Танцующая с грозой
Мы спокойно путешествовали вдоль эльфийской границы. Останавливались на подготовленных стоянках. Несколько раз видели эльфийские патрули.
Ард все время тёрся возле Элины. Если б у него был хвост в человеческой ипостаси, он бы его оббил, виляя перед девушкой. Он старался наложить ей в тарелку побольше и всего повкуснее. Даже ягод умудрился где-то набрать для нее. Больше не было грубых намеков на прошлое и насмешек. Да и про наказания больше не напоминал.
Зато интересовался ею, что нравится, спрашивал про какие-то травы, почему она собирает их в разное время и так далее. Сам уходил в лес, часто возвращался волком и всегда с добычей. Словно красовался перед девушкой, показывая и другую сторону себя. С неприглядной Элина была уже прекрасно знакома.
Сама девушка держалась с ним строго и холодно. Вроде и упрекнуть не в чем, и в то же время уж лучше бы открыто посылала. Такую уничтожающую вежливость я встречала только у собственной бабушки, когда она вынуждена была общаться с дико неприятным ей человеком.
Исключение было только одно, когда Элина говорила о своих травах. Вот тут можно было подумать, что беседуют два очень хороших знакомых или друга даже. Сейчас Ард словно начинал видеть ее действия в другом свете. Он узнал траву, которую Элина подмешивала в сено лошадям, как оказалось, эта трава напитывает своим запахом тех животных, которые ею питаются. А всякие мушки, оводы и слепни этого запаха не переносят и перестают кусать лошадей.
Глава каравана, услышав это, горячо поблагодарил Элину и велел загнать лошадей пастись на это поле.- Ну вот, видите? А вовсе не животы вздуваются у лошадей.- Так никто ж не знал...- Никто не поверил.
По тому, как Ард начал резко пытаться перевести разговор, я поняла, что что-то там не так с этой травой и этим недопониманием.- Наказали?- ответом был тяжёлый вздох девушки.- Неделя на хлебе и воде, и взаперти.
И вот так всегда. Мне уже казалось, что проще перечислить, за что ее не наказывали. Видно поэтому она и была такой худенькой. Сейчас хоть синяки под глазами пропали и щёчки появились. А милые ямочки на щечках и блестящие глаза и вовсе сделали девушку очень привлекательной. Даже в караване многие засматривались. Да и эльфы из патрулей очень старались заинтересовать собой Элину.
Такие моменты меня искренне веселили, так как Ард бесился, иногда до полной потери человеческого облика.
Но что показательно, замечаний не делал и не обвинял. Зато обязательно после такого мы лицезрели волка. Помнится, был в бабушкиной деревне мужик. Быков разводил. Таких... Здоровенных, до тонны весом. Помню, как напугалась однажды, когда эта туша побежала за мной.
Так вот, этот волк мне казался ничуть ни милее. Он явно был крупнее Эрара. Этакая зверюга под метр восемьдесят в холке. И веса там наверно с полтонны точно.- На самом деле не так уж он и крупнее белого - Алиена тут же отозвалась на мои мысли. Она вообще в последнее время очень много объясняла, рассказывала. Словно видела во мне ребенка - Ты бы и Эрара без амулетов на верёвке не вытянула. Этот просто вояка. Чем ему кроме тренировок заниматься?
А вот Элина к Арду-волку относилась явно с большей симпатией, чем к Арду-человеку.
Оказалось, что оборотни частенько отпускают тормоза для своего зверя. Дают ему выгуляться. Фактически, в этот момент человек в оборотне перестает существовать. И вот эта серо-стальная зверюга с большим удовольствием ошивалась рядом с Элиной. В лесу, во время сбора трав, корней и грибов.
В полуразвалившейся сторожке лесника, куда по настоянию Вараны, жаль второй раз ее уже нельзя прибить, поселили Элину. Из мебели там был только стол, и спала девушка на полу перед очагом. А когда приходил волк, он ее и отогревал, и периной служил. К тому же, волк всегда приходил не с пустыми руками, то есть пастью. Его добычи хватало Элине на несколько дней, как минимум.
К тому же я заметила, что даже с волком девушка держит себя по-разному. Секрет заключался в том, что когда она встречала волка и протягивала к нему руку, словно давая почувствовать свой запах, и так определяла, контролирует ли сейчас Ард зверя. Если да, то волк просто дёргал носом, принюхиваясь, и Элина вела себя как обычно. А вот если нет, то волк облизывал ей руку, и тогда Элина улыбалась, тискала зверя и позволяла ему спать в фургоне. Причем зверь, прежде чем отдать власть человеку, всегда уходил.
И Ард о подобном взаимопонимании и привязанности между Элиной и своим зверем не знал.
В последнюю ночную стоянку на территории эльфов мы с Элиной проснулись одновременно посреди ночи. Нас обеих тянуло в сторону леса. Мы переглянулись и улыбнулись.
Эльф! Тихонько выбрались из фургона, и пошли на зов. Буквально сразу за кромкой леса у стоянки нас встретил Лернарин.
Рядом с довольно улыбающимся эльфом стояла невысокая, изящная фигурка. Девушка скинула с головы глубокий капюшон, высвободив копну темно-русых волнистых волос. Слегка смугловатая, как и у Лернарина, кожа, словно отсвечивала в ночном свете. Красивые, крупные глаза с приподнятыми к вискам уголками рассматривали нас с любопытством и доброжелательностью. Лернарин подошёл к дочери и крепко прижал ее к себе. Когда они стояли рядом, то, что эти двое - близкие родственники, становилось ясно, даже если особо не приглядываться.- Мы решили рассказать вам о совете вместе с дочерью.- К тому же я хотела лично вас поблагодарить за помощь. Поэтому уговорила папу взять меня с собой.
Было ощущение, что мы встретились со старыми добрыми знакомыми, настолько теплой стала атмосфера в нашей небольшой компании.- Вернувшись от вас, я сразу проверил свою кровь на "Лишние ветви". Уже не особо удивившись радужной пленке на поверхности крови. А потом я позвал дочь. Я рассказал ей о подаренной вами возможности. Я понимал, что показав на совете свою кровь, легко отобью нападки сестры. Но уже дочь настояла на проверке ещё и "цветком". И да, родство подтвердилось.- На совет папа шел счастливый, как на свадьбу. При полном параде и регалиях. Я потратила три часа на прическу и наряд. Более того, я демонстративно надела родовые украшения. Те, которые считаются папиными шедеврами и которые он делал для мамы. Ах, видели бы вы, как перекосило тётушку. - Открытый и заливистый смех подкупал и заражал весельем.- Интересно с чего бы это? - Засмеялась в ответ я.- Моя сестра выдвинула свои обвинения перед советом, возмутившись, что непонятно чьего ублюдка вынужден был кормить ее род. Следом я взял слово. Под ехидные комментарии сестры я рассказал о жизни с женой, которой не было нужды скрывать связь, с кем бы там ни было. Так как я был ее единственным мужем, и она могла взять в семью сколько угодно мужчин, но никто кроме меня не вызвал у нее чувств и привязанности. И никогда, до самой ее гибели, не было у меня и мысли об ее измене. Затем я сообщил, что, будучи уверен в верности жены и принадлежности моей дочери к моему роду, я начал выяснять, каким образом я вдруг стал бесплодным. Уже после публичной проверки на наличие зелья, главы родов хотели закрыть вопрос.- Но папа настоял на продолжении, мол, не хватало ещё повторения всяческих сплетен и слухов. Когда же отец сообщил, что у него есть зелье "Цветок родового древа", зал ахнул. Тетка аж подскочила со своего места. Ну как же - такая редкость и ценность. Проверили и подлинность зелья. А потом, когда мы с папой повторили опыт с проверкой, все и вовсе замолчали. Ну а после, отец выдвинул обвинения тётке. И совет, ещё находясь под впечатлением, одобрил проверку. Благо на совете присутствовал один из сослуживцев погибших братьев отца, менталист. Он и провел проверку, правда, задел какие- то там блоки.- В гибели моей жены, сестра оказалась невиновна, но именно это событие подтолкнуло ее к мысли захватить мое имущество, так как род опять на грани разорения. Более того, она не хотела рожать, считая, что у нее достаточно времени для этого, так что детей у нее нет вообще никаких. И так как во время проверки были нанесены повреждения, которые нельзя восстановить, она не может быть и дальше главой рода. Собственно из-за таких последствий ментальное считывание к женщинам применяется крайне редко. А единственной женщиной в нашем роду оказалась моя дочь. Так что Лианара теперь глава рода.- Ага, там такой бардак в делах, в доме, с мужьями... Что я и не знаю, за что хвататься в первую очередь, и какие дыры латать.- А как же мужья бывшей главы - не могла не полюбопытничать я- Самоё мерзкое, что и там все не хорошо. Очень не хорошо. Эта дрянь держала их в качестве рабов. Сдавала в аренду в бордель или своим подругам, таким же сволочным...- Лианара, ну... Ты теперь глава рода.- И что? Ты видел, что они сделали с мужчинами? Руки бы за такое рубить и калёным железом прижигать. И это женщины, хранительницы семейного древа. - Девушка сжала кулаки от злости.- Вы простите меня, но мне сразу после совета пришлось разыскивать троих первых мужей этой... Хорошо, папа, только по твоей просьбе. Первых мужей бывшей главы. По борделям! Куда она их просто сдала. Выкупать обратно. А потом ещё и лечить, и троих выкупленных, и двоих, которых вернули от ее подруг, и ее последнего мужа. Совсем молодого воина. Тетушка на славу оторвалась в так называемую "первую ночь".- Лечить?- ну все, Элина услышала любимое слово - а как ты лечишь?- У меня проснулась магия. В тот вечер, когда папа встретил вас, от всех этих переживаний и страха за отца, искра вспыхнула. В нашем роду раньше были сильные целительницы. Но ни бабка, ни тетка даром не обладали. Обычно дар просыпается после первого расцвета, но, спасибо бывшей главе, у меня проснулась на двадцать выборов раньше. И вовремя, иначе бы двоих я бы точно не вытянула.- А ты уверена, что они не будут тебя обижать?- Уверена, клятва роду не даст. Да и сама я прошла обучение на рейнджера. В любом случае, они теперь под моей ответственностью.- А как же будет, когда ты приведешь своих мужчин? - Элина смотрела на эльфийку с таким сочувствием, что я невольно заулыбалась. - Столько мужчин в одном доме... Готовься, будут одни склоки и драки.- Ну... Я тут подумала, вообще... А зачем мне другие мужчины? - девушка смутилась,- ведь правда, па?- Конечно. Это только тебе решать. Но мужчины все достойные и уже многое пережили вместе, не будет ни ревности, ни драк. Да и тебя будут беречь. Они знают, как бывает... по- другому.Лернарин бережно поцеловал красавицу-дочку в лоб. А потом наклонился к своему мешку, на который мы до этого момента не обращали внимания, и достал резную шкатулку из светлого дерева.- Я хотел бы, чтобы у вас была память о встрече с нами, наш дом открыт для вас в любое время и что бы ни случилось. Элина, я помню, что вы не желаете признавать родства со своим отцом, но если все же вам придется встать с ним лицом к лицу, я хочу, чтобы все видели, какое сокровище вы собой представляете. Пусть они принесут вам удачу и счастье.
