Светлана Кобелева - История Стража: кинжал Судьбы

Пришла в себя я уже под сводами пещеры, очень похожей на ту, в которой мы укрывались с Кетаном. В узкой прорези входа виднелся светлеющий край неба — всходило солнце. Подстилки не было, от чего с непривычки болели все кости, и лишь под головой было заботливо положено седло. Поблизости не было видно ни коня, ни моего ночного спутника и я села, разминая затекшую шею и спину. Вскоре на меня навалились воспоминания прошлой ночи, отчего сердце на миг замерло. Тогда лишь заметила кровь — она покрывала засохшими пятнами черные штаны, виднелась на рубашке с порванным на плече рукавом. Я провела по знаку огня рукой — но он больше не светился.

— Как они так могли?! — я с яростью оторвала воротник, вместе с вышитым на нем знаком, сдерживая слезы обиды.

Поднявшись, еще некоторое время в растерянности потопталась на месте, затем, подхватив седло не зная зачем, направилась к выходу. Меня встретил прохладный утренний ветер и новый знакомый, ведший черного скакуна на привязи.

— Норовистая у вас лошадь, виэль, надеюсь не в хозяйку, — он усмехнулся, и по его лицу лучиками рассыпались морщинки, но лишь на мгновение. Мне наконец-то удалось разглядеть цвет его глаз. Они некогда были небесно-голубыми, теперь же приобрели сероватый оттенок.

— Зря надеетесь, — хмуро ответила я. Шея все еще болела, и дико хотелось есть. На кусте, росшем поодаль, заметила синеватую гроздь ягод, чем-то напомнившие те, которые нам привозили из Изграна.

— Не стоит, — он заметил мой порыв, — вы не умрете, но довольно долго пролежите в лихорадке, что в вашем случае равносильно смерти — вам нельзя терять ни минуты.

— Кто вы?

— Друг.

— Слишком мало, чтоб я вам доверяла.

— Понимаю.

Он снова улыбнулся, но на этот раз, как мне показалось, с насмешкой:

— Меня зовут Арен Дарх, путник, маг, торговец. Некогда был Проводником и служил в Академии, теперь же возвращался навестить родную деревню, что близ нее, но заметил разведывательный отряд артейцев, с которыми, кстати, схлестнулись ваши преследователи, что, конечно, помешало настичь вас. Теперь ваша очередь рассказывать о себе. И, кстати, расскажите мне, чем вы так провинились, что по вашему следу шел отряд красных мастеров.

— Долго мы здесь? — голос мой дрогнул.

— Недавно села луна, но не волнуйтесь. До темноты нам лучше укрыться в пещере. Следуйте за мной.

Вскоре я рассказала ему почти все, что произошло со мной накануне и что предшествовало этим событиям. На протяжении всего рассказа Арен Дарх лишь хмурил брови и отрывисто кивал головой, помешивая в котелке какое-то варево. В пещере запахло пряным ароматом супа, коим впоследствии позавтракали.

Дождавшись ночи, мы продолжили путь в сторону от Орде, направляясь в лес Вьютов, где, по словам Арена, могли бы найти временное убежище. Как ни был вынослив мой конь, ему все же трудно было нести двух седоков, и мы двигались только ночью — так легче было укрыться от преследователей.

2

Первый привал мы сделали около ручья, струящегося неподалеку от деревьев. Солнце пробиралось сквозь листву, позолотив все вокруг. Его теплый луч лег на лицо, заставив закрыть глаз. Мой спутник спрыгнул с коня, и помог мне спуститься с него. Ноги дрожали от усталости, но я, стиснув зубы, сняла с лошади седло и протерла его круп пучком травы. Затем провела по кругу, чтоб он смог перевести дух после скачки. В это время Дарх исчез в полумраке леса. Мое доверие к нему со временем нашего пути увеличилось, но все же не до той степени, чтоб рассказать ему, что по-настоящему предшествовало первой нашей встречи. То был кошмарный сон, от которого я не в силах была избавиться. Всегда когда закрываю глаза, передо мной вновь возникает тот момент, когда кинжал Судьбы вонзается в свою жертву. Но самое странное состоит в том, что при этом я чувствую удовлетворение оттого, что враг повержен, хотя он и не врагом. От мучительных воспоминаний меня отвлекла лошадь, которая стала жевать волосы, приняв их за солому. Это приподняло мне настроение, и даже вызвало улыбку на губах. Как только конь исчез в соседних кустах, я устало опустилась на землю, опершись об ствол. На лицо упала тень. Музыка леса нежно стала убаюкивать меня. Недолгая борьба со сном была проиграна.

В тот же момент возникло то, чего все попытки забыть были тщетными. Только в этот раз я не чувствовала вину, наоборот обвиняла его во всем, что произошло со мной. От его пылких слов во мне воспламенился гнев, заставивший вонзить кинжал в его сердце. Перед тем как он исчез, и превратился в прах, его глаза, небесно-голубые, остановились на мне. В них светилась благодарность. От этого я закричала, чувствуя, как немеют пальцы. Как душу наполняет боль, от которой невозможно скрыться — она сметает все на своем пути, поглощая сознание… а затем все стихло — наступила тишина, и темнота опустилась на плечи…

Теперь я стояла в лесу, и во мне нарастал страх, заставивший, в конце концов, сорваться с места. Постепенно стало слышно хриплое дыхание моих преследователей, похожее на скулеж. Было трудно дышать, стебли травы спутывали ноги, мешая двигаться вперед. Вскоре они оплели их так, что я упала вниз, выставив руки вперед, чтобы смягчить падение. Сердце больно билось в груди, пытаясь вырваться на волю, доставляя невыносимую боль. Я стиснула губы, чтобы не закричать, но боль была так сильна, что крик гулким эхом распространился по лесу. Затем все стихло. В сумерках лишь на миг проскользнул силуэт Арена Дарха перед тем, как вновь наступила тьма…

Я почувствовала, как кто-то ударил меня по лицу. От этого удара резко открыла глаза, желая увидеть, кто это. Передо мной, на коленях стоял Арен, с беспокойством вглядываясь мне в глаза. Желая успокоить его, я устало улыбнулась. Затем попыталась встать, чтобы показать, что со мной все в порядке, но ноги не выдержали веса и подкосились. От болезненного приземления на землю меня избавил Дарх, придержав за талию. Я вновь улыбнулась ему, благодаря за помощь, затем потерла лоб. Голова раскалывалась от боли.

— Вы устали… вам нужно отдохнуть, а лучше всего выспаться перед тем, как мы вновь двинемся в путь.

Я покачала головой, стараясь наиболее убедительно произнести:

— Со мной все в порядке, просто эта скачка измотала меня, вот и все!

Он с отеческой заботой посмотрел мне в глаза:

— Вы боитесь заснуть… Я заметил, что вас мучают кошмары. Может, если вы скажете, в чем их причина, я смогу вам помочь?

Я быстро покачала головой, чтоб он что-нибудь не заподозрил. Это наоборот насторожило его, но Арен лишь произнес:

— Я приготовлю для вас сон-траву. Она погрузит вас в сон без сновидений и даст вам возможность отдохнуть, но лучше ею не злоупотреблять.