А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

- С чего бы это? - Подозрительно спросил Ленокс, которому надоела роль слушателя.

- Да хочу с вашим главным переговорить.

- О чём?

- Так о делах наших скорбных! - Грустно улыбнувшись, произнёс Первый. - Хочу обсудить проблему ватари с глазу на глаз.

- Было бы что обсуждать, - хмыкнул Токер. - К чему нашему главному пустые разговоры?

- А если я скажу, что это не пустой разговор? Если я знаю способ избавиться от проблемы? Как вы думаете, вашего главного подобная информация заинтересует?

Токер вспомнил последнее собрание всех членов Гильдии, на котором глава Паккард до хрипоты в голосе убеждал рейнджеров не срывать графики из-за «этих никчёмных голожопых дикарей». Так как ватари в тот момент представляли далёкую угрозу, а глава являлся угрозой реальной, способной беспощадно карать штрафами, мало кто отважился пойти против него. Но с тех пор число жертв возросло, и опасение за свою жизнь постепенно начало перевешивать опасение за содержимое кошелька. Токеру было ясно, что на следующем собрании, Паккарду уже не добиться полного понимания со стороны членов Гильдии.

- Если такой способ существует, - осторожно начал Токер, - это должно заинтересовать нашего главного.

- В таком случае, - Первый склонил голову, - прошу вас провести меня к нему.

Токер догадывался, что именно этого и добивался эльф, а потому лишь развёл рукми:

- Я бы с радостью, но у меня тут стажёр на практике, - он положил руку на плечо племянника, - может, кого другого найдёте?

Брать на себя ответственность за проведение постороннего в Гильдию Токер не собирался. Паккард был непредсказуемым человеком, и его реакция на подобное самоуправство была неизвестна никому до самого последнего момента.

- Исключено, - улыбнувшись, покачал головой эльф. - Я вас прекрасно понимаю, никому не хочется быть крайним. Так уж случилось, что я наткнулся именно на вас. Как сказал мой недавний спутник: это неприятная работа, но кому-то надо её делать, не так ли?

«Шёлковая Лента» выделялась среди складов, лачуг и кабаков портового квартала, словно голубка среди воронья! Стоп. Не к добру меня на поэтичные сравнения потянуло, ой не к добру! Как бы то ни было, вычурную вывеску освещали два красных фонаря, а перед входом переминался шкафообразный господин, вооружённый шипастой дубинкой. Он меня не останавливал и не задавал никаких вопросов, просто проводил равнодушным взглядом.

Оценив убранство холла, я испытал сильное эстетическое потрясение. Обивка стен, пола и даже потолка пестрела всевозможными оттенками красного и розового. Вдобавок к этому, всё подряд было обрамлено кружевами - коврики на стенах, подушечки на стульях, скатерть на столе, расположенном напротив входа, и наряд дамочки, которая за этим столом сидела.

- Милый мальчик желает развлечься? - Тут же оказавшись рядом со мной и потрепав по щеке, проворковала она.

- Желает. - Глупо улыбаясь, подтвердил я.

В принципе, можно было обойтись и без притворных улыбок, но, заметив витающий в воздухе аромат колдовских испарений, усиливающих влечение, я решил подыграть.

- Я мадам Моника, управляющая сим Домом Страсти, - представилась она, и протянула руку в перчатке с вырезом на тыльной стороне, которую я решил проигнорировать.

Не смутившись этого, она взяла меня за подбородок и нежно повернула лицом к себе.

- У вас красивые глаза, такие… необычные, господин…?

- Эзи. - Представился я.

- Эзи и всё?

- Ну да. Просто Эзи, а больше мне не надо. - Улыбнулся я, вспомнив своего камергера, умудрявшегося перед моим именем вставлять все мои титулы и звания. Всякий раз слушая его, я замечал что-нибудь новое, например - Величайший Попиратель Вековых Традиций или Наиживучейший Из Всех Современных Правителей. Это поначалу меня забавляло, но он не успокаивался и постепенно совершенствовал представляющую меня речь. Пришлось прекратить это, когда в один прекрасный день, мой слуга представлял меня послу соседнего королевства двадцать минут к ряду. Это, без сомнения, был его звёздный час, после которого я разжаловал этого доморощенного политического сатирика в разносчика блюд. Смех смехом, а свой престиж я ронять не собирался.

- Ну ладно, милый Эзи, с кем бы вы хотели провести эту ночь? - Прижимаясь ко мне, спросила мадам Моника. - У нас есть…

- Самую молодую и красивую, - потребовал я.

- О-о, - протянула Моника, - но под это описание подходит несколько наших девушек! Может, какие-нибудь особые предпочтения?

- У вас ведь должна быть самая-самая? Так вот её мне и нужно.

- Я не совсем уверена, что вы можете позволить себе… - деликатно начала Моника, но тут же смолкла, стоило мне продемонстрировать золотую «болванку».

- Сдачи не надо, - безмятежно произнёс я, отправляя золотой в декольте управляющей.

- Мисс Лилия будет готова через десять минут, - тут же отозвалась она.

- Лилия?! - Громогласно донеслось от двери.

Я обернулся и увидел на пороге молодого парня лет двадцати пяти. Он был до неприличия высок и статен. Длинные волосы отливали синим (скорее всего, подкрашены магическим способом) и были сплетены в тугую косу на затылке. На гладко выбритом лице играла самодовольная улыбка.

- Позвольте, почтеннейшая госпожа Моника, но неужели вы и впрямь готовы отдать вашу нежнейшую Лилию на растерзание этому деревенскому мальцу, особенно, когда есть такая альтернатива как я! - Воскликнул синеволосый, подскочил к управляющей и поцеловал ей ручку.

- Ох, Валди, если бы я только знала, что вы сегодня появитесь! - С сожалением в голосе сказала Моника. - Вас ведь очень долго не было!

- Дела, - скорбно опустив в голову, вздохнул синеволосый, - но сегодня я вновь на коне и полностью готов к подвигам!

- Увы, - вздохнула в свою очередь Моника, - эти подвиги вам придётся совершать без участия Лилии. Таковы правила, как вы знаете.

Синеволосый презрительно прищурился на меня.

- Ты не достоин её общества, паренёк. Может тебе стоит начать знакомство с противоположным полом с кого-нибудь попроще?

Я прищурился в ответ.

- Расслабься паренёк, - передразнил я, - кто не успел, тот в пролёте!

- Если твоё сердце выдержит страсть Лилии, и ты переживёшь эту ночь, завтра я вызову тебя на дуэль и нашинкую мелкими кусочками! - Синеволосый похлопал по рукояти своей шпаги.

- О, так дело уже дошло до прямых угроз?! - Восхитился я. - Не то чтобы я был таким уж ярым любителем дуэлей, но, пожалуй, приму вызов только ради того, чтобы понаблюдать, как ты собрался шинковать кого-то оружием, предназначенным для колющих ударов. Признайся честно, ты ведь эту шпагу только для красоты таскаешь?