Наталья Бульба - Охотники за диковинками

И оставалось понять, ощутила она это или точно знала.

– Этот лес не столь доброжелателен, чтобы не испытывать некоторых опасений.

Моя попытка избежать откровенности ни к чему не привела – девушка смотрела на меня с легким сарказмом. И это не было провокацией, желанием заставить меня признаться в том, что я предпочел бы пока скрыть. Это было доказательством того, что ей все уже известно.

– Кто-то из нас потянул за собой ищейку, – с некоторым напряжением выдавил я из себя. – Найти нас теперь не будет особой проблемой. Да и дорог здесь не так много, чтобы не удалось нас перехватить.

Надеюсь, моя откровенность не сыграет со мной злую шутку. Эта барышня уже успела доказать свою способность к экстравагантным поступкам.

– А если подумать? – Ее улыбка продолжала быть ироничной, но было в ней какое-то доброжелательное лукавство, которое рождало желание последовать ее совету.

Да только для раздумий у меня была целая ночь. А результаты оказались весьма плачевными.

– Извини, – пожал плечами я, – но играть в догадки времени у нас нет. Если ты хочешь что-нибудь сказать…

– Я могу тебе гарантировать, что след потянулся не за бумагами. – Она вопросительно приподняла бровь, ожидая моей реакции, и я кивнул, давая ей понять, что готов с этим согласиться. – На моей одежде его тоже не может быть – я переоделась в костюм, который ты принес из гостиницы. Подвешивать маячок к Алексу смысла не было – графу интересна была лишь я, а мой брат должен был отправиться к предкам.

Я отметил легкость, с которой она назвала моего подопечного братом. Кем бы он ни был для нее, в качестве своего возлюбленного она его либо вообще не рассматривала, либо уже не рассматривала. В любом случае…

Мне пришлось вернуть мысли в нужное русло и спокойно заметить:

– Остаюсь только я и мои воины. Но никто из нас четверых не сталкивался в тот вечер с графом или с кем-нибудь из его людей.

– Ты в этом уверен?

Она смотрела на меня, как мать смотрит на неразумное дитя.

Именно так я себя и ощущал, продолжая перебирать всех, с кем я встречался после общения с Дамиром на ярмарке. Осознавая, что упускаю нечто настолько простое, что это ускользает от моего внимания.

Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы ее очередной взгляд, который намекал, как невысоко она оценивает мои способности, не натолкнул меня на нужную мысль.

– Ты считаешь, что одежда личной охраны герцога имеет метки?

Надеюсь, мое восклицание никого не разбудило.

– Я считаю, что задние калитки должны были охранять особо доверенные воины. Но чувство доверия и заговоры несовместимы. Их должны были контролировать.

Можно было, конечно, поиздеваться над самим собой, пытаясь сообразить, как же мне удалось не додуматься до столь простого объяснения. Но насколько возможно то, о чем сказала Тиана? И чем дальше я шел в своих рассуждениях, тем все более убеждался, что паранойя герцога вполне могла дойти до того, чтобы внедрить метку для ищеек в форму охраны.

Магии в этом практически нет, лишь след ауры хозяина, который ни один защитный амулет не ощутит. Да и не всякий маг разберется, где случайный прохожий прикоснулся, а где дает о себе знать поисковый маячок.

Думать эта девушка умела. И это вполне могло послужить еще одной причиной, чтобы попытаться сохранить ее жизнь, даже ценой своей.

– Если ты ответишь мне, почему ищейка пошла за нами, а не за Неру или Тамаром, других возражений у меня не останется.

Теперь уже и в моей улыбке была чуть заметная ирония. Она должна была понять, что я лишь хочу услышать ее объяснение, очень рассчитывая на то, что оно совпадет с моим.

Спорить со мной она не стала.

– Вряд ли герцог был настолько наивен, чтобы доверять всем четверым, которые к тому же сменялись каждые сутки. Одному – да, остальные лишь исполняли приказы своего командира. А его форма – на тебе. Мне еще что-нибудь добавить?

– Если только разбудить Хакана, чтобы он присмотрел за вами, пока я переоденусь и сброшу одежду в речушку неподалеку. Это хоть ненадолго, но собьет их со следа.

На этом я поднялся с пня, который, похоже, не мне первому заменял уютное кресло, и посчитал наш разговор оконченным. Увы, она так не думала.

– У меня другое предложение.

Я медленно обернулся и вопросительно приподнял бровь, намекая на то, что мое удивление уже давно перешло все возможные пределы.

Она же смущенно опустила взгляд. Да только ее смущение к тому, что отражалось на моем лице, не имело никакого отношения. Сюрпризы продолжали настойчиво меня преследовать.

– Тебе достаточно отнести форму к тому ручейку, чтобы эта проблема оказалась решена другими.

Я еле сдержал рык. И если бы не просьба отца, она ответила бы мне на все вопросы, которые у меня возникли.

– Возможно, мне будет легче тебя сберечь, если ты будешь немного откровеннее?

Свистящий шепот и нависшая над ней фигура разъяренного демона, принявшего боевую форму, вряд ли могли демонстрировать дипломатический способ решения проблем. Но моя попытка пойти этим путем закончилась полным фиаско.

– Возможно, я когда-нибудь это сделаю, если ты попробуешь мне доверять.

Вместо того чтобы завизжать от испуга, как делало в подобных случаях большинство знакомых мне девушек, Тиана тихо прыснула в кулачок, стараясь не побеспокоить остальных.

Да только Хакан уже давно прислушивался к нашему разговору, стараясь не привлекать к себе внимания. Представляю, сколько интересных мыслей возникло у него за это время. Одно радовало: выводы он сделает правильные. И к нашей барышне присмотрится повнимательнее.

– Других вариантов, конечно, не предвидится? – уточнил я без всякой надежды на это.

Того, как она улыбалась мне в спину, я уже не видел – только чувствовал.

Когда я вернулся обратно на место привала, все выглядело так же, как и когда я уходил. Тиана сидела спиной к небольшому костру. Хакан делал вид, что спит, но, похоже, о том, что это не так, догадывался не только я. Алекс пользовался предоставленной ему возможностью для отдыха. Совершенно справедливо рассудив, что если что и произойдет, он об этом узнает.

– Ты знаешь, что половина девиц на выданье, обучающихся в пансионе в Рексаре, произносит твое имя с придыханием?

Хорошо, что к тому моменту, когда она задала свой вопрос, я уже успел опуститься на брошенное на землю походное одеяло.

– А тебе откуда об этом известно?

Как-то так получилось, что мое общение с женщинами сводилось всегда к одному из двух. Демоницы в искусстве владения мечом ничуть не уступали мужчинам, но были несколько подвижнее и изобретательнее в удовлетворении своего желания победить. И тренировки с ними всегда доставляли мне наслаждение. Женщины же иных рас… у меня никогда не возникало потребности с ними еще и разговаривать. То ли мне до этого не попадалась барышня, которой удалось бы преподнести мне столько сюрпризов за рекордно короткое время, то ли… у меня просто не было такой необходимости.