Морин Липински - На краю тени

— В чем дело? Ты не рад? — спросила я.

— Конечно рад, — ответил он, пожав плечами. Его лицо окаменело.

— Идемте уже! Я умираю с голоду. — Рея стала спускаться с трибуны.

Мы последовали за ней.

— Давайте там пройдем, — попросила я, указывая на восточные ворота. — Хочу повидаться с Алексом перед уходом.

— Я пойду туда, — сказал Бен и махнул головой в противоположную сторону. — Приятно было познакомиться, — быстро добавил он, повернулся и исчез в толпе.

— Славный, — улыбнулась Моргана.

— Он такой милый, — мечтательно добавила Джия.

Я закатила глаза:

— Да, я знаю. Но мне бы хотелось увидеть своего парня перед уходом.

Сколько бы раз я ни повторяла это, мне всегда было приятно: мой парень.

Мы подошли к воротам. Я старалась не обращать внимание на многозначительные взгляды сестер.

— Алекс! — позвала я, заметив, что он идет в раздевалку.

Алекс прижал шлем к телу, светлые волосы прилипли к взмокшему лбу. Руки были грязные.

— Привет, — сказал он, подходя ко мне.

Из-за щитков его плечи выглядели такими широкими, что я едва не пустила слюну.

— Привет! — поздоровалась я в ответ. Глупая ухмылка — единственное, что можно было из себя выдавить.

Алекс вежливо кивнул моим сестрам. Они уже были знакомы.

— Отличная игра, — небрежно сказала Моргана.

— Спасибо, Джия, — поблагодарил он.

— Это Моргана, — быстро поправила я.

— А, точно. — Глаза Алекса стали перемещаться от одной сестры к другой.

— Алекс, скажи, а почему футболисты трогают друг друга за задницы? — неожиданно спросила Рея.

— Ну… — Алекс посмотрел на меня.

— Не обращай на нее внимания, Алекс. Игра и правда была замечательной, — примирительно сказала Моргана. — Могу поспорить, что это из-за синхронизированных лунных циклов. Ваша футбольная аура прямо-таки сияла. Знаешь, тебе стоит положить кристалл на… эээ… — Моргана затихла, а Джия сжалась, опасаясь смотреть на меня.

— Ужасно хочется в душ. Я позвоню тебе позже, а? — произнес Алекс, обращаясь ко мне.

Я кивнула и улыбнулась. Но как только он отошел на несколько футов, я бросила сестрам:

— Да уж… Просто молодцы!

Домой мы ехали молча. Когда мы завернули на нашу улицу, Рея пробормотала себе под нос:

— Эти монстры, должно быть, ненормальные, раз хотят, чтобы ты вернулась.

Глава тринадцатая

Пока я шагала по тротуару, осенний ветер бесцеремонно обдувал мои щеки. Под подошвами моих коричневых замшевых сапог хрустели тонкие, как бумага, листья, испещренные темными прожилками. Деревья уже начали оголяться — зловещее предзнаменование приближающейся зимы.

Зима. Холода. Темень беспросветная…

Солнце еще грело, но по спине пробежал холодок. Я быстро огляделась, но увидела лишь пару мальчишек на велосипедах и копошащегося в сумке почтальона, медленно идущего вниз по улице.

Я прошла еще метров сто и остановилась. Возле клумбы с хризантемами играли дети. А это что? На цветах лежал крошечный желтый херувим. У него были ангельские крылья, тело упитанного младенца и лицо пожилого мужчины. Херувим собрал с цветов немного росы и брызнул ею на другого херувима — женщину. Та возмущенно подняла крылья и что-то быстро пропищала, я даже не поняла что. Кажется, «ненавижу тебя».

Одна из девочек подошла к клумбе и сорвала цветок, тот самый, на котором сидели невидимые для нее Существа. Я затаила дыхание. Девчушка поднесла хризантему к носу, и желтый херувим дунул ей в лицо. Она громко чихнула. Херувим захихикал.

Ну и ну… Я постаралась, но не смогла сдержать смех. Оба херувима стремительно развернулись ко мне. Чтобы избежать расспросов, я повернулась на каблуках и быстро зашагала вниз по улице.

Я шла домой. И так уже прогулка затянулась. Могла бы и дома посидеть, но папа с Реей начали ругаться из-за того, что Рея взяла его щетку для волос, хотя папа каждый день предупреждал всех, что «эта щетка единственная, которая ему подходит». Терпеть не могу эти разборки… Проветривая голову, я надеялась, что в нее проникнет гениальный способ решить проблему с Существами. И конечно, мне хотелось понять, что произошло с Фионой. Это трудно объяснить, но я даже забрела в публичную библиотеку (зря, там вообще было мало литературы по фольклору). Может, стоит посетить библиотеку при колледже? Да ладно, какая там библиотека, если даже «Гугл» не смог ответить на мои вопросы.

Я дошла до конца улицы, собираясь повернуть налево. Однако все вокруг выглядело иначе, чем прежде. Я посмотрела сначала налево, потом направо. И ничего не узнала. Сердце заколотилось, и я быстро пошла вперед, надеясь найти знакомый почтовый ящик, дерево, дорожный знак — хоть что-нибудь. Но, увы, ничего…

Приближалась ночь. А как только она вступит в свои права, на волю выйдут Темные существа. Для них я представляю куда больший интерес, чем для херувимов…

Ускорив шаг, я завернула за угол и наконец увидела знакомый знак: «Фуллерсбегский лес».

Как, черт возьми, я оказалась в этих краях? Фуллерсбегский лес? Ведь это же заповедник на окраине города.

Постояв перед знаком, я развернулась и собралась пойти обратно, как вдруг над моей головой зажегся фонарь, и его мягкий свет упал на стремительно темнеющий асфальт. А может, срезать путь через заповедник? Тогда я окажусь дома минут через пять.

Я смогу. Просто надо бежать. Бежать изо всех сил и поскорей добраться до дома. И главное — не смотреть по сторонам. Тогда, может, удастся избежать встречи с Существами.

Я закрыла глаза и с силой выдохнула.

Давай же.

Потом со всех ног помчалась через лес. Последние лучики солнца все еще пробивались сквозь густые кроны, освещая тропинку. Я смотрела только на нее и ни разу в сторону.

Еще несколько футов.

Жуткая тишина леса перемежалась с хрустом листьев и веточек под моими ногами.

Шлеп, шлеп… шлеп, шлеп… Хрясть. Хрусть.

Стук бешено колотящегося сердца отдавался в руках и ногах, я судорожно дышала и обливалась потом. Справа от себя я заметила крохотный огонек и побежала еще быстрее, удивляясь, что вообще на такое способна.

Уже близко. Почти дома.

Среди крепких дубов, в узоре света, двигалась темная фигура. Я приказала себе не смотреть на мерцающие огоньки, сосредоточившись на тропинке. Остановилась и несколько раз моргнула, надеясь, что темная фигура окажется обманом зрения, всего лишь веткой дерева.

Но фигура представляла реальную угрозу. Она приближалась ко мне. Густой лес отметал любые идеи о том, куда бы я могла свернуть, чтобы избежать встречи.