!

— Сами мы не справимся. В такой ситуации можно рассчитывать только на профессионалов.

— Мне тоже так кажется, но я хочу посоветоваться с Сарой. Она сейчас вышла, но должна вернуться в любую минуту.

— Удачи тебе, звони в любое время.

— Спасибо.

Джозеф повесил трубку. Петр Романович в задумчивости прохаживался по маленькому кабинету. Сообщение друга с одной стороны вселяло надежду, а с другой вызывало множество вопросов. Главное — девочка жива, но как она попала в Москву и о каком клоуне говорила? И как похититель, если он действительно был клоуном, позволил ей сказать об этом? Скорее, он пытался пустить родителей и милицию, если они все — таки решаться ее подключить, по ложному следу. Пусть ищут злоумышленников где — нибудь в цирке, к которому они не имеют никакого отношения. В конце концов, каждый мог натянуть на себя клоунский наряд.

— Петенька, ну что там?

Рядом стояла тетя Вера, которая, по — видимому, слышала разговор. Она участливо и с тревогой смотрела на племянника. Он поспешил успокоить ее:

— Все в порядке. Элизабет гостит у клоуна.

— Клоуна? — в дверях появился Костя. — Папа, как ты узнал?

— Костя? О чем ты? — не желая втягивать сына в столь деликатную тему, постарался уйти от ответа отец.

— Но ты только что сказал, что Элизабет гостит у клоуна, а я знаю, где он живет!

— Кто?! Клоун?

— Да! Мишка с Лешей вчера видели его во дворе мрачного дома! Он шел в сарай с подносом, на котором нес обед принцессе. Она там! Совсем рядом! Честное слово, папа!

Отец встал, подошел к распахнутому, выходившему в сад окну и почему — то плотно закрыл его.

— Послушай, Костя. Элизабет похитили, она сейчас в Москве, но об этом никому нельзя говорить. Это может повредить ей и ее освобождению. А то, что ты сказал, просто невозможно.

— Еще как возможно! У нас даже фотографии этого клоуна есть, точнее, скоро будут, когда Леша заберет их из пункта проявки. Я расскажу, как было дело…

И мальчик сообщил отцу о проведенном Мишей «Шерлоком Холмсом» расследовании. Петр Романович внимательно и серьезно слушал Костю.

— Теперь мне все понятно, — сказал он, когда сын закончил рассказ. — Я и сам заподозрил, что клоун ненастоящий, да и «московский» звонок меня как — то насторожил. Похоже, похитители просто стараются запутать следы, а потому подбрасывают нам недостоверную информацию. Вот что мы сделаем. Я позвоню Джозефу, посоветуюсь. Может быть, даже подъеду к нему. Такие дела по телефону не обсуждают. Он еще не решил, сообщать или нет о звонке похитителей в милицию, и если он согласится, мы сразу же расскажем следователю все, что знаем. Я бы сделал это немедленно, но Джозеф — отец девочки, ему и решать, как быть дальше. А ты и твои друзья ничего не предпринимайте. Не подходите к этому дому, вы можете все испортить и сами оказаться в опасности. Обещай мне, Костя.