Андрей Буторин - За краем земли и неба

– Ого! – повторил «улыбчивый». – Ты кто?

– Я – маложивущий, – шмыгнула носом Кызя и совершенно по-идиотски выкатила глаза. «Неужели в ее представлении мы выглядим так?» – нахмурился Хепсу, хотя внутри него все клокотало от смеси радости и тревоги.

– И откуда ты взялся? – спросил «хмурый». – Что нам с тобой делать?

– Я с того корабля… Который приехал, – продолжала валять дурака (точнее, дурочку) Кызя. – Меня Шагрот бил! Я убежал. Я с ним хочу! – Кызя захлопала глазами и показала на Хепсу.

– По-моему, у парня нарушена психика, – негромко сказал «улыбчивый» «сердитому». – Куда нам такой? Медикам отдадим?

– Посмотрим, – задумчиво ответил «хмурый». – Надо протестировать. Сдается мне, что он «косит».

– Зачем, Орбод? Это же глупо!

– Подожди, Андихе, – остановил напарника Орбод и обратился к Хепсу: – Ты видел этого мальчика с теми людьми, что тебя привезли?

– М-м-м… – замычал Хепсу, не зная, что и сказать, но все же решился: – Видел. Вроде… Один раз. Я ведь у них очень недолго был, меньше одной бессонницы.

– Ладно! – «Сердитый» щелкнул пальцами и кивнул Кызе. – Пойдешь с нами. Там посмотрим.

Глава 15

Хепсу и Кызю провели по длиннющему (гораздо длиннее, чем на первом корабле) коридору со множеством белых дверей вдоль стен и снующими всюду умниками в одинаковых светло-серых одеждах. На Хепсу и Кызю никто не обращал внимания, что несколько приободрило мальчика.

Орбод и Андихе уверенно шагали вперед, изредка кивая встречным. Повернули в другой коридор, затем еще в один… Мальчик подумал, что самому отсюда при всем желании будет не выбраться. Впрочем, он и не собирался. Бежать все равно было некуда. Тем более, пока неизвестно – стоит ли.

Наконец их завели в светлую просторную комнату, заставленную вдоль стен длинными столами и совершенно невероятными предметами. Блестящие и матовые, большие и маленькие – ящики, шары, трубки… От изобилия непонятного у Хепсу закружилась голова. Очень кстати хмурый умник Орбод придвинул к нему кресло:

– Садись и жди. Ничего не трогай! – А потом вместе с улыбчивым Андихе приступил к тестированию Кызи.

Сначала ее раздели… Хепсу вспыхнул и резко отвернулся – так резко, что кресло крутанулось (удивляться мальчик уже устал и воспринял вертлявость кресла как должное), и он вновь оказался лицом к лицу с голой Кызей. И с обалдевшими умниками.

– Девчонка… – сказал один из них.

– Да уж, не мальчик!..

Хепсу слушал, зажмурив глаза. Сердце ее панически колотилось о ребра… Неужели Кызю прогонят? Или вообще… Что вообще, он додумать не успел, потому что услышал следующее:

– А не все ли равно?

– Абсолютно без разницы! Лишь бы все было в порядке.

– Ты заметил, что у нее подошвы не грубые?

– Заметил. Думаешь, она долгоживущая?

– Да ну, перестань! Кто сам себя назовет маложивущим?

– Но она ведь и мальчишкой притворялась!..

– Не знаю… Нет, не верю все равно! Наверное, у их женщин подошвы не изменились. Они же не ходят по лесам – на охоту там, и все такое. А может, только у этой подобное отклонение. Забудь.

Кызе позволили надеть штаны. Хепсу, пунцовый от смущения и переживаний за подругу, открыл глаза. На тело девочки прилаживали цветные нити, такие же, как лепили в корабле Хепсу. Потом Кызю так же заставили приседать, прыгать, бегать… При этом умники переговаривались между собой, ничуть не смущаясь, что мальчик и девочка их слышат. Казалось, их вовсе не принимают за живых людей. Во всяком случае, за разумных.

– Остальное пока в норме, – говорил один.

– Да, в принципе, – подхватывал второй. – Пожалуй, можно оставить себе.

– Удачная сделка, за одну цену – двоих!

– Удачней другое – оба они весят, как один взрослый.

– И что с того?

– Не понимаешь? Можно отправить сразу двоих.

– Зачем это надо?

– Дублирование, подстраховка. Один потеряет сознание – останется второй.

– И второй потеряет…

– Но шансов на успех в два раза больше!

– Согласен… А вес второго кресла?

– Поместятся и в одном. Оно же на взрослого рассчитано.

– Не очень-то будет удобно…

– Потерпят. Все равно недолго.

– В каком смысле? Ты не веришь в успех?

– Да в любом смысле! Если успех – вернутся быстро. Неудача – еще быстрее отмучаются.

– А если это все-таки выверт? Тогда неизвестно, где они вообще окажутся и как долго это будет длиться…

– Тогда мы этого все равно не узнаем. А им тоже, думаю, будет не до удобств.

– Наверное, ты прав… Знаешь, я бы сам с удовольствием слетал! Даже завидую им.

– Когда будем знать, что там такое, – может, и слетаешь.

Хепсу слушал, затаив дыхание, но понял все равно очень мало. Ясно пока было одно: их с Кызей хотят посадить в какое-то кресло и куда-то отправить. Туда, откуда можно и не вернуться. Но один из умников и сам туда хочет «слетать» (непонятное слово!), значит, там должно быть не так уж и плохо.

Умники продолжали тестировать Кызю и вести заинтересовавшую Хепсу беседу:

– Жаль, что они не смогут вести записи… Я не уверен, что оттуда пойдет сигнал.

– Дадим камеру, на кнопку-то они смогут нажать!

– Камера – хорошо, но личные наблюдения – не менее ценны.

– Расскажут. Что-нибудь-то сумеют…

– Лучше бы записывать. Ведь они могут и… того. А записи останутся. Если капсула вернется…

– Ну, что поделать! Не учить же письму маложивущих. Сколько времени уйдет! Да и не верю я, что это вообще возможно. Не зря их безмозглыми называют.

– Я умею писать! – не удержался Хепсу. Последнее замечание умника его неожиданно сильно обидело.

Умники замерли, смешно хлопая глазами. Наверное, так бы они ими захлопали, если бы заговорило кресло. Или стол. Это еще больше обидело мальчика.

– Я умею писать, читать, считать и даже краслить! – выпалил он, вскакивая на ноги. – А вы вот краслить можете?

– Чего мы можем?.. – сглотнул «улыбчивый». Впрочем, теперь его рот перекосило в другую сторону – на улыбку это мало походило.

– Подожди, Андихе! – Орбод пришел в себя раньше напарника. – Ну-ка, подойди сюда! – велел он Хепсу. – На тебе бумагу, карандаш. Садись, пиши!

– Что писать? – хмуро ответил мальчик. Обида на зазнаек еще не прошла.

– Что хочешь. Хотя бы свое имя. Как тебя, кстати, зовут?

– Хепсу.

– Вот и напиши.

– Я другое напишу, – буркнул мальчик. Он уже понял, что будет писать. Он им сейчас покажет, этим умникам, какой он безмозглый!

Хепсу протянул Орбоду листок и с вызовом посмотрел тому прямо в глаза. Это явно не понравилось умнику. Складки на его лице стали еще глубже. Он вырвал из рук мальчика бумагу и принялся читать, с каждой строчкой все больше округляя глаза. К нему подошел Андихе, как всегда криво улыбаясь. Но стоило ему взглянуть на листок, как от улыбки не осталось и следа. Теперь умники стали и впрямь почти близнецами – с одинаково выпученными глазами и полуоткрытыми ртами. Они еще и еще раз перечитывали написанное мальчиком: