Ричард Кнаак - Источник Вечности

Когда до них оставался всего лишь шаг, они повернулись к нему, раскрывшись полностью.

Мгновенно волшебник-дракон отступил назад … и растения вернулись в свое нормальное состояние. Простая, деликатная стена эффективных стражей. Он и Ронин были защищены от любой внешней опасности, и в то же время они не могли стать причиной беспокойств в лесу.

В своем нынешнем состоянии Крас даже не рассматривал вариант перепрыгнуть цветочный барьер. Кроме того, он подозревал, что таким образом он только развяжет руки какому-нибудь другому невидимому часовому, возможно уже не такому нежному. Оставался только один способ обратиться за помощью. Сберегая силы, он сел и скрестил ноги. Тогда, глубоко вздохнув, Крас взглянул на окружающую его поляну еще раз … и проговорил в окружающее пространство:

— Я хочу поговорить с Вами.

Ветер подхватил его слова и понес их в лес, где они отзывались эхом снова и снова. Птицы притихли. Трава прекратила колыхаться.

Затем снова подул ветер… и послышался ответ.

— Тогда мы поговорим… — Крас ждал. Он услышал далекий тихий грохот копыт, как будто какое-то животное случайно оказалось здесь в этот важный момент. Он нахмурился, поскольку грохот стал ближе, затем заметил темную фигуру, мелькающую между деревьев. Рогатый наездник на каком-то чудовищном коне?

Но когда существо достигло границы цветочных стражей и солнце, как никогда яркое, полностью его осветило, дракон в смертной форме мог только разинуть рот, как простой человеческий ребенок, узрев невиданное зрелище.

— Я знаю Вас … — начал Крас. — Я знаю о Вас…

Но имя не пришло к нему на память, как и многие другие воспоминания. Он не мог даже сказать с уверенностью, встречался ли он раньше с этим мифическим существом, настолько огромны были провалы в его памяти.

— И я знаю кое-что о Вас, — сказало возвышающееся существо, торс которого принадлежал ночному эльфу, а нижняя часть была подобна оленю. — Но не так много, как хотелось бы…

Владыка леса перешагнул через препятствие из цветов, которые уступили ему дорогу, как верные собаки своему хозяину. Некоторые из цветов и трав даже мягко, с любовью ласкали четыре его сильных ноги.

— Я Кенарий … — произнес он небольшому существу, сидящему перед ним. — И это — мое царство.

Кенарий… Кенарий… воспоминания легенд проходили сквозь изодранный ум Краса, некоторые оседали, но большинство снова тут же забывались. Кенарий. Говоривший с эльфами и другими лесными обитателями. Не бог, но … почти. Полубог. Столь же сильный, как великие Аспекты.

Но было больше, намного больше. Борясь изо всех сил, волшебник-дракон не смог вызвать больше ни одного воспоминания. Его усилия, должно быть, отразились на его лице, поскольку строгий облик Кенария стал более дружелюбным.

— Вам нехорошо, путник. Возможно, Вам надо отдохнуть.

— Нет, — Крас поднялся, выпрямившись перед полубогом. — Нет… Поговорим сейчас.

— Если Вам так хочется, — рогатое божество склонило свою бородатую голову на одну сторону, изучая своего гостя. — Вы — нечто больше, чем кажетесь, путник. Я вижу в Вас черты ночных эльфов, но также чувствую, что вы гораздо, гораздо больше. Вы почти напоминаете мне о… но это маловероятно, — тут огромная фигура указала на Ронина. — А он не похож ни на одно существо, которое можно найти в моем царстве или за его пределами.

— Мы прошли большое расстояние и, по правде, потерялись, великий. Мы не знаем, где мы, — к удивлению волшебника, это заставило полубога громоподобно расхохотаться. Смех Кенария заставил цветы расцвести еще пышнее, а птиц запеть на ветвях вокруг них, подул мягкий весенний ветерок, который ласково коснулся щеки Краса, как любимая.

— Тогда вы действительно издалека! Где же Вы можете быть, друг мой? Где же Вы можете быть кроме Калимдора!

Калимдор. Это, по крайней мере, имело смысл, поскольку, где еще можно было бы увидеть ночных эльфов в таком количестве? Но все же знание, где он и Ронин находятся, дало слишком мало ответов на его вопросы. — Так я и подозревал, мой господин, но…

— Я ощутил тревожное изменение в мире, — прервал его Кенарий. — Неустойчивость, перемены. Я тайно искал их источники и местоположение… и хотя я не нашел того, что искал… все вело к вам двоим, — он отступил от Краса, чтобы еще раз изучить дремлющего Ронина. — Два странника из ниоткуда. Две потерянные души из ничего. Вы оба — загадка для меня. По мне, так лучше бы Вас тут не было.

— И все же Вы спасли нас от захватчиков…

Лесной повелитель фыркнул, словно сильный олень.

— Ночные эльфы становятся слишком высокомерными. Они берут то, что не принадлежит им и нарушают границу там, где их не ждут. Они думают, что все под их господством. Хотя они, в действительности, не вторгаются в мое царство, я заманил их сюда, чтобы преподать урок скромности и манер, — он мрачно улыбнулся. — Итак… они тем самым помогли мне, принеся то, чего я желал, прямо ко мне.

Крас почувствовал, как подогнулись колени. Желание остаться на ногах оказалось сильнее. Но он решительно стоял на своем.

— Они тоже, кажется, знали о нашем внезапном прибытии.

— В Зин-Азшари все же кое-что умеют. В конце концов, ведь он располагается непосредственно вблизи Источника.

Волшебник дракон покачнулся, но на сей раз не из-за слабости. В последней фразе Кенарий произнес два слова, которые вселили страх в сердце Краса.

— Зин… Зин-Азшари?

— Да, смертный! Столица ночных эльфов! Расположенная на самых берегах Источника Вечности! Вы не знаете даже этого?

Забыв о борьбе со слабостью, которую он не хотел проявлять перед с полубогом, Крас опустился на траву, пытаясь разобраться в этой потрясающей разум ситуации.

Зин-Азшари.

Источник Вечности.

Он знал и о том, и о другом, хоть память и оставила ему лишь обрывки сведений. Некоторые вещи были так легендарны, что надо было полностью уничтожить ум Краса, чтобы он забыл их.

Зин-Азшари и Источник Вечности. Первый, центр империи магии, империи ночных эльфов. Какой же он глупый, что не понял этого еще тогда, когда их поймали. Зин-Азшари был центром этого мира в течение столетий.

Второй, Источник, был самим местом волшебства — бесконечно глубокое озеро силы, о котором во все века маги и волшебники говорили благоговейным шепотом. Оно было сердцем волшебных сил ночных эльфов, позволяло им читать заклинания, из-за силы которых даже драконы проявляли к ним уважение.

Но оба были из прошлого… давно минувшего прошлого. Ни Зин-Азшари, ни даже поразительный и зловещий Источник не существовали более. Они давно, очень давно исчезли в катастрофе, которая… которая…