Андрей Астахов - Сын льва

– О, совсем забыл! – Секретарь владельца Большого Цирка с хорошо сыгранной виноватой улыбкой стянул с пальца перстень с прекрасным голубоватой воды алмазом и положил с поклоном на стол перед судьей. – Это господин Абнун нижайше просил принять от него в знак уважения и преклонения.

– Уже второй, – сказал судья.

– Что второй? – не понял Шабак.

– Ты второй, кто пытается сегодня всучить мне взятку. С утра был один… Чего хочет твой хозяин? Чтобы я приговорил девку к смерти? Ей так и так не миновать плахи.

– Вы верно изволили заметить, что проклятая селтонка три года была знаменитостью. У нее могут найтись влиятельные заступники.

– И что из этого?

– Я слышал, что пришло время снарядить «корабль смерти», – перейдя на шепот, сказал Шабак.

– Ах, вот ты о чем! – Судья покачал головой. – Я-то думал, что твоему хозяину хочется посмотреть на то, как палач будет потрошить девку на Площади Вздохов.

– Я счастлив, что вы поняли меня, добрый господин.

– Ладно. – Судья взял свиток и как бы невзначай ловко смахнул им перстень со стола себе на колени. – Я распоряжусь насчет девки. Передай Абнуну мой привет и пожелания здоровья.

– Эй, женщина!

Каста подняла голову. Загремел засов, и высокий человек в черном вошел в камеру.

– Встать! – негромко скомандовал он.

Каста подчинилась. Человек встал так, чтобы свет из крошечного окошка камеры падал Касте в лицо. Его лица она видеть не могла – неизвестный был без факела.

– Я пришел сообщить тебе, женщина, что высокий суд рассмотрел твое дело. Ты приговорена к смерти, – сказал черный.

– Рассмотрел мое дело? – Каста убрала с лица грязные слипшиеся волосы. – Даже не выслушав меня? Воистину, это верх правосудия!

– Твои слова оскорбительны. Но теперь это не столь важно. Завтра на восходе солнца ты будешь обезглавлена на Площади Вздохов публично.

– «Черный ворон, вестник смерти, хочет напугать меня», – пропела Каста, презрительно усмехнулась. – Ты думаешь, я боюсь? Ты ошибаешься.

– По закону вечером накануне казни тебе полагается ванна и ужин за счет государственной казны стоимостью не более восьми кавашей. После этого тебя переведут в другую камеру, где ты проведешь эту ночь до утра.

– Очень хороший обычай. – Каста проглотила комок, застрявший в горле. – А мужчина за счет казны мне не полагается? Что-то не хочется последнюю ночь жизни проводить одной.

– Грязная шлюха! – прошипел черный и покинул камеру.

Каста опустилась на солому. Слепой ужас, который охватил ее, когда она услышала о приговоре, немного прошел, осталась только противная слабость в ногах и чувство полной обреченности. Завтра ее казнят. Динче обманула ее. Никакого освобождения не будет. Что ж, надо быть сильной. В конце концов, ее мучения завтра закончатся. А потом… потом она встретит свою Элеа. И Айлора. И маму. Больше трех лет она думала об этой встрече. Ждать осталось совсем немного.

Она пребывала в оцепенении до той минуты, пока в ее камеру снова не вошли – на этот раз знакомый ей желтолицый тюремщик и с ним два охранника. Ее подняли окриком, велели следовать за ними. Привели вниз, в подвал башни. Здесь ее ждали бочка с горячей водой и накрытый стол.

Даже за несколько часов до смерти человек может быть счастлив, думала Каста, с наслаждением смывая с себя липкую тюремную грязь. Более того, именно в такие минуты жизнь кажется особенно прекрасной. Каста мылась, расплескивая воду, охая и постанывая от наслаждения, совершенно не обращая внимания на охранников, которые наблюдали за ней. Ей было все равно, что на нее смотрят. Пусть глазеют – может, хоть раз в жизни увидят красивую женщину. В каком-то смысле палачи сжалились над ней: завтра на эшафоте она не будет выглядеть грязной свиньей. Это пусть слабое, но все-таки утешение. А потом она оделась и села за стол. Предложенное ей вино было кислым, мясо – недожаренным, хлеб клеклым, а фрукты слегка подгнившими, но даже этот убогий ужин показался ей необычайно вкусным. Она ела с жадностью, пока блюдо не опустело. А потом ей невыносимо захотелось спать. Каста хотела сказать тюремщику, чтобы ее отвели в камеру, но язык не слушался. Еще мгновение – и девушка повалилась прямо на стол, разлив остатки вина.

– Ну вот и все, – сказал желтолицый тюремщик. – Теперь хватайте ее и несите в повозку. Отвезете первую партию в порт и быстро возвращайтесь за остальными.

– Жаль, что ее скормят рыбам, – сказал один из охранников, глядя на Касту. – Я бы посмотрел, как палач будет рубить ей голову.

– Держи свои поганые фантазии при себе, – сказал желтолицый. – И какой идиот придумал этот закон о смертниках? Купай этих сволочей, корми… Моя бы воля, всех перевешал без всяких формальностей. Пошевеливайтесь, у нас еще много работы. У нас осталось еще шестеро негодяев, а я не собираюсь торчать тут всю ночь.

Глава шестая

И все-таки боги любят меня, подумал Вислав. Немногие могут похвалиться таким же здоровьем и выносливостью, как у Виса Везучего. Его уже не назовешь молодым человеком, но на этом корабле-призраке он первый, кто пришел в себя. Остальные беспробудно спят в трюме, даже не осознавая того, что с ними случилось.

Положение и впрямь аховое. Еще месяц назад Вислав думал, что все разговоры о кораблях смерти, или кораблях-призраках, как их называли в Дарнате, – всего лишь воровской фольклор. Среди фартовых ребят в Дарнате об этих кораблях говорили часто, но Вислав во все эти россказни не верил. Оказалось, что это правда. Обиднее всего то, что теперь он сам вынужденный пассажир такого корабля.

После темного вонючего трюма находиться на палубе было вдвойне приятно. Холодное дыхание моря быстро согнали слабость и вялость, вызванные действием сонного зелья, которым его накануне опоили в тюрьме. Вислав с наслаждением подставлял лицо морскому ветру. Пусть его положение безнадежно, но даже в нем есть свои плюсы. По крайней мере, теперь он умрет не в смрадной камере и не на кресте для четвертования под возбужденные крики тупой черни, обливаясь кровью и хрипя в агонии. И он свободен. Он может стоять на палубе и чувствовать на своем лице этот ветер, вдыхать этот чудесный соленый морской запах, который напоминает о родине. И еще – с ним на корабле смертников оказалась сама Каста.

Девушку Вислав узнал сразу, – он много раз видел ее в Цирке, – и удивление его было велико. В первое мгновение он не поверил своим глазам, но потом, рассмотрев спящую девушку, все-таки понял, что это именно Каста. На округлом загорелом плече девушки красовалась искусно сделанная цветная татуировка, которой метили гладиаторов дарнатского Цирка – черный дракон, окруженный языками огня, знак того, что боец посвящен Гештану, богу войны и кровопролития. Но как, почему грозная селтонка, любимая всеми чемпионка Дарната, оказалась на этой посудине для приговоренных к смерти? Одно дело, когда экипаж корабля-призрака составляют всякие головорезы, но отдать в жертву морю саму Касту-Амазонку! Верно, в Дарнате случилось что-то невероятное. Или он все-таки ошибается и эта девушка лишь двойник знаменитой звезды арены?