Снежанна Василика - Университет магических наук расследования имени Алиэра Градина

— Тетя Менни! радостно воскликнула я и бросилась в объятия нашей кухарки. Как же я соскучилась по тебе!

— Бэль, — она ласково потрепала меня по волосам, — ну рассказывай, как тебе в университете? Нравится? Познакомилась с кем-нибудь?

— Я все расскажу, только давай сначала достанем продукты, а уже за приготовлением ужина с подробностями красочно опишу все случившееся со мной.

Пожилая женщина вновь улыбнулась и пошла к «тайнику», где хранились многие продукты. Я часто в детстве таскала оттуда шоколадные пирожные, приготовленные Менни. А иногда и сама с удовольствием готовила, когда приезжала со школы домой. Мне всегда это нравилось.

— И что же ты хочешь приготовить? Свои любимые сладкие вареники с вишней или ватрушки?

— Я хочу сделать приятное папе, — радостно поделилась я, — О, давай испечем его любимый картофельный пирог с мясом!

Тетя Менни была только «за» и с радостью принялась мне помогать. Пока она чистила картошку, я нарезала мясо и одновременно весело рассказывала о своих впечатлениях от первого учебного месяца. И про Дэйру с Рэй поведала и про Кайла и даже, про странное поведение моего преподавателя. У меня никогда не было секретов от тети Менни. Возможно, потому что именно она заменила мне мать. И, в отличие от нянечек, которых так часто приставлял ко мне отец, она всегда поддерживала меня и не читала нотаций. Конечно, папе я тоже многое рассказывала, но не все.

— Знаешь, — произнесла женщина, посмотрев прямо на меня, — раз этот Кайл сам тебе сказал, что любит тебя как сестру. Может, стоит его послушать? Я знаю, что он тебе всегда нравился.

Она мягко улыбнулась.

— Но ты еще так молода и неопытна, поверь, настоящая любовь другая.

Я легонько пожала плечами, ничего не ответив и бросив разрезанное на мелкие кусочки мясо в большую миску, а сама принялась за лук. В любом случае я и так перестала думать о Кайле! По крайней мере, заставляла себя. Даже не заикнулась о нем за последние две недели.

— А отец что? Все также целыми днями на работе пропадает?

— Да, — невесело произнесла женщина, доставая из шкафа противень, — последнее время его очень часто вызывают. Он только сегодня смог отпроситься пораньше, чтобы с тобой провести время. Возможно, его даже на балу не будет.

Я расстроилась ее словам, ведь так хотела побольше времени провести с папой. Я так соскучилась по нему! Мне не привыкать, такое часто бывает. Зато сегодняшний ужин мы проведем все вместе, разве что сестер не будет. Они сейчас в школе, для балов Элли и Таше надо немного подрасти. А мне так хотелось их увидеть, но я совершенно забыла, что у них каникулы будут только в конце осени. Отец, конечно, мог их забрать на два дня домой, но оказывается, они уже приезжали в этом месяце пару раз.

— Эх, скорее бы вечер! с восторгом произнесла я, посыпая мясо специями. А еще лучше завтра, жду не дождусь бала!

— Ох, Бэль, как же я тебе завидую. Ты так молода, у тебя все впереди: университет, балы, первая, — заметив мой недовольный взгляд, доброжелательно добавила: — настоящая любовь

На бал я собиралась очень долго, а потому немного опаздывала. Карета быстро неслась по дорогам города, объезжая узкие проулки.

На душе все пело в предвкушение предстоящего веселья. Возможно это и по-детски, но сейчас меня одолевали чувства, как когда приезжал отец из долго путешествия, привозя с собой подарки.

— Бэль, о чем ты уже мечтаешь? с ехидцей поинтересовался брат, сидя напротив меня. Кайла на балу не будет.

— А он тут не причем! Да и ты мог заметить, что я больше не бегаю за ним.

— Надолго ли

— Навсегда! уверенно заявила я и насупилась, тут карета неожиданно остановилась, и меня сильно качнуло вперед.

Открылась дверца и прислужник подал мне руку, помогая выйти. Спустившись, я оправила длинный подол нежно-бежевого цвета и взяла под руку брата, который спустился следом.

У ворот к императорскому дворцу нас тут же встретили слуги и, поклонившись, поприветствовали. Я же вновь ощутила воодушевление и восторг. Пройдя по узенькой дорожке через прекрасный сад, мы поднялись по широкой лестнице к главному входу, откуда доносилась звучная приятная музыка.

Нас тут же встретили двое молодых людей в строгих темных костюмов и, чинно поклонившись, приняли наши накидки.

Я же с упоением смотрела на шикарные платья женщин, на их красивые прически. Как они степенно идут под руку с кавалером. Мне тоже хотелось на них походить.

Зайдя в Мраморный зал, я услышала, как объявили о нашем выходе:

— Наследники рода Томасов: Велиандр и Бэллинда.

Как же здесь красиво! Просторный зал, украшенный таинственными пейзажами художников. Широкая разветвляющая лестница наверх вся в цветах и атласных лентах. По бокам зала множество ходов в виде арок.

— Наслаждаемся? раздавшийся голос брата, заставил отвлечься от рассматривания этого великолепия и обернуться к нему.

— Опять будешь всех подряд зажимать по углам? недовольно прошептала я. — А как же Рикка?

— Ты же ей не скажешь, — он не воспринял мои слова всерьез. — Я пойду вон к той симпатичной барышне.

Я лишь глубоко вздохнула, понимая, что Вэл просто неисправим. Наблюдая за тем, как он подходит к симпатичной темненькой девушке, и после приглашает ее на танец, лишь недовольно фыркаю. Бедная Рикка! Надеюсь, когда-нибудь Вэлу попадется такая, что не станет терпеть такого отношения к себе и проучит его.

Вскоре меня отвлек молодой человек, в темно-зеленом камзоле с белой вычурной рубашкой, который пригласил меня на танец.

Я тут же согласилась, весело улыбнувшись и кивнув головой. У него была красивая внешность и приятный тембр голоса, отчего его хотелось слушать.

— Бэллинда Райс, — он легонько поклонился, а после приобнял за талию и повел к танцующим парам.

— Вы прекрасно танцуете, — мужчина улыбнулся, кружа меня в быстром вальсе. Впрочем, как и в прошлый раз на вашем первом балу.

Теперь я с заинтересованностью на него посмотрела, пытаясь вспомнить, кто из танцевавших со мной мог оказаться этим молодым человеком?

— Я был в белой маске с росписью, — догадавшись о моих мыслях, сам сказал мужчина.

— О, да, помню! восторженно воскликнула я. — Вы еще не захотели представляться.

— Конечно, — с усмешкой ответил мой партнер по танцу, — это же был бал-маскарад. Однако сейчас другая ситуация, а поэтому, пожалуй, стоит отрекомендоваться. Я Эмет Дэр

Он на миг замолчал и как бы невзначай добавил:

— Внучатый племянник нашего императора.

— И зачем же вы это уточнили? я усмехнулась.