Деметрий - Дорога в Проклятые земли

       Я попросила Фокса позвать князя, но оказалось, что северянин покинул лагерь. Герцога провожать отправился, не иначе к Найре клинья побивает. В зятья к Сиятельному Рохмару набивается. Был князь без княжества, а станет влиятельный государь. С Ва'Летом все понятно, что с ним поехал оруженосец - тоже не удивительно, но что в этой компании делают два десятника и три наёмника. Не иначе господин будущий герцогский зятёк без свиты уже ездить не может. У кого бы попросить совета? Что тут думать, есть же сэр Аграстей, а еще сэр Лотиан, который оправился от ран и изъявлял желание присоединиться к нашему отряду. Тем более, что он был свидетелем нападения. И я направилась в его комнату.

       - А, это ты, дочка, - приветствовал меня сэр Лотиан, - решила навести старого рыцаря? Хочешь совета былого воина или послушать истории о подвигах, боях и турнирах?

       - За советом, милорд. Завтра суд над теми подонками, что напали на наш лагерь. Будут люди из гильдии наёмников, маги ратуши, хочется наказать по полной. С 'Волчьими головами' у нас старые счеты, - я рассказала о том, как князь Ва'Дим нанял этот отряд для прохода по краю Проклятых Земель, как они донимали беднягу Фокса, как чуть не отдали нас в руки орков.

       - Тебе бы к Сиятельному Ва'Лету обратиться, Гилия, он в делах наёмников лучше понимает. Я же странствующий рыцарь, мало что понимаю в этих вопросах.

       - Так Сиятельный Ва'Лет изволил покинуть наш лагерь, - но не успела я отпусить шуточку про герцога и его дочь, как сэр Лотиан перебил:

       - Ах да, он собирался отправиться к бургомистру, а потом к жрецам, решить вопрос с похоронами Дирка.

       Так вот оно что, выходит, что зря я на северянина грешила. Если он будет заниматься похоронами убитого десятника, то ему станет не до сутяжничества. И я начала спрашивать рыцаря о том, как принято себя вести на герцогском суде, как лучше сформулировать обвинения.

       - Ты бы попробовала, дорогая моя, так сформулировать вопросы к предводителям 'Волчьих голов', орков и других отрядов, чтобы их вина или невиновность стали более обтекаемыми. То, что они не давали приказ нападать на нас, как ты сама говоришь, очевидно. Вот спросить бы у них, не было ли высказано подобное желание, да спросить похитрее. Только я не сумею придумать подобный вопрос с подковыркой. Ты у Аграстея спроси, мальчишка начитан, поэтами интересуется да всякими философами, может чем поможет. Впрочем, что тебе больше надо, девочка? Покарать те отряды, получить виру за Дирка или что-то еще? Виры за Дирка ты добьешься, герцог к нам относится весьма благожелательно, присудит наибольшую. Это и ему выгодно, десятина в герцогскую казну пойдет. Скандал устроишь, так что репутация отрядов ухудшится. Но всех их в герцогские казематы не отправишь, будь покойна.

       После сэра Лотиана я встретилась с сэром Аграстеем. Изложила ему мнение старого рыцаря, попросила помочь в составлении речи для суда да каверзных вопросах.

       - С удовольствием, леди Гилия, ради твоих прекрасных глаз я готов на любые испытания. Могу даже сразиться с судебными крючкотворами, хотя предпочел бы дракона. Или орка, поскольку драконов давно никто не видел. Может мне вызвать на поединок кого из тамошних предводителей? Для рыцаря - это более подходящий вариант.

       - Про поединок стоит подумать, я бы сама еще раз с удовольствием вышла против командира блохастых шавок, но на герцогский суд идти надо. Поможешь с вопросами?

       - Конечно же помогу, только мне надо свериться с книгами, а ещё не помешает беседа с дядюшкой-герцогом. К вечеру я буду готов оказать тебе помощь.

       До вечера я размышляла, хоть и ожидала помощи молодого рыцаря, но и своя голова на плечах не зря дана. Потом совместными усилиями мы выработали нашу стратегию поведения на суде.

       Не могу сказать, что она очень нам помогла. Да, мы получили внушительную виру за убитого десятника. Да, дюжина наёмников была с позором выгнана из своих отрядов и отправлена к столбу позора, а один, из 'Волчьих голов', прямиком на эшафот. Да, представитель гильдии наёмников заявил, что 'Волчьи головы' в очередной раз повели себя недостойно, и предупредил, что ещё один инцидент и отряд исключат из гильдии. Да, из того отряда в тот же день ушла половина воинов, ушла, чтобы тут же основать новый отряд. Но более никто наказан не был, хотя по улыбкам некоторых воинов можно было понять, что основные виноватые сумели избежать кары. Те каверзные вопросы, что я пыталась задать предводителям отрядов, мне так и не дали задать. Судья заявил, что присяги в присутствии магов разума достаточно и лишние вопросы не требуются.

       На следующий после суда день мы похоронили Дирка. С разрешения бургомистра он был упокоен на городском кладбище. На церемонии был герцог, пришли многие воины из других отрядов, в том числе и те, кто покинул 'Волчьи головы'. Не знаю, осталась ли у бывшего десятника семья, не знаю даже, откуда он родом, каким богам молился. Жреца Ва'Лет нашел того, что клал требы богу войны, подходящий бог для наёмника. Вроде жил наш воин бедно, но хоть похороны получил те, что достаются не каждому его собрату. Сколько их в самом деле находит последнее пристанище в чистом поле, их трупы клюет воронье и никто не вспомнит, что был такой человек.

       На похоронах Дирка я вдруг подумала, что зря стала рыцарем. Но потом припомнила графа Орика, за которого меня собирались выдать замуж и прогнала эту мысль.

  Глава 9.

       После турнира многие наёмники начали проситься в наш отряд. Их не останавливало даже то, что придется идти по опасным тропам Проклятых Земель, где встретившиеся по пути племена зелёных орков - не самое страшное бедствие. Не смущало и то, что полноценное жалование может быль получено в туманном будущем. Служить под знаменами победителей турнира - так привлекательно, а после злосчастно нападения на лагерь наша популярность только прибавилась. Нам были нужны люди, но часть из желающих пополнить отряд я сразу отправлял обратно. Ни к чему нам бывшие 'Волчьи головы', ну а оркам, например, я не доверяю ещё со времен службы в Империи. Ненадежный народ, Орочья Гвардия это подтвердила в бунте Кариана.

       Тут ещё новая напасть - девчонке Гилие все неймется совать свой нос в дела воинов. Никак не угомонится, не поймет, что в рыцари её посвятили только для того, чтобы из Первого Леса Темных выпроводить. Интересно, если дело дойдет до боя, ей тоже вздумается командовать? Вот какого тролля она влезла в разговоры с претендентами в отряд и начала говорить про дружину князя Ва'Дима? Был бы здесь сам князь - другая песня, он человек стоящий, толковый, а соплячка только отпугнула нескольких приличных вояк. Кто-то из них даже заявил, что с радостью пошел бы служить мне, а кому служу я - уже не его забота. Про князя же Проклятых Земель он слышал, и слышал много хорошего, но пока того не увидит, не может доверять ему свой меч. Гилия, разумеется, скуксилась, и я её понимаю. Рыцарь, тем более эльфийский, и на турнире себя проявила подобающе. Но подчиняться ей мало кто хочет. Будь у неё больше гарантий, или будь она чуть старше и известнее - кто знает, и повезло бы девчонке.