Григорий Павленко - Север

Несколько мучительно долгих минут Орлаф пытался догнать Таргла, уносимого рекой вперёд, но все было тщетно. Течение было слишком сильным, и оно удерживало мальчишек на слишком большом расстоянии друг от друга.

— Таргл, держись! — кричал принц, отчаянно стараясь не обращать внимания на ужасную боль, охватившую все тело. Вода была ледяной, и Орлаф прекрасно понимал, что долго ему в ней не выжить. Но так же он знал, что Тарглу сейчас в сотню раз тяжелее, ведь тот был всего лишь маленьким мальчиком!

— Таргл! — вновь крикнул он, из последних сил, стараясь нагнать волчонка. — Таргл!..

Силы покидали принца. Руки и ноги уже почти не болели, и это было страшнее всего. Это был верный признак того, что вскоре они перестанут слушаться его и тогда Орлаф просто утонет.

— Таргл! — в отчаянье крикнул Орлаф, видя, как того уносит все дальше и дальше, — я не могу!..

Он не мог его спасти и единственным, что сейчас мог сделать Орлаф, так это попытаться выплыть к берегу, чтобы спасти хотя бы себя. Ведомый подобными мыслями, принц из последних сил стал грести влево, надеясь на то, что случиться чудо и ему удастся спастись.

Судьба была благосклонна к принцу сегодня. Ему все-таки удалось подплыть к берегу и, ухватившись за какую-то корягу, свисавшую к воде, он выбрался на сушу. Он уже почти не чувствовал тела, и слышал лишь слабый стук собственного сердца. Безмерная усталость сковала Орлафа, не давая ему ни подняться на ноги, ни даже позвать на помощь. Да и кто мог помочь ему в этом лесу? Кто мог помочь Тарглу, которого река уносила все дальше и дальше?..

Орлаф не знал, сколько он пролежал на берегу. Может быть несколько минут, а может и часов. Разум его находился между сном и явью и принц никак не мог понять, спит он сейчас или бодрствует. Ему было очень жарко и одновременно с этим холодно. Тело его пронзала страшная боль, но при этом он не мог пошевелить ни руками, ни ногами, а мир вокруг заволакивало каким-то серым туманом.

Вдруг его резко тряхнуло, и мир резко закрутился. Река метнулась куда-то в сторону, а земля и вовсе исчезла из поля зрения. Орлаф не сразу понял, что прямо на него смотрят два жёлтых глаза.

— Где он?! — раздался над самым его ухом звериный рык. С трудом удерживая взгляд прямо, принц понял, что на него смотрит Рорик. Но сейчас Чёрный выглядел как-то странно и жутко… У него были жёлтые глаза, клыки стали длиннее, а лицо как-то устрашающе вытянулось, приобретая звериную форму.

— Где Таргл?! — Рорик, удерживавший его за ворот тряхнул Орлафа. — Говори, чёртов ублюдок! Говори или я разорву тебя на куски!

— Таргл… — с трудом прошептал Орлаф.

— ГДЕ ОН?! — в голосе Рорика слышалась такая ярость и злоба, что принц в ужасе зажмурился.

— Он упал в реку, хотел вытащить меня… Я пытался… Я хотел вытащить его… Я…

Чёрный швырнул его на землю и побежал прочь. А рыжеволосая женщина, со страхом наблюдавшая за этой сценой, только сейчас решилась подойти к мальчику.

— Бедняга, — прошептала она, проведя рукой по щеке Орлафа, — сейчас мы разведём костёр и отогреем тебя. Все будет хорошо.

Но принц не слышал её слов, он смотрел в след Рорику, несущемуся вдоль берега с такой скоростью, какую ни один человек развить не мог.

— Спаси его, — прошептал он, прежде чем окончательно провалиться в беспамятсво.

Чёрный надеялся спасти волчонка, надеялся, что ещё не слишком поздно. На севере было всего около сотни Волков и если Таргл погибнет такой бездарной, глупой смертью… Рорик даже слов не мог подобрать. Зверь в нём бушевал, чувствуя ярость хозяина. Огромных трудов ему стоило не убить этого проклятого ублюдка Орлафа прямо там, на месте, но если Таргл не выживет, то принца уже можно будет считать мертвецом. Плевать на Арнгора и всех прочих. Если Таргл не выживет, то он найдёт и убьёт этого гада, чего бы это ему не стоило. Вырвет его клятое сердце.

Поиски заняли около получаса, за которые Рорик дошёл до того места, где бурное течение успокаивалось, и водная гладь была ровной как стекло. Здесь он и нашёл Таргла.

Волчонок лежал на берегу и, глядя на его белое лицо, Чёрный понял, что опоздал. Осознание этого факта на миг затуманило его разум, и он попросту проигнорировал человека, склонившегося над телом мальчика, но когда он все-таки увидел его, ярость и горе от того, что погиб один из членов Стаи отодвинулись в сторону уступив место безмерному удивлению.

— Какого хера?! — крикнул он, видя как над мёртвым волчонком склонился человек замотанный в какое-то тряпьё. Человек, которого он видел всего лишь несколько месяцев назад, во время своего посольства.

— Какого хера?! — повторил он, глядя на человека, которого он знал как Элхарта, правителя Катарской Империи.

Но тот ничего не ответил, а лишь все так же держал руку на груди Таргла.

Рорика такое положение дел совсем не устраивало. В несколько шагов он подлетел к Элхарту и попытался схватить его за плечо, стараясь защитить волчонка. Но в тот миг, когда он коснулся серой ткани, Чёрного словно ударила молния. Воспоминание. Он увидел драконью тень на стене старого дома. Того самого дома, где жила ведьма по имени Гирда.

Когда же Рорик пришёл в себя, он увидел, что лицо Таргла более не было таким бледным, а грудь мальчика медленно поднималась и опускалась. Он дышал.

— Береги его, — сказал человек с лицом Элхарта, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на Рорика, и тот понял, что хоть незнакомец и был как две капли воды похож на Императора, но глаза его были совершенно другими. В них Чёрный увидел то, что заставило его в страхе, настоящем страхе, сделать шаг назад.

— Кто ты? — спросил он.

— Береги его, — повторил Человек и с этими словами он развернулся и пошёл прочь, не удостоив Рорика и взглядом. А Волк же только и мог, что несколько секунд просто смотреть ему в след, но потом тревога за Таргла все-таки взяла своё и он, опустившись рядом с мальчиком на колени, негромко прошептал:

— Таргл, ты меня слышишь?

Он слышал. Волчонок медленно открыл глаза и неуверенно посмотрел на него.

— Рорик? — прошептал он.

— Живой, — выдохнул Чёрный, улыбнувшись, — живой…

— Что случилось? — спросил мальчик, приподнявшись на локтях. Он чувствовал какое-то странное тепло, а когда посмотрел на грудь, то понял, что служило его источником. Ровно в том месте, куда приложил свою руку Человек, лежал небольшой амулет в форме полумесяца. Таргл осторожно взял его в руку и почувствовал, что тот пульсирует в такт биению его сердец.

— Живой, — вновь прошептал Рорик, проведя рукой по волосам мальчика.

Глава 8 — Йорт