Александр Левин - Мир Тьмы

  Через полтора месяца после моего возврата с памятного не самого удачного задания, я уже мог многое, но ещё большему мне предстояло научиться. Знать бы ещё чему и в каком направлении двигаться. Но кто же мне мог это подсказать? Фрейвар? Он находился в том же положении, что и я, если не хуже. Уж у него не было даже заблокированной памяти древних. Что уж говорить про советы с его стороны?

  Рагнар? Он вампир. Сильный, опытный, но вампир. Это накладывает свои ограничения. К тому же, у него ещё меньше знаний в магии, чем у Фрейвара. Да, они специфичны, но их не так уж и много. Большинство он получил от родителей, некоторые вещи понял сам, а что-то он освоил в результате обмена опытом с остальными своими сородичами, но полноценным магом не являлся.

  Остальные бойцы? Я с ними так и не познакомился. Да, я знал их в лицо, а некоторых и по именам, но моя натура, натура одиночки, постоянная занятость и выработавшаяся за многие годы жизни в светлых землях замкнутость, привели к тому, что друзей в казарме у меня так и не появилось. Похоже, что мне так и придётся оставаться одиночкой до конца своих дней, с грустью думал я в тот период. И ошибался, как потом оказалось. И сильно ошибался.

  Беда, как известно, приходит неожиданно. Но не в этом случае. Известия о нападении на земли Фрейвара были уже давно. Правда, с тем нападением справились быстро - две сотни дружинников, являвшихся вампирами, оказались гораздо крепче пяти сотен обычных бойцов. Да и оружие у воинов лорда Фрейвара заметно превосходило всё то, что имелось у остальных владетелей. Лорд Фрейвар, в полной мере пользовался преимуществами удачного расположения своих земель и тех ресурсов, что были в его распоряжении. Низкие налоги и высокий транзит, в купе с развитым сельским хозяйством и торговой системой давали ему значительные средства. Фрейвар, будучи расчётливым прагматиком, не скупясь, использовал их для оснащения своей дружины и исследований в магии и науке, применяя их достижения для получения новых прибылей. Это отражалось и в развитии сельского хозяйства, в котором использовались удобрения, производимые в алхимических цехах, и методы селекции растений и мелиорация полей и многое другое. Так же лорд привлекал в свои земли транзит, используя для этого качественные, поддерживаемые в идеальном состоянии, широкие каменные дороги, по которым могло двигаться три повозки в ряд. Такое положение дел в его владениях позволяло содержать хорошо подготовленную и оснащённую дружину, по своей численности превосходящую союзные армии иных альянсов. Но именно это положение и не устраивало многих соседей, уже давно точивших зубы на плодородные земли и рудники в горных районах владений Фрейвара.

  В конечном итоге, спустя полтора месяца после моей неудачной вылазки в соседнее владение, Фрейвару объявили войну сразу четыре владетеля, заручившиеся поддержкой сразу двух орденов светлых магов и некоторых культов, располагавшихся в Пограничье.

  Оказавшись перед угрозой войны, Фрейвар принялся переводить все свои войска в состояние повышенной боевой готовности. Крепости и придорожные заставы переоборудовались и доукомплектовывались десятками и сотнями, высланными из главного города владения лорда. Так же, Фрейвар принялся набирать наёмников, в изобилии обитающих во всех владениях и государствах. Это было затратное мероприятие, но, учитывая запасы лорда, ему оказалось по карману.

  Кроме того, под знамёна лорда начали стекаться тёмные маги, ведьмы, ведуны и колдуны. Фрейвар, известный в определённых кругах своим отношением к Тьме и её адептам, грамотно использовал казнь владетеля Терна и последовавшие за ней массовые расправы над сторонниками тёмной стороны Искусства.

  Глядя на всё это, я вдруг вспомнил самое первое видение из памяти давно умершего имперца. Его я увидел в вестибюле главного здания перевалочной станции. Всё повторялось. Только теперь, светлым и их слугам противостояла не могучая Империя, с её многовековыми ресурсами и разработками в сфере магии и техники, а одинокое владение, с не такой уж и большой дружиной. Неужели Фрейвар надеялся победить в войне со всем миром, имея столь малые ресурсы? Или у него, как всегда, был набор козырей в рукавах? Сейчас, таким козырем мог стать грамотный некромант, прошедший подготовку в стенах имперских магических школ, но где его взять в наши-то времена?

  В составе полусотни меня отправили на усиление одного из пограничных гарнизонов. В обычное время численность воинов в приграничных башнях-постах составляет пятьдесят бойцов. Это и арбалетчики, и просто бойцы и даже десяток лёгких конников, одетых в лёгкую броню и служащих для быстрой поимки одиночек или отправки писем и сообщений, поскольку содержать птиц или отдельных гонцов не имело смысла.

  В целом, пограничные укрепления назывались башнями условно. На само деле, это весьма основательные каменные постройки, позволяющие содержать небольшой гарнизон. В центре этих укреплённых постов всегда строилась высокая одиннадцатиэтажная башня. На её вершине был наблюдательный пункт на четырёх человек. По площади все эти постройки занимали не меньшее пространство, чем, скажем, иная крепость, но высота и толщина стен, а так же потребность в обеспечении устойчивости центральной постройки, приводили к ощутимым размерам.

  Сейчас, гарнизоны таких постов усиливались в два раза. Теперь их задачей было не только увидеть вторжение чужих войск или засечь нарушителей, но и задержать вражеские отряды на какое-то время и дать возможность подойти и занять выгодную позицию основным силам лорда.

  Как это должно происходить в реальности я не знал. Что может сделать сотня бойцов, запертая в небольшой крепости с высокой центральной башней с сигнальным костром на вершине? Вряд ли что-то существенное. Да и против серьёзных соединений сотня - пустое место. Для тысячи клинков сотня дружинников будет соломинкой на пути цунами. Да и время... Сколько нужно времени на стягивание значительных сил в одной точке владений? А на сколько мы сможем задержать противника?

  Вопросов было больше чем ответов. Либо Фрейвар владел какой-то информацией, которую никто из нас не получил, что вполне вероятно, либо он ошибался в своём планировании войны.

  Прибыв на место нашей новой дислокации, наши десятки принялись обустраиваться в тесных казармах небольшой пограничной крепости. Это не город-столица владения и тут нет такого комфорта, что можно обеспечить в нормальных условиях. Да и не рассчитана эта крепость на сотню бойцов. Сколько же мы тут будем? И что нас ждёт?