Роман Суржиков - Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра

И, наконец, зачем эти мерзкие слухи о Бекке? Валери, не уверенная в себе, хотела отделаться от конкуренток... Но Аланис-то не сомневалась в своей победе!

Весь расчет рухнул в одночасье. Если поставить в центр заговора семейство Альмера, то все выводы лишаются смысла. И тем не менее, с фактом невозможно спорить: Аланис осталась одна. Она стоит во главе заговора, или - что вероятнее - ее отец. И именно этому человеку Мира дала повод для нового убийства. Нацелила его, как осадное орудие, против невинных людей.

Что делать?

- Леди Глория!.. - поглощенная своими мыслями, она не сразу услышала голос. - Леди Глория!

Что делать? Снова говорить с Айденом?.. Абсурд. Стрела выпущена, ее не вернешь назад. Говорить с Марком?

- Л...леди Глория, я искал вас, - воскликнул секретарь, догнав ее.

- Итан... здравствуйте... - рассеяно обронила Мира, продолжая лихорадочно думать.

Что сказать Марку? У нее нет доводов против Айдена, как прежде не было против Лабелина. Марк не поверил ее наговору на Лабелина - и оказался прав! С чего бы ему верить ей теперь?..

- Леди Глория, я н...надеялся, что вы п...придете к выступлению Ребекки. Я д...должен сказать вам кое-что.

- Да... нет, постойте, Итан...

Секретарь прерывисто дышал и отводил взгляд. На щеках горел румянец. Он собирался с духом, чтобы выпалить нечто важное... как не вовремя!

- Я н...не знаю, как подступиться к этому, но... я должен вам сказать.

- Простите, Итан, сейчас немного не то время...

- М...миледи, я боюсь дальше тянуть. Если еще отложить, то я н...не решусь никогда. М...миледи, я...

Его сбивчивая горячая скороговорка заглушала все мысли Миры. Скверно и некстати! Айден готовит расправу, его нужно остановить! Времени почти не осталось. У Лабелина в столице пятьдесят гвардейцев - Мира выяснила это еще когда считала его преступником. Немалая охрана... но первый советник держит в Фаунтерре две сотни рыцарей-вассалов! И еще неведомое множество тайных агентов. Айден Альмера без труда расправится с Лабелином, если только дать ему время.

- Итан, мне нужно подумать. Прямо сейчас. Немедленно.

- В...ваша милость, я все скажу кратко. Не займу много в...времени. Только выслушайте, п...прошу.

Мира сжала виски. Тайна герцога Айдена... в чем она состоит? Это было двадцать лет назад... и все-таки, может быть, она сможет послужить доказательством? Ведь эта чертова тайна - сам факт ее существования - единственная улика против герцога! Нужно использовать ее, больше попросту нечего!

- Итан, подождите, дайте мне время.

- М...миледи, я должен сказать, - твердо заявил секретарь. - С т...того самого дня, как встретил вас, я все больше и все в...вернее убеждаюсь: вы - исключительный человек. Вы в...воплощаете и ум, и благородство, и...

Айден говорил со мною, считая, что я знаю его тайну. Он мог обмолвиться, дать намек. Его слова могут навести на мысль. Нужно вспомнить как можно точнее. "Из вас выйдет советчица для Аланис" - не то. "Почему я должен говорить с инфантой?.." - не то.

- ...но, и это удивительней всего, вы наделены добротою - с...столь редким качеством для первородной леди! Со дня, как узнал о вашей б...болезни, я не могу не думать о вас. Н...не проходит ни...

Герцог Альмера был чертовски немногословен! "Что вы знаете? Впервые слышу. И это все? Не очень верится." Будто искры, а не фразы. Он не сказал ничего, что бросило бы тень. "Моя дочь не слишком любит вас..." - нет, не то, снова пусто.

- Л...леди Глория, я всего лишь с...секретарь, пусть и на службе у владыки. Я не р...ровня вам, и прекрасно это понимаю. Я не имею права на т...такие странные слова, но...

"Император заплатит дороже. Как это знакомо". Вот странные слова! Почему герцог сказал так? К чему это относилось? Не к тайне ли?

- ...видеть вас, миледи, слышать вас для меня д...дороже всего на свете. И я никогда не п...прощу себе, если не скажу...

Заплатит дороже. Кто-то обещал герцогу Айдену некую плату. Но император дал больше. За что? За какую услугу? И который император?..

- Леди Глория, - Итан набрал полную грудь воздуха, - я люблю вас!

- Замолчите!

Внезапное осознание вспыхнуло молнией, и Мира закричала:

- Молчите! Молчите!

- Простите меня...

- Молчите же! Ни слова! Полцарства за минуту тишины!

Он застыл, красный, как вареный рак. Мира поймала за хвост ускользающую догадку, подтащила к себе, рассмотрела, развернула. Боги, как все становится ослепительно ясно! Все складывается один к одному, все логично и связано, все события связываются в блестящую цепочку. Конкуренция невест - монополия Южного Пути, ненавистная Северу - интрига Эрвина Ориджина - убийство наследников - помолвка императора - Шутовской заговор и тайна герцога Альмера. Все взаимосвязано! Какой же дурой надо было быть, чтобы не понять этого раньше!

- Итан, мне нужна ваша помощь.

- М..миледи, я должен вам признаться еще в одном...

- Позже, позже. Сейчас каждая минута на счету. Помогите мне, и как можно быстрее. Вы знакомы с Марком - главой протекции?

- Да, м...миледи.

- Сможете разыскать его?

- Это не сложно: Марк подле владыки, на балконе.

- А первый советник?

- Герцог Альмера? Там же.

- Тьма!..

Нельзя подходить к Марку на глазах у Айдена. Герцог может понять, что к чему.

- М...миледи, позвольте сказать...

- Итан, у вас есть перо и чернила?

- С собою - нет, миледи, - глаза секретаря становились все круглее.

- Тогда идемте со мною.

Она схватила его за руку и повлекла, не обращая внимания на робкие возражения.

Площадь перед ареной заросла по периметру всевозможными лотками, шатрами и лавками. Пивовары, цветочницы, продавцы фруктов и сладостей, кукольники, чистильщики обуви осели на околицах площади разномастной ватагой, словно лагерь кочевников. Здесь был даже ученый тигр в клетке, почтовая голубятня на колесах и целых три помоста скоморохов. Актеры давали представление, утешая тех неудачливых горожан, кому не хватило мест на трибунах арены. Скоморохи старались петь и орать во весь голос, чтобы перекрыть возбужденные всплески оваций с трибун. Зрители хохотали, что было сил, тщась убедить себя и всех: мы, мол, ни капли не жалеем, что не смогли попасть на игры! Здесь, на площади, куда веселее!

Мира быстро нашла то, что искала: будочку уличного переписчика. Белобородый дед радостно потер ладони, завидев приближающуюся пару:

- Вижу, молодые господа, сразу вижу: вам требуются услуги Велеречивого Джерома! Подходите без малейшего стеснения и поведайте вашу просьбу! Какой текст вам требуется? Желаете ли сложить хвалебную оду в честь победительницы игр? Велеречивый Джером исполнит это без труда, да так, что чемпионка заплачет слезами счастья, прочтя ваше послание!

- Мне нужно перо, бумага и чернила, сударь, - попросила Мира.