Сергей Ким - Хроники Рардена 1 Без объявления войны

   "Странник, Дракон, Северный Крест, Голова орка... Сотер превеликий, сколько ж я не смотрел на звёзды? Не помню... Наверное, очень долго. Кажется, с тех самых пор, когда я был безусым юнцом и даже не думал ни о поступление в Училище, ни о собственном деле...

   Когда я ещё умел по-настоящему любить и ценить жизнь.

   А теперь... теперь, я просто цепляюсь за неё, хотя зачем? На кой ляд? Я прожил неплохую жизнь, у меня есть и дети, и внуки... Но всё равно, стоило осознать, что смерть прошла рядом со мной, что ещё немного, и я бы навсегда распрощался с миром...

   Проклятье, я ведь до дрожи боюсь умереть, но не верю в речи священников о загробной жизни. В Бога верю, а в Ад и Рай - нет. Я знаю, что там меня ждёт лишь только пустота... Пустота, и надеюсь, покой...

   И всё равно я хочу остаться здесь подольше.

   Сегодня совершенно незнакомый мне человек отдал жизнь, чтобы жил я. Он был здоровым мужчиной, он бы нашёл своё место и на войне, и в мирной жизни, а я... я... я просто старый трусливый старик...

   Почему, вот почему все эти люди находят своё счастье в войне, в этом самом богопротивном занятии, которое только измыслило человечество? Убийство другого разумного, будь то человек или дракон, неважно - не это ли самоё мерзкое занятие?

   Узаконенные убийцы, вот кто они все по своей сути.

   Но они относятся к этому словно к простой работе - и если у кого-то имеется другое мнение на этот счёт, то ему никогда не стать по-настоящему хорошим солдатом.

   А с другой стороны, ведь их ремесло ничуть не хуже любого другого. Вот сейчас, например, началась война - на нас напали, и вот эти люди, которых упекла на рудники родная страна, без разговоров и пререканий готовы её защищать. Как я услышал, что говорил один солдат: "Да пущай хоть опосля войны меня обратно загонят на рудник, главное - победить. А моя судьба, пущай никого не волнует".

   Главное - победить, а уж моя судьба...

   Нет, не понимаю я таких людей. Ставить свою родную страну выше своей собственной жизни - я, наверное, так бы не смог. Всё же жизнь у меня одна, а страна... нет, ну что страна? Мало ли других людей что ли?.."

   Осип крепко сжал ладонями виски.

   "Вот поэтому, из-за таких мыслей - эти воины и честнее, чем я.

   Они - свободны, а я - нет.

   Одна их жизнь способна вместить сотню моих. Смерть в постели для них - непозволительная роскошь. Как там говорится в старой сказке? - "Я живу двадцать лет, но ем только свежую дичь, и нет никого сильнее меня, а ты, ворон, живёшь сто лет, и сто лет ты питаешься падалью!"

   Вот так-то, Осип. Ты - старый ворон, а они - ястребы. И ты, скорее всего, переживёшь эту войну, даже если Рарден проиграет, а вот они - нет.

   Чую, ох нутром чую, будет эта война жестокой, самой жестокой из всех, что были доселе - или мы врага, или враг нас.

   Третьего не дано.

   Всё в руках этих солдат, которые сейчас вновь почуяли сладкий запах свободы и беззаботно окунаются в омут прежней жизни. А быть может уже всего лишь через месяц или пару дней, они погибнут на каком-нибудь безымянном поле.

   Но исход войны теперь не только в их руках, теперь, Осип, ты тоже на войне.

   Не понимаю ли я этих людей? Да, порой.

   Уважаю ли я их? Да, безусловно.

   Завидую ли им?..

   Да.

   Мне никогда не стать таким, как они. У меня не хватит духу пойти грудью на вражеский строй или стоять под колдовским обстрелом. Я до мозга костей гражданский обыватель, но я сделаю, сделаю всё, что только возможно в моих силах. Всю жизнь, всю свою жизнь я не делал ничего плохого, но не делал и ничего хорошего - я был обычным человеком.

   Но теперь, на исходе лет у меня появился шанс что-то исправить, сделать что-то, наконец, не только ради себя, но и ради других. Чтобы хоть кто-то потом меня вспомнил, кроме родственников и сказал: "Да, Осип Шеин был хорошим человеком".

   Можно прожить хорошую жизнь, но глупо умереть - тебя будут помнить за всю твою жизнь, за все твои поступки.

   А можно умереть так, чтобы твою прошлую жизнь даже не вспоминали, а запомнили только последние деяния.

   - Ну, что - сидите, отдыхаете?

   Голос Аристарха отвлёк Осипа от самокопания. Бургомистр одновременно с Пётром оторвали взгляд от ночного неба и взглянули на подошедшего к костру генерала.

   Вид у Морозова был достаточно довольный.

   - Раскололся ворог? - поинтересовался епископ.

   - А куда он денется? - ответил Аристарх, присаживаясь рядом с ними. - Подготовка и выдержка у него, конечно, оказались на уровне - ну да ничего, и не таких кололи.

   - Что-нибудь интересное рассказал? - спросил в свою очередь Осип.

   - Много чего он рассказал, сейчас попробую изложить всё это вкратце.

   Генерал устроился поудобнее на принесённой из избы лавке и начал рассказ.

   - В общем, зря мы грешили на лейтенанта Симонова - не предатель он.

   Епископ и Шеин в изумлении уставились на Аристарха в ожидание объяснений.

   - Лейтенант Симонов, а также двое сержантов... м-м-м, Спицын и Самохвалов, кажется? - были убиты около двух месяцев назад на Дальневосточном тракте ниаронскими наймитами ещё по дороге к месту дислокации. Их места заняли эти подмёныши... Да-да - это именно подмёныши. Не знаю как вам, но мне вот показалось странным, что рарденский офицер, пускай даже и предатель, дерётся в нехарактерном стиле? Нет, господа - это ниаронцы, хорошо подготовленные и замаскированные. Знание языка и обычаев - великолепные, тела приведены в соответствие с оригиналами путём пластической магии, ауры тоже изменены. Раздолбайство в бюрократической системе армии, конечно, всё-таки имеется - при более тщательной проверке их бы, наверное, всё же разоблачили, но процедура эта долгая и нудная. Вот они и дали кому-то из чинуш "на лапу" и успешно её избежали...

   Но теперь, самое интересное - об их диверсионном задании.

   После начала войны, они должны были тихо отравить всю охрану лагеря и дожидаться подхода основных сил. Карьер-то наш - объект стратегический, богатое и к тому же открытое месторождение медной руды, необходимой для производства корабельной брони. А учитывая, что недалеко от нас есть ещё и законсервированные разработки полиметаллических руд... Короче, зэ..., - генерал запнулся - Заключённых намеревались оставить для дальнейшей разработки рудника - со смерть-ошейниками они всё равно бы никуда не делись. И как итог, плохая новость - Ниарону стало известно, что на Монероне имеются большие запасы ценных полезных ископаемых, нет, не золота, хотя и оно здесь имеется. Медная и железная руда на юге острова, качественный каменный уголь в центре и нефть на севере - вот чего так не хватает Островной империи, и соответственно силы для высадки выделяются гораздо большие, самое меньшее - это сорок тысяч. Времени для высадки, правда потребуется несколько больше, так что нам нужно в срочном порядке укреплять оборону острова.