Андрей Белянин - Джек Сумасшедший король

– Мальчик мой, – как можно мягче ответил конь, – ты очень хорошо усвоил мои уроки. Твоя логика неумолима, заключения точны, и спорить глупо… Полагаю, что ты и сам о многом догадываешься.

– В целом – да, – подтвердил Джек, – но некоторые детали все же настораживают. Если я правильно усвоил основы географии, которые преподавал мне ведун, то на нашем языке говорят лишь четыре королевства и одно суверенное княжество. Однако жители Бесклахома отличаются своеобразным акцентом – они несколько тянут слова. Ни Герберт, ни Сэм, ни отец Доминик, ни даже вы не признали во мне чужака. Следовательно, я – уроженец столицы.

– Убедительно! – кивнул колдун. – Осталось выяснить, какое отношение ты имеешь ко двору принца Лоренса.

– Или его жены, – уточнил Джек.

– Нет, – замотал головой конь. – Она здесь ни при чем. Мы с Гербертом не хотели тебе говорить, но… В общем, то знамя с золотым драконом помнишь? Это герб короля Берда!

Джек на некоторое время задумался. Потом поглядел на спорящих монаха и пса.

– А что, у старого короля были незаконнорожденные дети?

– Думаю, да! – подтвердил Лагун.

По утрам, как правило, первым вставал черный конь, вторым – Сумасшедший король и последним – Сэм, если, конечно, псу не надо было куда-то бежать и чего-нибудь портить. Однако на этот раз колдун, проснувшись, застал Джека уже мокрым от пота после усиленных занятий упражнениями с мечом. Пса и монаха пришлось будить.

– Итак, господа, я счастлив сообщить вам самые свежие новости, – взял слово черный конь, когда все покончили с завтраком. – Сэр Джек Сумасшедший король решил разобраться с драконом, терроризирующим население Хауза.

– Псих! – едва не поперхнулся Сэм: он еще не догрыз сухарь. – Я хотел сказать, что мой могучий друг иногда попадает под влияние шайтана и тот внушает ему богопротивные мысли.

– Какие? – вспылил Джек.

– А подставлять мою аллахолюбимую особу дракону в зубы!

– А я тебя с собой вообще не звал!

– И вы собрались убить дракона? – поразился отец Доминик. – Опомнитесь, сын мой!

– Он вам не сын! – опять влез Сэм. – Он мне сын! Тьфу, в смысле брат! И вообще, я ему как мать родная, клянусь бородой Пророка! Не пущу!

– Я… иду… на… дракона! – жестко выговаривая каждое слово, сказал Джек. – Это вопрос решенный, и протесты не принимаются. Иду один! Остальные ждут меня. Это только мое дело. Никто не вмешивается!

– Но почему? – застонал монах. – Ради чего вы идете на верную смерть? Вам недостаточно славы? Не хватает подвигов? Или вашей даме непременно нужна голова дракона?

– Да ни о чем он не думает, – взвыл Вилкинс, – а уж о бедной собаке-принце тем более. Его убьют, а я как дурак до старости кобелем останусь!

Джек ласково обнял пса за шею и тихо погладил по голове:

– Сэм! Прости меня. Я должен… должен… сам не знаю почему…

Лагун-Сумасброд, сохранявший философское молчание во время спора, наконец вынес приговор:

– Господа! Дело решенное – пусть идет!

– Я вернусь. – Джек поклонился всем и быстро зашагал по дороге.

Сзади раздался дружный топот. Сумасшедший король обернулся.

– А кто, собственно, сказал, что ты пойдешь один?!

До Хауза добрались меньше чем за два часа. Это была небольшая деревенька с покосившейся церковкой, угрюмыми людьми и трусливыми собаками. Отец Доминик, быстренько прошвырнувшись вокруг, принес первые сведения.

– Все по-прежнему. Девушку привязали к скале еще вчера, но дракон почему-то запаздывает. Говорят, что иногда жертва ждет неделю и даже больше. Каждый вечер деревенский староста с двумя стражами королевы навещает несчастную. Ее кормят, поят, дают походить, а утром вновь привязывают на старое место. Это недалеко отсюда, там, за лесом.

– Когда появится дракон? – спросил Джек.

– Говорят, часам к двенадцати. Но…

– Значит, у нас часа три на подготовку, – заключил Сумасшедший король. – Идем.

На берегу озера не было ничего подозрительного. Вода спокойная, солнце теплое, природа тиха и невинна. В то, что здесь происходят кровавые пиршества огромного зверя, было трудно поверить. Сэм легко отыскал тропу, ведущую к нагромождению скал, и они с Джеком пошли вперед. Лагун и монах остановились поодаль. Пес легко перепрыгивал с камня на камень, следом шел Джек, и раздавшийся сверху голос был для них полной неожиданностью:

– Эй ты, с собакой, не меня ли ищешь?

Прямо над ними к врезанному в скалу кольцу была привязана девушка.

«Довольно приятная, – отметил Джек. – Волосы русые, почти золотые, одета в какой-то балахон, ноги босы, но зеленые глаза глядят бесстрашно и насмешливо».

– Вот она! – бросился вперед Сэм.

– Что ты сказал? – удивилась девушка.

– Гав, гав! – тут же исправился пес.

– Сударыня, какая приятная погода, вы не находите? – попытался заговорить Джек.

– Что?! – Похоже, девушка чего-то недопонимала. – Эй, парень! Ты зачем сюда пришел? Тут драконы водятся, а они, знаешь ли, иногда и укусить могут.

– Я? – Джек окончательно растерялся. Его учили всему, кроме обращения с дамами. Сказать ей, что он пришел ее спасать? Слишком высокопарно, да она вроде и не боится. Молчать? Глупо. Надо поддержать разговор: познакомиться, что ли… – Мы тут прогуливались с друзьями и решили заглянуть к вам… Простите, что без приглашения, но, возможно…

– О Господи! – простонала девушка. – Этого мне еще не хватало. Он же сумасшедший!

– Да! – почему-то обрадовался Джек. – Меня так и называют – Сумасшедший король.

– А меня зовут Шелти. – Девушка насмешливо тряхнула волосами. – Так, может быть, ваше величество соблаговолит перерезать эти ремни?

– О да, конечно, я хотел только…

– Ну уж нет! Если не возражаете, то зрелища сегодня не будет!

– За этим я и пришел! – осмелел Джек. – Я хочу убить дракона!

– Так вы рыцарь?

– Да, леди Шелти.

– Блеск! – Девушка хлопнула Джека по плечу. – Мой отец тоже был рыцарем. Он умер. Давно… Я уже лет десять живу у родственников, они и отдали меня сюда…

– Как можно?! – начал возмущаться Сумасшедший король, но неясный шум за спиной отвлек его внимание. Вода в озере стала темнеть. – Это он?

– Да. Дракон уже близко. Скоро он придет сюда.

– Вам лучше уйти, леди.

– Ну уж нет! Я давно готовилась к чему-то серьезному и сегодня не намерена отступать.

Шелти нырнула в какую-то трещину между скал и вскоре появилась в одежде охотника с луком в руках и колчаном стрел за спиной. Сэм разинул пасть от восторга.

– Это не женское дело… – начал было Джек, но девушка прервала его:

– Смотри, рыцарь, вот он!

На середине озера показалась уродливая голова огромного звероящера.

То, что дракон был не маленький, это мягко сказано. Сэм аж сел на хвост и круглыми глазами смотрел на приближающееся чудовище. Шелти потянулась за стрелой, да так и замерла, завороженно глядя в драконьи глаза.