Рисс Хесс - Тени Амна

 После того, как тетушка ее ушла, Налия обратилась к Роланне: "Ты сдержалась чудом, и я признаться тебе за это. Она, в общем-то, неплохая, но уж слишком верит в свои взгляды, потому с ней так тяжело общаться. Пойдемте же, нам нужно спасти моего отца".

 Герои проследовали в опочивальню отца Налии; комната оказалась пуста.

 "Не понимаю", - нахмурилась Налия. - "За исключением нескольких слуг, мы почти не видели убитых. Где же стражи? Они бы сражались до последнего. Здесь, в опочивальне, должен был оказаться телохранитель отца, Глайсус, но я не вижу его тела".

 "Насколько преданы они вам?" - вопросила Роланна. - "Возможно, они просто решили, что за вас не стоит сражаться".

 "Нет, не думаю. Страже хорошо платили. Скорее, они мертвы, но Глайсус отдал бы свою жизнь исключительно за моего отца, ведь они были друзьями".

 Глайсус оказался в комнате неподалеку. Он находился под воздействием магических чар; увы, освободить его от наложенного заклятия можно было, лишь убив. Судьба Глайсуса не позволяла уповать на то, что с отцом Налии все в порядке, и он, должно быть, пребывал на единственном этаже замка, героями не исследованном - в темнице. Там же должен оказаться и предводитель троллей, ТорГал.

 Они ступили в замковое подземелье. С помощью похлебки из собачатины героям удалось отвлечь внимание умбер халков, которых тролли заставили прорыть тоннели под замком непосредственно перед атакой, и проскользнуть в усыпальницу семейства Арнис.

 Роланна проследовала в усыпальницу, настороженно озираясь, ведь предводитель троллей должен быть неподалеку. Саму усыпальницу слабо освещали несколько факелов. Роланна медленно шла вперед, стараясь производить как можно меньше шума.

 Неожиданно из теней впереди раздался рев: "Я чую вас... чую... вам, отрепье, не спрятаться от ТорГала!"

 Видя, что и дальше идти на цыпочках не имеет смысла, Роланна крикнула в ответ: "Выходи на свет и прими правосудие, твари! Твое кровавое правление прекратится здесь и сейчас!"

 "Мой дождь проливается на множество мест, что заставляет тебя думать, что это останется сухим? Я - ТорГал, и я веду за собою племя Каменных Убийц! Мы служим сильнейшему, посему кто давал тебе право тявкать?!"

 "Служите сильнейшему?" - переспросила Роланна, получив подтверждение тому, что атака троллей была тщательно спланирована. - "И кому же? Кто верховодит вами? Говори! Я требую!"

 "Ты угрожаешь, но мы продолжаем сражаться! Я ничего не скажу тебе о Сильнейшем! Ты должна была принять золото Сильнейшего, как остальные здешние стражники! А теперь сдохни!"

 Из теней на героев набросились ТорГал и двое его соратников. Они были самыми огромными троллями из виденных Роланной, но, несмотря на свои размеры, вскоре расстались с жизнями.

 Даже после того, как ТорГал перестал двигаться, Налия продолжала терзать его труп заклинаниями, крича: "Умри! Сдохни, тварь! Я очищу это место от всяких следов твоей скверны! Я... я..." Она замерла, плечи ее поникли, и девушка отвернулась. А неподалеку герои обнаружили тело ее отца, лорда Арниса. Роланна скорбно вздохнула; если бы только они добрались сюда безо всяких задержек!.. Быть может, он был бы еще жив.

 "Пойдемте отсюда", - молвила Налия. - "Не хочу видеть мой дом в таком состоянии. Мы сделали все, что могли... Я должна подумать... Поговорим, когда уйдем отсюда..." Со слезами на глазах она выбежала из комнаты. Остальные медленно последовали за нею, неся на руках тело лорда Арниса, дабы похоронить его, как подобает.

 Герои решили как следует выспаться ночью, а наутро принять решение о том, чем заняться после. Они разбили лагерь за пределами замковых стен, ибо хранили те в себе множество недобрых воспоминаний. Когда герои устраивались на ночлег, Аномен вновь подошел к Роланне.

 "Я рассказывал тебе о том, как стал священнослужителем?" - поинтересовался Аномен.

 "Нет, но я хотела бы услышать об этом", - молвила Роланна.

 "Как я уже говорил, я вступил в Орден безо всякой денежной помощи со стороны отца. Большинство молодых лордов присоединялось к Ордену, а расходы за них - как то на доспехи - оплачивали семьи. У меня же даже меча не было, а рыцари, обучающие новобранцев искусству боя, не стали бы со мной заниматься без дозволения на то моего отца. А вот моя мать была истовой последовательницей Хельма и знакомой сира Риана Трола. Она... просила за меня Рыцаря-Командующего, моля его не давать мне от ворот поворот. Посему сир Риан Трол дозволил мне стать младшим посвященным Хельма. Я обучался на священнослужителя, а искусству обращения с мечом меня научили храмовые стражи... так я сумел вскорости стать сквайром".

 Аномен внимательно посмотрел на Роланну, будто хотел что-то отыскать в выражении ее глаз. "Для меня это был долгий путь, Роланна... но я рад служить в Ордене, посвященном Хельму. И я верю, что Хельм мною не разочарован. А ты, Роланна? Ты - сила, сражающаяся за честь и справедливость... почему бы тебе также не присоединиться к Ордену Самого Сияющего Сердца и не устремиться к славе?"

 Роланна еще мало что знала про Орден, но полагала, что вполне может отыскать там свое место. "Да, я бы так и хотела поступить, если они примут меня".

 "Так легко, да?" - хмыкнул Аномен, обидевшись. - "Ты пожелала этого, и, думаешь, Орден взял да принял тебя? Тебе придется куда больше потрудиться, миледи! Я устал от всех этих разговоров... давай-ка немного помолчим".

 Роланна озадаченно воззрилась на Аномена. Он не мог сдерживать свои внутренние конфликты. Они постоянно вырывались наружу, разя его спутников. Особенно тех, кто сближается с ним, подумала Роланна. Однако к подобному поведению Роланна уже привыкла и приняла решение продолжать общение с паладином. Она хотела узнать его получше, к тому же - как призналась она самой себе - было в нем что-то привлекательное.

 На следующее утро к Роланне подошла Эйри. "Ха... здорово для разнообразия иметь предводительницу-женщину. Мужики всегда забирают себе одеяла!"

 "А что ты знаешь о мужиках?" - с улыбкой спросила Роланна.

 "Не... немного, Роланна, но если я встречу мужчину, достаточно милого для того, чтобы разделить с ним одеяло студеной ночью, думаю, я... думаю, он мне очень понравится".

 Когда лагерь был свернут, к Роланне обратилась Налия: "Все завершилось... верно? Но что осталось... Мой отец мертв. Мой дом в руинах. Кто-то приказал монстрам сделать это... но... кто..."

 "Стало быть, еще не все завершилось", - отвечала Роланна. - "Я не смогла спасти твоего отца, и мне очень жаль, что все так вышло".

 "О, конечно", - молвила Роланна. - "Ты сделала все, о чем я тебя просила, и я желаю тебе удачи. Я заплачу тебе, а затем я... я... о, нет. Могу я просить тебя... Нет, глупо думать об этом. Я заплачу тебе и вернусь к своей прежней жизни".