Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Да уж… - скептически протянул стальная кошка и обречённо потащился следом.

Напарники пересекли площадь, переступая через спящих стражников, и поднялись по каменной лестнице. Вор тщательно обследовал резные двери и довольно улыбнулся:

- Смотри, как работает профессионал! - Он приложил ладони к косяку. Раздался тихий щелчок, и двери бесшумно распахнулись. - Прошу! - Эллард картинно поклонился. - Внутри тоже есть охрана.

- Они уже спят, - буркнул Марвин и первым вошёл в здание.

Эллард был счастлив: 'Не важно, кто ты. Пока ты рядом, Кошкам меня не достать!' И Принц Попрошаек стал мысленно выстраивать длинную тираду о необыкновенных способностях приятеля и их будущих подвигах…

- Поторопись, скоро утро! - прикрикнул на него джирмиец.

Принц Попрошаек очнулся от эйфории и бегом устремился в подвал. Он схватил Марвина за руку, прошёл сквозь стену, и перед ними открылась сокровищница Вирмы: длинные ряды полок с аккуратно разложенными на них золотыми слитками; сундуки, окованные железом и мешки из дерюги с печатью клана Беркута на серых боках. Стальная кошка равнодушно взглянул на сокровища и поинтересовался:

- Ты научишь меня проходить сквозь стены, Эл?

- Конечно. Это сложно, но у тебя получится, - покровительственно заявил Эллард и достал из кармана кожаный мешочек. - Ещё один воровской фокус, - подмигнул он партнёру. - Держи!

Джирмиец развязал мешочек, и Эллард стал запихивать в него золотые слитки. Марвин с изумлением наблюдал, как драгоценные бруски исчезают в мешке, а тот по-прежнему остаётся маленьким и лёгким.

- Почём сейчас золото на рынке? - на секунду отвлёкшись, озабоченно поинтересовался вор.

- Нашел у кого спрашивать, - фыркнул кошка: - Я что похож на купца?

- Не хотелось бы совсем лишать Вирму средств… - весело заметил Эллард. - Эти жадюги Бабочки совсем обнаглели - разоряют такой славный город.

- То есть, ты тут ни причём? - ехидно уточнил Марвин.

- Конечно, это же им нужны деньги. Мне хватило бы пары тысяч и ощущения победы. Ладно, берём только золото. - Вор затолкал в мешок последний слиток и скомандовал: - Уходим! Смотри, как проходят сквозь стены! - Он снова взял напарника за руку, но на это раз произнёс заклинание вслух.

- Ясно, - кивнул джирмиец, и они вместе шагнули в коридор.

- Я не ошибся в тебе, Марви. Ты быстро осваиваешь воровское ремесло. Когда-нибудь, ты станешь таким же великим вором, как я, и мы ограбим сокровищницу клана Купцов. Вот уж где поживимся… - мечтательно протянул Эллард. - А потом, отправимся в гости к императору. Я верну себе корону, и никто не посмеет требовать её обратно, потому что, никто не узнает, что это были мы!

- А как же другие Миры? - насмешливо спросил джирмиец.

- Вор нигде не останется без работы! Я лучший вор Аргора, и стану лучшим вором Вселенной! Мы с тобой…

- Замри! - резко приказал Марвин.

Вор не успел испугаться, а у его ног уже лежал труп.

- Кошки! - сдавленно вскрикнул Эллард, увидев алые плащи, и вжался в стену.

Марвин прыгнул вперёд и воткнул кинжал в сердце второго джирмийца. Он действовал не раздумывая, и через секунду третий кошка последовал за товарищами. Марвин едва держался на ногах, но за поворотом его ждал ещё один враг. Стальная кошка протолкнул вора сквозь стену обратно в сокровищницу, скользнул за угол и почувствовал холодное прикосновение металла - остриё меча уперлось ему в грудь. Он замер, скрипнув зубами от бессилия, но золотая кошка почему-то не спешил прикончить его.

- Хватит глупостей, Марвин. Нам приказано доставить тебя в Цитадель. Пойдём со мной!

- Лучше убей меня, Феликс, потому что, я не вернусь в Джирму, - хрипло произнёс Марвин. - Я больше не принадлежу касте.

- Глупости! Бернар хочет видеть тебя в Джирме, и мы исполним его волю, не так ли, мальчик?

- Нет, - прошептал Марвин и, переиначив воровское заклинание, прошёл и сквозь меч, и сквозь золотую кошку. Затем резко обернулся и воткнул кинжал в спину Феликса.

- Как ты это сделал? - прохрипел джирмиец, сползая на пол.

- Я не вернусь в Цитадель! - упрямо повторил Марвин и рухнул на труп товарища.

Несколько минут спустя из-за угла осторожно выглянул Эллард.

- Марви, - еле слышно позвал он, - ты жив?

Но вместо ответа вор услышал топот бегущих по коридору людей и окаменел. 'Какой скорый конец', - тоскливо подумал он, опустился на пол и закрыл лицо руками.

Кто-то требовательно потряс Элларда за плечо, и над его ухом прозвучал строгий голос Витольда:

- Вставай, горе клана!

- Думай, что говоришь, - встрепенулся Принц Попрошаек. - Мы с Марви совершили подвиг!

- Вижу, - поморщился Витольд, поднимая Марвина на руки. - Не успел мальчишка вступить в наши ряды, как ты втянул его в дурацкую историю! На такие дела ходят профессионалы, а не желторотые юнцы!

- Это я желторотый юнец? - завопил Эллард. - Я…

- Не ори! - осадил его Витольд. - Твой друг еле дышит, а ты печёшься о своей репутации! Бедный Марвин! Он не представляет с каким охламоном связался!

- Я не…

- Заткнись и шагай вперёд! - рявкнул Витольд. - Я напишу Лорану о твоих геройствах и, надеюсь, он тебя, наконец, выпорет! Ты распустился до невозможности, Эл! Когда-нибудь весь клан пострадает из-за твоих выходок!

Принц Попрошаек надулся и, задрав нос, зашагал к выходу. Выйдя из ратуши, он обнаружил, что центральная площадь кишит хамелеонами, которые деловито грабят спящих волков и беркутов. 'Падальщики!' - мысленно фыркнул Эллард и прошествовал мимо них с высоко поднятой головой.

Стальная кошка очнулся от забытья так же резко, как и впал в него. Сон, в котором огромная чёрная кошка злобно шипела на него, был настолько реальным, что, открыв глаза, Марвин удивился, не обнаружив её рядом. Он лежал на кровати в знакомой комнате особняка Витольда. Кто-то заботливо раздел и даже вымыл его, однако признательности к попрошайкам он не испытал. Стальную кошку передёргивало от одной только мысли, что он хамелеон. Марвин с ненавистью покосился на золотую ящерку, охватывающую запястье, и сел.

Возле его кровати, свернувшись калачиком в огромном плюшевом кресле, сладко спал Эллард. Джирмиец не стал будить босса, желая в тишине осмыслить ночное приключение, перевернувшее его представление о собственных возможностях…

Наставники Цитадели рассказывали юным джирмийцам о незыблемом законе Аргора: каждый клан владеет определёнными магическими навыками и не имеет права использовать чужие заклинания. При этом они учили своих воспитанников лучшим заклинаниям, позаимствованным у Сов, Волков и прочих кланов Аргора. Но никто и никогда не пытался соединить в одно заклинание магию разных кланов. Даже джирмийцы считали это невозможным.