Александр Рудазов - Властелин

– Как вижу, странствующие герои посещают меня довольно часто, – заметил он, вспомнив вчерашнего джигита.

– Совершенно верно, Властелин, это для нас будни, – кивнул управляющий. – И учтите, что процентов семьдесят отсеивается еще на пути сюда. На путях, ведущих к нашей цитадели, более чем достаточно разных препятствий. А из тех, кто дошел, значительный процент срезается на предварительных испытаниях. Ловушки, стражники, чудовища… до финала доходят только лучшие из лучших. Но эта команда, кажется, многообещающая.

– Хм… А какие пути ведут к нашей цитадели?

– Самые разные, Властелин. Бесшабашные герои являются через наш собственный портал – но этих мы берем прямо на выходе, тепленькими. У нас там отличная система контроля. Поэтому большинство предпочитает более длинный, но и более безопасный путь. Например, высадка с моря. Самые благоразумные приплывают в Растачан или Миртанию, а там уже перебираются через пролив. Другие приходят с севера, через портал на перекрестке пяти королевств, а потом движутся через Резалию или СНЭГ[5]. Более рисковые прорываются через Цильмерию, Раттазию, Мардахай, Худурин или Ильдланд. Терпеливые идут бескрайними просторами Бабарии. Склонные к суициду пытаются пробраться через Че-Ш, Смаренг или остров Вечной Ночи.

– А эти как шли?

– Согласно нашим сведениям, эти прошли через Мертвую Землю. А значит, они редкостные храбрецы. Или полные идиоты. Это нередко сочетается.

– Мертвую Землю? Что это?

– Огромная выжженная пустошь к югу от вашей империи, Властелин. Двести лет назад там случилась страшная магическая катастрофа, и с тех пор жить в тех краях нельзя. Почва и воздух заражены вредоносным волшебством, большинство людей и животных погибли, а те, что выжили, превратились в кровожадных тварей. Конечно, сейчас там уже не настолько опасно, как двести лет назад, но люди туда все равно не суются. Если нет какой-нибудь страшно важной причины, конечно.

Всевидящее Око уже пристально следило за бредущими по выжженной пустоши героями. Всего их оказалось пятеро – четыре человека и… что-то странное. Бельзедор повел бровью, ожидая разъяснений, и управляющий тут же их предоставил:

– Здесь мы видим довольно стандартный набор, Властелин. Воин, волшебник, священнослужитель, представитель теневой экономики и какая-нибудь забавная зверушка. Классика.

– Подожди, не говори, кто из них кто, – попросил Бельзедор. – Я попробую догадаться сам.

Проще всего оказалось с воином. Рослый молодой рыцарь с мечом и щитом, идущий впереди всех. Его доспехи за время пути сильно испачкались, но голову он держал гордо.

– Судя по гербу на щите, этот юноша родом с Раллера, – прокомментировал управляющий. – Эта страна славится своими благородными рыцарями.

– Похоже, он очень силен – доспехи выглядят тяжелыми.

– Совсем не обязательно, Властелин. Обратите внимание – на них нанесены магические руны. Видите, две на плечах и одна на груди? Стандартный набор – Облегчение, Укрепление и Охлаждение. Благодаря этим чарам его доспехи вдвое прочнее и вдвое легче, чем им положено от природы. К тому же в них прохладно даже в самую лютую жару.

– А зимой?

– А зимой – теплое белье.

– Меч у него тоже волшебный? – уточнил Бельзедор. – Я не вижу на нем рун.

– Безусловно, волшебный, тут даже гадать не стоит. Всем известно, что обычный клинок вас даже не поцарапает. Без волшебного оружия сюда не стоит и приходить.

Следом за воином шагал волшебник. Обритый наголо мужчина средних лет, весь покрытый плетениями татуировок. На его коже почти не было чистых мест – сплошные узоры и надписи.

– Судя по татуировкам, это адепт Скрибонизия, татуировочный факультет, – объяснил управляющий.

– И что это значит?

– Рунический маг. Волшебник, окончивший татуировочный факультет, наносит себе на кожу специальные татуировки. Каждая татуировка – спрессованное особым образом заклинание. После применения она исчезает.

– А когда истратит все?

– Не сможет ничего наколдовать, пока не нарисует себе новых. Обычно такие волшебники всегда носят при себе татуировочный набор, чтобы в случае чего суметь начертать хотя бы простенькую руну.

Детина, бредущий за волшебником, выглядел матерым головорезом. Тоже обритый наголо, но покрытый не татуировками, а шрамами. Одет в красную кожаную робу с вышитым на ней мечом, левый глаз прикрыт повязкой, а на плече покоится видавший виды чеснок – тяжелая шишковатая палица с длинной рукоятью. Действительно напоминает головку чеснока на стебле.

Как же удивился Бельзедор, услышав, что этот тип – жрец!

– Жрец? – переспросил он. – Вы уверены, господин управляющий? Он больше похож на гладиатора.

– Это энзирид, Властелин. Жрец Энзириса. Энзирис – бог войны, а энзириды – одни из лучших воинов в мире.

– Довольно необычно.

– Все довольно просто, Властелин. Энзирис – суровый и жестокий бог, он уважает только храбрость, а в жертву принимает исключительно погибших в честном бою, с оружием в руках. Поэтому его жрецы весьма воинственны и постоянно сражаются, принося таким образом жертвы своему богу.

За жрецом шла облаченная в теплый плащ девушка. Довольно миловидная, с интеллигентным лицом, из оружия только стилет на поясе.

– Поскольку других вариантов не осталось, предположу, что она… воровка? – задумчиво произнес Бельзедор.

– Совершенно верно, Властелин, – кивнул управляющий. – Судя по эмблеме на плаще – вон та крошечная, видите? – девушка окончила ДАРОМ.

– ДАРОМ?..

– Это аббревиатура, Властелин. Означает Университет Тайных Искусств и Скрытных Проникновений. В ДАРОМ подготавливают лучших в мире воров, взломщиков и шпионов.

– Погоди-ка… а почему ДАРОМ? Ни одна буква же не совпадает.

– Это для конспирации, Властелин. Чтобы никто не догадался.

Последним в ряду героев двигалось нечто крупное и железное, похожее на удивительно уродливого голема. Головы нет, глаз нет, рта нет – только массивное кубическое тело, две ноги и две руки. С каждым шагом из этой штуковины вырывались струи пара.

– Что это за железяка? – спросил Бельзедор.

– Это сервапор, Властелин. Таких производят в Вапорарии.

– Сервапор?..

– Механический слуга. Одна из множества придумок Технокорпуса.

До собственно Цитадели Зла героям оставалось еще пять вспашек. Бельзедор уселся на трон и принялся с интересом наблюдать. Повинуясь движению его бровей, прихвостни принесли тазик подкорма[6] и большой кувшин пива.

– Как-то скучно, – заметил Бельзедор минут через десять. – У нас там поблизости есть патрули или еще что-нибудь?

– Конечно, Властелин. Прикажете дать команду к атаке?