Роджер Джолли - Пепелище славы

Хотя старой традицией орков было поносить на чем свет стоит все кланы, кроме собственного, старейшина Берк отзывался о Черном Солнце с ОЧЕНЬ большим уважением. Один из старейших кланов, существующий с первой войны между Светом и Тьмой… А это значит, что амбиций у «стариканов» хватит на двух Темных Властелинов – и еще на десяток эльфийских королей останется. Даже у того бедолаги, которого все пинают ногами.

«Охохохонюшки, – невесело подумал Орог. – Может, пора послушать братишку и убираться, покуда цел?»

Ну уж нет. Чем сложнее задача, тем больше чести тому, кто с ней справился. Пусть общение с Черным Солнцем будет последней тренировкой перед выходом на Совет Кланов… «А ведь это мысль!» – Орог замер, пораженный пришедшей идеей. Кажется, он только что нашел способ обойти Гарта в борьбе за место верховного вождя. Такой простой, очевидный – как только раньше не пришел в голову! Не нужно бороться с Гартом за главенство над Когтями Ужаса, если можно создать собственный клан! Стоит освоить изготовление железного оружия, и от желающих туда вступить не будет отбоя. Тогда он войдет в Совет равным среди равных…

Что за странная вещь разум! Подкидывает нежданные мысли, когда они совсем не требуются, и не желает подсказывать ответов, необходимых прямо сейчас!

С сожалением Орог оставил грядущие планы и вернулся к изучению «стариканов».

«Ну и хорошую я нашел пещерку!» – в который раз самодовольно подумал Шенгар.

В первый день он потрудился на славу, устроив на тропе несколько обвалов, чрезвычайно затруднивших путь. При том, что преодолевать его предстояло в прямой видимости от входа в пещеру. Свое умение пользоваться луком Шенгар продемонстрировал в ту же ночь.

– Эй ты, слева, с котлом на башке! – проорал он, лишь только на осыпи внизу показалось пять приземистых фигур. – Ты чего это расхромался?

Единственный обладатель шлема на весь орочий отряд остановился, переваривая услышанное.

– Я выпущу тебе кишки! – нашелся он, наконец.

– А ножка не болит? – продолжал Шенгар, натягивая лук.

– Я с тебя кожу живьем сдеру!

– Да ты сначала стрелу из ноги вытащи! – не унимался лучший охотник Когтей Ужаса.

– Какую еще стрелу? – не понял орк в шлеме.

– Вот эту!

Задребезжала спущенная тетива, и неприятель с воплем повалился на землю: обещанная стрела пробила грубую штанину и засела точно в бедре.

Помогать раненому товарищу орки не спешили, резво попрятавшись за ближайшие скалы. Один рискнул было высунуть голову, но быстро убрал ее обратно, стоило второй стреле царапнуть по уху. Снизу слышались уже два потока ругательств.

– Так лучше! – заверил пострадавшего Шенгар. – С длинноухими не спутают!

Больше голов не высовывалось. Через некоторое время Шенгару стало скучно, и он продолжил беседу.

– Эй, вам домой не пора? А то не успеете – шкурку поджарит!

Ответом послужил набор нецензурных высказываний в адрес Шенгара и всего его рода. Несмотря на то, что молодой охотник был совершенно прав, и скоро оркам пришлось убираться, несолоно хлебавши. Так началось еженощное общение со «стариканами». Наученные горьким опытом, на следующий раз орки привели своего лучника.

– Целься выше, дружок! – прокомментировал Шенгар первую попытку вражеского стрелка. – Ты же в меня хочешь попасть, а не в камень! Вторая стрела просвистела рядом с ухом и шваркнула о темный свод пещеры.

– А теперь левее! Это ты вчера в норку до рассвета не успел, солнышко голову напекло? Или всегда был мазилой?

Третья стрела грозила действительно угодить в цель, если бы Шенгар не успел благоразумно пригнуться.

– Тебя кто стрелять учил – одноглазый криворукий человек?

– Сам ты у длинноухих учил… А! – огрызнулся лучник, но завершить фразу не успел: ответная стрела аккуратно вошла в правое плечо.

– Ты подольше целься, я еще две успею послать! – фыркнул Шенгар. – Ну – кто тут у нас еще хромой-безрукий-одноухий? Желающих подставиться под выстрел не нашлось.

Третья ночь чуть было не обернулась крупными неприятностями. Когда Шенгар, сладко потягиваясь, выполз к закату на площадку перед выходом, то увидел «стариканов», перебирающихся через последний завал.

Два поспешных выстрела навскидку заставили их отказаться от этой затеи. Один орк, уползая за скалы, хватался за правое ухо, другой – за левое.

– Что – не ждал? – поинтересовался седоволосый, коренастый «старикан», которого Шенгар определил как главного. Говорить орк осмелился, лишь убедившись, что его укрытие за большим камнем достаточно надежно.

– Ух ты! – удивился Шенгар. – Загорали днем на бережку?

– Нашли укрытие неподалеку! – довольно усмехнулся главарь. – Теперь-то мы до тебя доберемся!

– Спасибо за подсказку, – искренне поблагодарил Шенгар. – Обязательно приду к полудню, засыплю вход.

Озвученная угроза возымела действие. К исходу сумерек «стариканы» топали восвояси через брод, направляясь к гномьим пещерам.

Следующей ночью орки попытались зайти сверху по скалам – тут уж было не до шуток. Шенгару пришлось привлечь все искусство охотника, чтобы не допустить противника к входу в пещеру и не попасться самому. Постоянно меняя укрытия, стрелял наверняка, на малейшее движение, на тишайший звук, на любой подозрительный предмет. Кажется, ему удалось зацепить одного или двух – насколько серьезно, оставалось только гадать.

Наконец, «стариканы» сдались и отправились домой, утаскивая с собой раненых.

Похоже, подобный расклад им не особо понравился. Повторно пробраться с этой стороны они не пробовали.

Попытка форсировать реку напротив скалы с пещерой потерпела крах без всякого участия Шенгара. Пока унесенных бурным потоком вояк вылавливали ниже по течению, седому вожаку ничего не оставалось, как перекидываться с осажденным «любезностями» по разные стороны непреодолимого рубежа.

– Эй, Коготь Ужаса! Ты хороший лучник и нарочно не бьешь насмерть. Почему?

– А ты поближе подойди – тогда начну, – лениво отозвался Шенгар, с любопытством наблюдавший за процессом спасения утопающих.

– Сначала мы думали, ты трусишь. Но вчера ты доказал, что готов убивать! Шенгар развел руками:

– Боюсь увлечься! Меня брат просил нескольких ему оставить, а вот как всех вас перестреляю – что я ему скажу?

Мокрые и мрачные, орки возвращались обратно к месту неудавшейся переправы.

– Коготь Ужаса, ты еще там?

– Чего надо?

– Ты кто вообще такой? Мы с ребятами уже голову сломали!

«Ах, брат Орог, чтоб тебя эльфы на завтрак сварили!» – подумал Шенгар. Старое орочье ругательство соответствовало исторической истине со знаком наоборот, хоть и появилось еще до первой войны Света с Тьмой. «Не мог точно объяснить, как именно врать стариканам!» Но Шенгар не был бы собой, не нашедшись, что ответить.