Ольга Куно - Шпионка в графском замке

Но для чего всё это могло понадобиться певице? Не от большой любви, это точно. В противном случае в картину никак не укладывался бы оруженосец с гвоздикой. Что же тогда? Стремление выйти замуж за богатого и довольно-таки могущественного человека? Но эрл явно не стремится повести её под венец. Просто приблизиться к такому человеку и постараться получить от него как можно больше? Пожалуй что мелковато. Слишком много стараний и не такой уж большой куш в итоге. Значит, я что-то упускаю из виду. Что?

- Поразительное сходство, вы не находите? - раздался негромкий голос у меня за спиной.

Я резко обернулась. Дюран вошёл в комнату совершенно бесшумно: пока он не заговорил, я не подозревала о его присутствии. Похоже, в ведомстве здешнего шерифа работают неожиданно хорошие профессионалы.

- Что вы имеете в виду? - сыграла дурочку я.

Помощник шерифа улыбнулся, прекрасно понимая мою игру.

- А вам не кажется, что этот портрет очень напоминает одну нашу общую знакомую?

- Вы имеете в виду Абелию? - спросила я, отчаянно гадая, с какой именно целью он меня провоцирует. Хочет вызвать на откровенность? В чём-то подозревает? Намекает на то, что мне не положено здесь находиться? Пожалуй, последнее вряд ли. - Ну, люди вообще бывают иногда похожи. Это не редкость.

- Согласен, - кивнул Дюран. - Однако в сложившихся обстоятельствах случайное совпадение маловероятно, правда?

Я пожала плечами.

- Ума не приложу, что вы имеете в виду.

Не знаю, каковы ваши цели, господин помощник шерифа, но я не собираюсь облегчать вам жизнь.

- Не обращайте внимания, - с улыбкой отмахнулся он. - Профессиональная привычка вечно бубнить себе под нос.

Раскрывая первым встречным собственные рабочие гипотезы? Профессиональная привычка? Не смешите меня, господин помощник…

- Не желает ли господин ещё кофе? - мило улыбнулась я.

Обожаю в предельно вежливой форме посылать людей к чёрту.

Дюран усмехнулся.

- Благодарю вас. Не стоит утруждаться.

Что-то с вами не так, помощник шерифа. Пожалуй, вас не мешало бы на всякий случай проверить, хоть вы и не значитесь у меня в списке главных подозреваемых.

- В таком случае вы не будете возражать, если я пойду? У меня очень много работы.

- Конечно. Простите, что отвлёк.

Сделав неловкий реверанс, я шагнула к двери, но оступилась и начала падать. Дюран подскочил, чтобы меня поддержать. Я схватилась за его куртку, дабы восстановить равновесие, и как бы случайно приблизила руку к его солнечному сплетению. Пальцы мгновенно стало ощутимо покалывать. А вы интересная личность, господин Дюран! Надо будет иметь это в виду…

Однако помощник шерифа оказался личностью ещё более интересной, чем я предполагала. Ибо, уже готовая отпустить его куртку и рассыпаться в благодарностях, я с удивлением увидела его раскрытую ладонь напротив моего собственного солнечного сплетения. Дюран только что проверил меня точно так же, как я проверила его! И результат был в обоих случаях положительным. А ведь далеко не каждый из Одарённых умеет проводить подобные проверки. Да и откуда такой недюжинный интерес к девчонке-горничной, пусть даже она и готовит хороший кофе?..

Я аккуратно отстранилась.

- Благодарю вас, господин Дюран. Простите мне мою неловкость.

- С кем не бывает, - улыбнулся помощник шерифа, внимательно глядя мне в глаза. - Полагаю, мы с вами ещё увидимся.

- Жду этого с нетерпением, - заверила я, отвечая ему не менее пристальным взглядом.

Выйдя из комнаты, я устремилась обратно к спальне Раймонда. Шериф как раз распрощался с эрлом и собирался уходить. Перехватив у Жоржа плащ гостя, я услужливо помогла последнему одеться и в процессе задержала ладонь у его солнечного сплетения. Ничего. Гаспард Нуаре был чист.

Я напряжённо ждала, не раскроет ли Дюран мой секрет, тщательно готовя правдоподобное объяснение на случай разоблачения. Однако помощник шерифа промолчал. То ли побоялся, что я в отместку заложу его, то ли просто решил приберечь мою тайну для собственных нужд.

Пару часов спустя в замок наведался Кале. Лекарь осмотрел рану, удовлетворённо кивнул и предоставил мне самой сделать новую перевязку.

- Вы идёте на поправку, эрл, - сказал он. - Но не обольщайтесь. Ближайшие семь дней вас ждёт постельный режим. Строгая диета. Никакого спиртного. И никаких резких движений. Дениза, за этим придётся проследить именно вам. А то я хорошо знаю эрла. Дай ему волю, он уже завтра сядет в седло. Так вот, если понадобится, привяжите его к койке. И не бойтесь, что он вас за это уволит; обещаю, что сам всё улажу. В крайнем случае заберу вас к себе: мне всегда нужны помощницы с хорошими руками.

- Что ж такое: все сегодня пытаются украсть у меня девушку! - притворно возмутился Раймонд.

- Не беспокойтесь, господин Кале, - заверила лекаря я. - Я всё сделаю так, как вы говорите. Обожаю привязывать мужчин к кровати.

Я устремила на эрла ласковый взгляд, сопровождаемый садистской улыбочкой.

- Ну, вот и хорошо, - просиял лекарь.

- Уволю, - не менее обаятельно улыбнувшись, пообещал Раймонд.

- А знаете, господин лекарь, возможно, вы и неправы, - тут же сменила линию поведения я. - Свежий воздух и физические упражнения пойдут эрлу на пользу.

- Вот видите, Кале, ваши методы весьма спорны, - отметил эрл.

- Не люблю грубый шантаж, - поморщился лекарь. - Ладно, делайте, как знаете. Только потом, когда ваше состояние ухудшится, и придётся проваляться в постели целый месяц, не говорите, что я вас не предупредил.

К тому моменту, как за Кале закрылась дверь, я уже закончила делать перевязку. Джаккет крутилась рядом, прибирая в комнате. Я отсела чуть подальше от эрла и, встретившись с горничной взглядом легонько подмигнула, давая понять: я вовсе не собираюсь вторгаться на твою территорию.

Раймонд опустился на подушки, его лицо выглядело усталым.

- Если станешь слушаться этого зануду лекаря, то быстро об этом пожалеешь, - предупредил он, глядя на меня из-под полуприкрытых век.

- И что же, вы меня уволите? - бойко спросила я. - Пожалуйста. Даже не знаю, куда мне лучше пойти работать: к лекарю или шерифу?

- И не надейся! - Мой ответ Раймонда нисколько не сбил. - Увольнять я тебя не собираюсь, найду какое-нибудь другое наказание.

- И это тоже сколько угодно, - кивнула я. Самое распространённое наказание для провинившихся слуг - это плети. Ага, хочу я взглянуть на того, кто попытается меня выпороть! Такого я не потерплю даже ради задания, и будет бедняга Феррант снова жаловаться на гору трупов… - Только имейте в виду, что после наказаний мой кофе становится намного менее вкусным.